La semana pasada, el Daily Mail informó que el multimillonario empresario inmobiliario Stephen Schwarzman (en la foto con sombrero de copa) se estaba preparando para una "fiesta fastuosa" en Escocia que contaría con bailarines, magos, titiriteros, un restaurante al aire libre, vacas de las Tierras Altas, una elegante zona de barbacoa, farolas antiguas, un escenario improvisado y más de 200 guardias de seguridad. Schwarzman, conocido por sus fiestas ostentosas, pagó todo con el dinero que sus inquilinos habían ganado con tanto esfuerzo.
Schwarzman es el director ejecutivo de Blackstone Group, uno de los mayores propietarios corporativos del mundo. Ha amasado su fortuna cobrando alquileres excesivos y llevando a cabo desalojos agresivos. De hecho, las Naciones Unidas señalaron a Blackstone como uno de los principales responsables de la crisis mundial de asequibilidad de la vivienda. Sí, mundial.
En una carta dirigida a Schwarzman en 2019, las expertas en vivienda de las Naciones Unidas, Leilani Farha y Surya Deva, escribieron: «El modelo de negocio de Blackstone y sus filiales está expulsando de sus hogares a personas de bajos ingresos, y cada vez más a personas de ingresos medios. Las prácticas de Blackstone… han incrementado drásticamente los alquileres de viviendas unifamiliares, haciéndolas inasequibles para millones de residentes, han disminuido la disponibilidad y la asequibilidad de la vivienda social y han llevado a cabo desalojos agresivos para proteger los ingresos por alquiler y así satisfacer a los inversores».
Blackstone también ha gastado millones en fondos de campaña para frenar tres iniciativas electorales a favor de los inquilinos en California: la Proposición 10 en 2018, la Proposición 21 en 2020 y la Proposición 33 en 2024. Todas ellas buscaban derogar o reformar las restricciones estatales al control de alquileres, lo que habría afectado la capacidad de Schwarzman para cobrar alquileres exorbitantes y financiar sus lujosas fiestas.
Schwarzman, amigo íntimo de Donald Trump, es conocido por su opulencia gracias a sus propiedades de alquiler. Celebró su 70 cumpleaños con una fiesta en Palm Beach, Florida, que, según se informa, costó hasta 20 millones de dólares . «A Steve le encantan las fiestas», declaró a Bloomberg el famoso marchante de arte Larry Gagosian. Posee mansiones multimillonarias en el sur de Francia, el Reino Unido, Newport (Jamaica), East Hampton, Palm Beach y Nueva York. Es dueño de un superyate de 400 millones de dólares llamado «Destiny». Y, por supuesto, viaja por todo el mundo en un lujoso jet privado.
Mientras Schwarzman vive a todo lujo , los inquilinos de todo el mundo apenas pueden pagar los apartamentos de una o dos habitaciones debido a los alquileres excesivos e injustos que cobra; y si no pueden pagar, sus inquilinos acaban en la calle.
En California, por ejemplo, un amplio estudio de la Universidad de California en San Francisco descubrió que los alquileres desorbitados son la principal causa de la falta de vivienda.
“Hay personas sin hogar porque el alquiler es demasiado caro”, declaró a la agencia Associated Press la Dra. Margot Kushel, investigadora principal del estudio.
Schwarzman no parece demasiado preocupado por eso. Al fin y al cabo, con sus miles de millones, podría haber gastado 400 millones de dólares en construir viviendas asequibles en todo Estados Unidos, en lugar de comprar un hotel de lujo flotante.
De hecho, a Schwarzman nunca le preocupará el impacto negativo que su empresa pueda tener en los inquilinos de todo el mundo; simplemente quiere exprimirles hasta el último céntimo.
Pero él sabe que el control de alquileres puede cambiarlo todo. Sabe que el control de alquileres es lo único que puede frenar sus prácticas comerciales abusivas. Por eso gastó millones para derogar las Proposiciones 10, 21 y 33 en California. Schwarzman sabe que el control de alquileres funciona.
Patrick Range McDonald es un veterano periodista de investigación y el galardonado periodista defensor de los derechos humanos de Housing Is A Human Right.