Las grandes empresas inmobiliarias vuelven a hacer sus trucos sucios. Blackstone Group, el propietario multimillonario Geoffrey Palmer y el pez gordo del sector inmobiliario Michael Hayde, entre otros, están utilizando un comité de acción política poco conocido para inyectar dinero a la campaña No a la Proposición 21, intentando esquivar la atención de los medios y la ira de los californianos que sufren la crisis de asequibilidad de la vivienda. Hasta ahora, el PAC de California Business Roundtable Issues, una especie de comité fantasma para propietarios corporativos, ha entregado $7.25 millones para el No a la Proposición 21: Los californianos protegerán la vivienda asequible.
La Proposición 21 de California es la medida electoral de noviembre que permite a las comunidades limitar los aumentos desorbitados e injustos de los alquileres. La iniciativa cuenta con el apoyo del senador estadounidense Bernie Sanders, la figura emblemática de los derechos laborales y civiles Dolores Huerta, la congresista Maxine Waters y la ex relatora especial de las Naciones Unidas sobre el Derecho a la Vivienda, Leilani Farha, entre muchos otros. Los californianos de clase media y trabajadora llevan años sufriendo las consecuencias de la crisis de asequibilidad de la vivienda, y los inquilinos tienen aún más dificultades para llegar a fin de mes debido a la devastación financiera causada por la pandemia de COVID-19.
A pesar de estos tiempos catastróficos de desempleo masivo, una emergencia de salud pública en curso y el empeoramiento de la asequibilidad de la vivienda y la crisis de personas sin hogar, los propietarios corporativos como Essex Property Trust, Equity Residential y AvalonBay Communities luchan con uñas y dientes para mantener su poder de cobrar alquileres excesivos. Estos gigantes y otros propietarios corporativos han desembolsado decenas de millones para detener la Proposición 21.
Blackstone Group, dirigido por el multimillonario Stephen Schwarzman (arriba a la izquierda en la foto); el multimillonario Geoffrey Palmer (en la foto arriba a la derecha); y Michael Hayde, director ejecutivo de Western National Group, se unen ahora a esa iniciativa multimillonaria para proteger sus gigantescas ganancias, obtenidas a costa de los inquilinos de clase media y trabajadora.
En la década de 2010, los propietarios corporativos ganaron dinero.
En total, según informó Zillow en diciembre de 2019 , "los inquilinos estadounidenses pagaron aproximadamente 4.5 billones de dólares en alquileres durante la década de 2010, alcanzando un máximo de 512 mil millones de dólares solo en 2019".
Zillow también señaló: “La cantidad total de dinero gastado en alquiler en todo el país durante los últimos 10 años es mayor que el PIB de Alemania (un poco menos de 4 billones de dólares en 2018), la cuarta economía nacional más grande del mundo. El alquiler total pagado solo en 2019 es mayor que todo el PIB de 2018 de Tailandia (505 mil millones de dólares) y poco menos que el de Argentina (518 mil millones de dólares)”.
En 2019, los inquilinos de San Francisco pagaron a los propietarios 16.4 millones de dólares, según Zillow. En San Diego, los inquilinos desembolsaron más de 10.3 millones de dólares. En Los Ángeles, los inquilinos desembolsaron la asombrosa cantidad de 39.1 millones de dólares a los propietarios.
En 2018, una amplia coalición de más de 525 líderes cívicos, sindicatos, organizaciones de justicia social y grupos de defensa de la vivienda en California intentó frenar la avaricia de los grandes propietarios mediante la aprobación de la Proposición 10, que buscaba ampliar las políticas locales de control de alquileres. Blackstone Group, Hayde y Palmer figuraron entre los mayores contribuyentes a la campaña "No a la Proposición 10", que recaudó 77.3 millones de dólares para derrotar con éxito la iniciativa a través de una masiva y engañosa campaña publicitaria televisiva.
Antes y después de la votación de la Propuesta 10, Stephen Schwarzman, Geoffrey Palmer y Michael Hayde, de Blackstone, recibieron duras críticas de activistas y expertos en vivienda. De hecho, la relatora especial de las Naciones Unidas, Leilani Farha, señaló a Schwarzman y a Blackstone por «utilizar sus importantes recursos e influencia política para socavar leyes y políticas nacionales que, de hecho, mejorarían el acceso a una vivienda adecuada, de conformidad con el derecho internacional de los derechos humanos». Sus declaraciones acapararon titulares en todo el mundo.
Quizás en un intento por evitar otro desastre de relaciones públicas, Schwarzman, Palmer, Hayde y su equipo han canalizado millones al comité de acción política California Business Roundtable Issues PAC. Esta organización es un poderoso grupo de poder con sede en Sacramento, liderado por el presidente Brett Bittel y el vicepresidente Scott Lindquist.
Los multimillonarios Stephen Schwarzman y Geoffrey Palmer, en particular, tienen pésima reputación entre los activistas por la justicia en materia de vivienda y los medios de comunicación, y podrían estar intentando evitar la atención pública contribuyendo al comité de acción política California Business Roundtable Issues PAC en lugar de donar directamente a la campaña en contra de la Proposición 21. Curbed LA, por ejemplo, calificó a Palmer como "el peor promotor inmobiliario del centro de Los Ángeles".
Y la campaña del "No a la Propuesta 21", cuyo portavoz principal, Steve Maviglio, ya es una figura controvertida , puede que no quiera que se la asocie con los multimillonarios, pero aun así quiere sus millones.
Hasta la fecha, el comité de acción política California Business Roundtable Issues PAC ha recaudado la asombrosa suma de 37.8 millones de dólares de empresas inmobiliarias desde enero de 2019, según consta en los registros estatales. Blackstone Group aportó la mayor cantidad: 7 millones de dólares en junio de 2020. Michael Hyde ha donado 4.5 millones de dólares y Palmer ha aportado algo más de 2 millones de dólares, según los mismos registros.
Las cantidades aportadas por Blackstone Group, Hayde y Palmer son prácticamente idénticas a las que donaron a la campaña "No a la Propuesta 10" en 2018. Blackstone y su filial Invitation Homes donaron 7.4 millones de dólares para detener la Propuesta 10; Hayde aportó 4.7 millones de dólares; y Palmer donó 2 millones de dólares.
Stephen Schwarzman, Palmer y Hayde también son importantes contribuyentes a Donald Trump , aportando millones directamente a sus campañas o a comités políticos vinculados a él, como America First Action, Inc., Rebuilding America Now y el Comité Nacional Republicano. Desde 2016, por ejemplo, Palmer ha entregado 14.8 millones de dólares a Trump y a comités políticos asociados, según los registros de la Comisión Federal Electoral. Schwarzman ha aportado 4.4 millones de dólares desde 2017.
Otras empresas de bienes raíces que canalizan mucho dinero al PAC de Asuntos de la Mesa Redonda de Negocios de California son Lewis Investment Company, Cypress Management Company y Hudson Pacific Services.
El 14 de agosto, el comité de acción política California Business Roundtable Issues PAC entregó un cheque de 1.5 millones de dólares a No on Prop 21: Californians to Protect Affordable Housing . El comité continuó donando millones al comité No on Prop 21, entregando un total de 7.25 millones de dólares para el 30 de octubre.
Hace varias semanas, la campaña "Sí a la Proposición 21" presentó una demanda y una queja formal ante la Comisión de Prácticas Políticas Justas de California , alegando que Californians to Protect Affordable Housing había violado la Ley de Reforma Política al participar en actividades de lavado de dinero.
Es el tipo de forma turbia de gestionar los negocios por la que son conocidas las empresas inmobiliarias , y con demasiada frecuencia a costa de los californianos que trabajan duro.
Patrick Range McDonald, el autor de este artículo, es un reportero y periodista de defensa galardonado por La vivienda es un derecho humano.