Durante 30 años, la Fundación para la Atención Médica del SIDA (AIDS Healthcare Foundation, AHF), el mayor proveedor mundial de atención médica para el VIH/SIDA, ha luchado por lo que es justo, incluso cuando eso implica librar duras batallas contra los grandes arrendadores, la industria farmacéutica y políticos poderosos. Un nuevo documental explica cómo AHF siempre se ha mantenido fiel a su misión centrada en el paciente.
En 1987, el SIDA devastó a la comunidad LGBT de Los Ángeles y se cobró la vida de hombres y mujeres de todos los colores. Sin embargo, gran parte de la sociedad, temerosa y mal informada, los abandonó. Las personas que vivían con VIH/SIDA fueron tratadas como leprosos en los hospitales, abandonadas por sus familias y desalojadas de sus apartamentos por los propietarios. Con demasiada frecuencia no tenían dónde vivir.
En respuesta, los activistas contra el SIDA Michael Weinstein y Chris Brownlie cofundaron la Fundación de Cuidados Paliativos contra el SIDA (AIDS Hospice Foundation ). Su misión era proporcionar alojamiento y servicios médicos a pacientes con SIDA en fase terminal mediante cuidados paliativos. Los pacientes de la Fundación, muchos de ellos de bajos recursos, no pagaban nada. (Posteriormente, la organización cambió su nombre a Fundación de Atención Médica contra el SIDA).
AHF adquirió un antiguo dormitorio de enfermeras en el Barlow Respiratory Hospital en el vecindario Echo Park de Los Ángeles, a menos de una cuadra del Dodger Stadium. Pero necesitaba que el gobierno del condado de Los Ángeles, que había tardado en responder a la crisis del SIDA, ayudara a proporcionar fondos. La poderosa Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles se mostró reacia, pero AHF persistió.
Después de meses de incansable defensa, AHF obligó a los supervisores a actuar, aportando 2 millones de dólares. En los años venideros, ese tipo de promoción sería crucial para la eficacia de AHF como proveedor de atención médica y para servir mejor a sus pacientes. AHF obtuvo financiación no sólo para su programa, sino también para cuidados paliativos en todo el condado.
En 1988, la organización abrió Chris Brownlie Hospice, de 25 camas, donde los pacientes vivieron sus últimas semanas en un hogar amoroso. Un cartel en la puerta principal decía: “Gay, Lesbiana, Bisexual, Heterosexual, Mujeres, Hombres, Negro, Moreno, Blanco, Amarillo, Rojo, Joven y Viejo. Todos son bienvenidos aquí”.
Ese inspirador capítulo de la historia de AHF, entre muchos otros, aparece en Keeping the Promise: AHF 30 Years , un documental narrado por la actriz ganadora del Oscar Meryl Streep.
En 1992, AHF inauguró el Hospicio Carl Bean en el sur de Los Ángeles, donde los afroamericanos y latinos que vivían con VIH/SIDA recibían una atención médica sumamente deficiente por parte del gobierno local. Una vez más, AHF proporcionó vivienda y servicios médicos esenciales. Trabajando en barrios de bajos ingresos y en países de todo el mundo, AHF ha estado comprometida desde hace mucho tiempo a ayudar a quienes más lo necesitan.
El Dr. Cornel West, reconocido intelectual y autor de Race Matters , dijo sobre la organización: "AHF es una poderosa fuerza para el bien en una sociedad que a menudo pasa por alto a los más vulnerables".
En 2017, AHF, ahora líder mundial en la lucha contra el VIH/SIDA y otros problemas de salud pública, retomó sus raíces como proveedor de vivienda.
La organización adquirió el Hotel Madison, un edificio de habitaciones individuales en el centro de Los Ángeles . Esta compra fue una respuesta urgente a la crisis de asequibilidad de la vivienda y de personas sin hogar en Los Ángeles, agravada por los alquileres exorbitantes y las políticas de uso del suelo del Ayuntamiento. Sin una vivienda estable y asequible, los pacientes con insuficiencia cardíaca aguda y la población en general tienen dificultades para mantener una buena salud . El hotel será remodelado y las habitaciones se ofrecerán en alquiler a un precio bajo, aproximadamente 400 dólares al mes.
AHF planea expandir su programa de vivienda asequible, conocido como Healthy Housing Foundation, por todo California. Housing Is A Human Right es la división de defensa de la vivienda de AHF . Al igual que en 1987, la organización cree que sus pacientes y el público se enfrentan a una emergencia que requiere atención inmediata.
Para abordar la crisis de asequibilidad de la vivienda, AHF lleva a cabo un enfoque basado en la comunidad de varios frentes conocido como las "3 P":
- Proteger inquilinos a través del control de alquileres y otros derechos de los inquilinos;
- Preservar viviendas asequibles existentes, no demolerlas para dar paso a viviendas de lujo;
- Frutas y verduras Nuevas viviendas asequibles y para personas sin hogar mediante la reutilización adaptativa y una nueva construcción rentable.
Para obtener más información sobre AHF y su labor para salvar vidas que abarca más de 30 años, lea el aclamado libro Righteous Rebels: AIDS Healthcare Foundation's Crusade to Change the World y visite la cronología histórica de AHF.