Durante 32 años, la Fundación para la Atención de la Salud del SIDA (AIDS Healthcare Foundation) ha abordado con valentía las crisis de salud pública, desde la epidemia del SIDA y los brotes de enfermedades de transmisión sexual hasta la devastadora crisis del Ébola en África. Esto es especialmente cierto cuando los gobiernos y los políticos no han actuado con urgencia mientras las poblaciones de bajos ingresos sufren. La crisis de asequibilidad de la vivienda, que los expertos consideran una grave amenaza para la salud pública , es otro ejemplo de cómo la AHF ha dado un paso al frente cuando otros no lo han hecho.
“AHF es una fuerza poderosa para el bien en una sociedad que a menudo pasa por alto a los vulnerables”, dijo sobre la organización el Dr. Cornel West, destacado intelectual y activista político.
En 1987, los activistas contra el SIDA Michael Weinstein y Chris Brownlie, residentes en Los Ángeles, fundaron la Fundación AIDS Hospice para brindar alojamiento y servicios médicos a pacientes con SIDA en fase terminal. En aquel entonces, las personas con SIDA eran abandonadas por sus familias, tratadas como leprosos en los hospitales y desalojadas por sus caseros. Necesitaban un hogar seguro y digno donde pasar sus últimos días. La Fundación AIDS Hospice inauguró el Centro de Cuidados Paliativos Chris Brownlie en el barrio de Echo Park, en Los Ángeles, muy cerca del Dodger Stadium.
En la entrada principal del hospicio, un cartel decía: “Gay, Lesbiana, Bisexual, Heterosexual, Mujeres, Hombres, Negros, Morenos, Blancos, Amarillos, Rojos, Jóvenes y Viejos. Todos son bienvenidos aquí”. AHF ha llevado a cabo esa misión inclusiva y centrada en el paciente durante décadas.
En 1992, la organización abrió otro centro de cuidados paliativos para latinos y afroamericanos que vivían con VIH en el sur de Los Ángeles . En 1996, AHF proporcionó tratamiento farmacológico gratuito y vital contra el VIH a sus pacientes del centro, sin reembolso del gobierno, lo que casi llevó a la quiebra a la organización, pero salvó cientos de vidas. En 2002, a pesar de la fuerte oposición del gobierno sudafricano, AHF (ahora conocida como AIDS Healthcare Foundation) abrió su primera clínica global en Umlazi , el tercer municipio más grande de Sudáfrica, donde una cifra alarmante de uno de cada tres adultos estaba infectado con VIH. Los residentes de bajos ingresos recibieron tratamiento farmacológico gratuito y vital contra el VIH.
En los años venideros, AIDS Healthcare Foundation llevaría el tratamiento farmacológico contra el VIH a poblaciones desatendidas (mujeres, la comunidad LGBT, personas de color, usuarios de drogas intravenosas, trabajadores sexuales) en 43 países, incluidos el sur de Estados Unidos, China, México, Uganda, India, Camboya y Rusia.
“AHF es la última fundación que queda en Rusia desde el extranjero”, dijo en 2014 la Dra. Larissa Badrieva, especialista en VIH/SIDA. “AHF es el último pedazo de serenidad, está rodeado de sabiduría, tiene la última tecnología científica, conocimientos , e información. Nadie proporcionaría esta información aquí si no fuera por AHF. No queda nadie más”.
Pero Chris Brownlie, el mejor amigo y compañero inseparable de Weinstein, nunca llegó a ver la expansión global de AHF . Falleció a los 39 años en 1989 a causa de complicaciones relacionadas con el SIDA. Weinstein y sus amigos presenciaron el fallecimiento de Brownlie en su lecho de muerte en Los Ángeles.
Antes de morir, Brownlie escribió una columna para el periódico local de gays y lesbianas. Observó: “He aprendido muchas lecciones de la experiencia de los últimos años. Una lección es que nunca se nos dará algo a menos que lo pidamos. Otra es que tenemos que dejar claro que lucharemos cuando se nos niegue. O dicho de otra manera, que estemos dispuestos a defendernos. No pueden tratarnos como a un montón de mariquitas. Pero quizás la lección más grande y sorprendente es que si luchamos, podemos ganar”.
Esas palabras han guiado el trabajo de AHF, especialmente su promoción, desde entonces.
En la actualidad, AHF atiende a 1.1 millones de pacientes en todo el mundo . Su misión desde hace mucho tiempo es proporcionar "medicina de vanguardia y defensa de los derechos de los pacientes, independientemente de su capacidad de pago".
Para hacer eso, AHF utiliza un programa federal llamado 340B, que fue promulgado por el presidente George H.W. Arbusto. Exige que las compañías farmacéuticas deben ofrecer importantes descuentos a las organizaciones de atención médica elegibles, como AHF, que les compren medicamentos. Luego, AHF distribuye los medicamentos a pacientes asegurados y no asegurados y puede cobrar a una compañía de seguros privada o al gobierno el costo minorista del medicamento. Según 340B, una organización puede quedarse con la diferencia entre el precio bajo pagado por el medicamento y la cantidad mayor reembolsada.
Desde el descubrimiento del cóctel de fármacos contra el SIDA en 1996, AHF se ha centrado principalmente en ampliar el acceso al tratamiento farmacológico contra el VIH en todo el mundo , con el objetivo de controlar la propagación global del virus. La crisis del VIH/SIDA se ha considerado durante mucho tiempo una crisis de salud pública, y AHF se ha visto a sí misma como una institución de salud pública.
Trabaja constantemente para prevenir y tratar enfermedades de transmisión sexual como la sífilis y la gonorrea; exigió que la Organización Mundial de la Salud respondiera con mayor rapidez y contundencia a la crisis del ébola de 2014 en África, que se cobró miles de vidas, incluyendo la de un médico de AHF que trató a pacientes con ébola; y lleva mucho tiempo buscando reducir los precios exorbitantes de los medicamentos. AHF, con la aprobación de su junta directiva, ahora aborda la gentrificación y la crisis de asequibilidad de la vivienda como problemas de salud pública.
La Fundación para la Atención de la Salud del SIDA ha constatado de primera mano que la gentrificación y la crisis de asequibilidad de la vivienda han afectado negativamente a sus pacientes en Los Ángeles y San Francisco, así como en otras ciudades donde opera, como Seattle, Nueva York y Washington D.C. Como han señalado los expertos médicos, las personas que viven con enfermedades crónicas necesitan una vivienda asequible y estable para mantener una buena salud.
En Los Ángeles, AHF volvió a sus raíces y se convirtió en proveedor de vivienda en 2017 con la creación de Healthy Housing Foundation y Housing Is A Human Right, la división de defensa de la vivienda de AHF. HHF y HHR llevan a cabo la misión de AHF de brindar “medicina y defensa de vanguardia”.
La Healthy Housing Foundation ha rehabilitado hoteles y moteles en el centro de Los Ángeles, Hollywood y el este de Los Ángeles , proporcionando cientos de viviendas a residentes de bajos ingresos. HHF también planea construir una torre de viviendas asequibles en Fort Lauderdale, Florida, donde opera AHF.
Además, a través de Housing Is A Human Right, AHF busca generar cambios en las políticas e impulsar una agenda de vivienda centrada en las personas, conocida como las “3 P”: proteger a los inquilinos, preservar las comunidades y construir viviendas. Las 3 P se oponen directamente a una agenda de vivienda que prioriza las ganancias sobre las personas y que promueve la industria inmobiliaria y sus aliados políticos en el gobierno.
“Debemos abordar urgentemente nuestra crisis de asequibilidad de la vivienda ayudando primero a quienes más lo necesitan”, dice René Christian Moya, director de Housing Is A Human Rights. “Eso significa crear políticas y construir viviendas para la clase media y trabajadora. Están soportando la peor parte de los alquileres excesivos e injustos y de las políticas perjudiciales impulsadas por la industria inmobiliaria, que incluye a los propietarios y promotores corporativos”.
Housing Is A Human Right y AIDS Healthcare Foundation han lanzado recientemente una nueva iniciativa electoral estatal, la “Ley de Asequibilidad del Alquiler”, para implementar el control de alquileres en California, con miras a las elecciones de 2020. Al igual que en batallas anteriores contra fuerzas poderosas, AHF prevé una fuerte oposición del sector inmobiliario, que en 2018 gastó 77.3 millones de dólares para impedir la derogación de las restricciones al control de alquileres en California. Sin embargo, AHF seguirá el consejo de su cofundador, Chris Brownlie: “Si luchamos, podemos ganar”.