Natalie Logusch y sus vecinos han vivido durante años en su edificio de apartamentos Colonial Revival de 111 años de antigüedad en el centro de Berkeley. Son personas de clase media y trabajadora que sólo pueden permitirse vivir en la ciudad porque las unidades tienen alquiler controlado. Eso es aún más importante hoy en día: tener una vivienda estable y asequible es imprescindible para mantenerse saludable durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, el multimillonario Jackie Safier y la Universidad de California quieren demoler su casa.
“Recibimos una carta de la Universidad de California diciendo que nos van a desplazar”, me explica Logusch. “Recibimos esa carta durante el apogeo de la pandemia… La idea de salir a buscar otro lugar para vivir es aterradora debido a la pandemia”.
No solo eso, debido a la crisis generalizada de asequibilidad de la vivienda en California, será casi imposible encontrar el mismo tipo de vivienda asequible en Berkeley. Y una vez que el edificio sea demolido, esas viviendas asequibles se perderán para siempre.
Logusch, que tiene unos treinta años, y sus vecinos (en la foto de arriba) están luchando contra fuerzas poderosas. Además de la Universidad de California, que no tiene que cumplir con los estatutos locales para derribar el edificio, están luchando Jackie Safier, directora ejecutiva de Prometheus Real Estate Group. Prometheus es uno de los propietarios más grandes del Área de la Bahía.
Safier tiene una historia sórdida en lo que respecta al control de alquileres. Bajo su liderazgo, Prometheus fue uno de los principales contribuyentes al esfuerzo exitoso para detener la Proposición 10, la medida electoral de 2018 en California que buscaba permitir a las comunidades expandir las políticas locales de control de alquileres. Prometheus gastó 2.1 millones de dólares para acabar con la iniciativa.
En 2020, Prometheus es ahora uno de los principales contribuyentes a detener la Proposición 21, otra Medida electoral de California que tiene como objetivo poner límites a los aumentos injustos de alquileres. Uniéndose a propietarios corporativos como Essex Property Trust, AvalonBay Communities y Equity Residential para oponerse a la Proposición 21, Prometheus ha desembolsado hasta ahora $666,920 para Californianos por una Vivienda Responsable patrocinado por la Asociación de Apartamentos de California, el principal comité de campaña del No al 21.
Prometeo también entregó Efectivo de campaña para detener una medida electoral de control de alquileres de 2016 en Mountain View..
A Safier no le gusta el control de alquileres. Ahora apunta al edificio de apartamentos de Logusch.
Según Logusch, la Universidad de California y Jackie Safier idearon un plan a puerta cerrada para demoler su casa y construir viviendas para estudiantes en su lugar. La Universidad de California compró la propiedad, que está cerca del campus de UC Berkeley. Safier ayudará a reconstruir el sitio.
Logusch y ella Los vecinos formaron la Asociación de Walnut Street de 1921 y lanzaron un sitio web., y trató de desarrollar comunicaciones entre la Universidad de California y ellos mismos. Pero los funcionarios de la Universidad de California se niegan a hablar.
“Es terrible cómo nos trata la UC”, afirma Logusch. "No nos han comprometido en absoluto".
Los inquilinos cuentan con el apoyo del alcalde de Berkeley, Jesse Arreguin, y de la vicealcaldesa Sophie Hahn, así como de la Junta de Rentas de Berkeley, el Sindicato de Inquilinos de Berkeley, los Estudiantes Asociados de la Universidad de California y otros, pero la Universidad de California y Safier no han mostrado ninguna signos de cambiar de opinión.
Sin embargo, Safier es la clave de este problema. Logusch cree que si Safier le dijera a la Universidad de California que salvara el edificio y construyera viviendas para estudiantes a su alrededor, los funcionarios de la universidad escucharían y cambiarían de rumbo.
"Jackie Safier es el dinero detrás de este proyecto", afirma Logusch. "Ella debería reconocer el costo humano de esto y detenerlo".
Mientras tanto, Logusch y sus vecinos no tienen idea de cuándo la Universidad de California y Safier seguirán adelante con el proyecto, lo que añade más ansiedad a la situación.
"No nos han dado ningún plazo", afirma Logusch. "Por lo que sabemos, podrían desalojarnos mañana".
¿Jackie Safier hará lo correcto y salvará viviendas asequibles para las personas mientras la pandemia de COVID-19 continúa? A juzgar por su historial contra el control de alquileres, al multimillonario no le importan demasiado ese tipo de cosas.
"Nos consideran prescindibles", afirma Logusch.
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