Cuando se trata de devastar la vida de decenas de millones de californianos, la Asociación de Apartamentos de California y los propietarios corporativos son el enemigo público número uno. No es una exageración. Ninguna otra industria ha causado tanta destrucción a la necesidad básica de vivienda, alimentando las crisis de asequibilidad de la vivienda y de personas sin hogar, y trastornando la vida de las personas. Pero hay una solución: el control de alquileres.
Desde hace tiempo se reconoce que las grandes empresas inmobiliarias irrumpieron con fuerza en el mercado de alquileres poco después de la crisis financiera de 2008. Desde entonces, estas empresas, que operan en múltiples ciudades, han exprimido al máximo a sus inquilinos cobrando rentas exorbitantes para maximizar sus beneficios. No es casualidad que, entre 2010 y 2019, los inquilinos estadounidenses pagaran la asombrosa cifra de 4.5 billones de dólares en alquileres , según Zillow. Solo en 2019, los inquilinos pagaron a los propietarios 512 mil millones de dólares.
California es uno de los estados más afectados por una crisis nacional de asequibilidad de la vivienda, alimentada por los alquileres injustos y exorbitantes que cobran los propietarios corporativos. Zillow elaboró una lista de las 35 áreas metropolitanas de EE. UU. donde los inquilinos pagaron más a los propietarios en 2019. Los Ángeles, San Francisco, San Diego, Riverside, San José y Sacramento aparecieron entre las 35 principales; muchas áreas metropolitanas en la lista de Zillow.
Los restos humanos han sido enormes.
Numerosos estudios, incluidos dos de Zillow, revelaron que los alquileres exorbitantes estaban alimentando la crisis de personas sin hogar en California , obligando a la gente a vivir en las calles, donde cada vez moría más gente. En Los Ángeles, las muertes de personas sin hogar aumentaron cada año entre 2014 y 2021 , y The Guardian descubrió que San Diego experimentó un aumento del 78 por ciento en las muertes de personas sin hogar entre 2016 y 2020, Sacramento un aumento del 93 por ciento y Los Ángeles un aumento del 89 por ciento.
También ha habido innumerables historias de estudiantes universitarios y personas mayores que viven en sus coches porque no pueden pagar los alquileres desorbitados , de californianos que trabajan duro y no pueden ahorrar dinero para emergencias, y de californianos que tienen que elegir entre pagar el alquiler o pagar las facturas médicas y comprar alimentos.
Desde 2010, ha habido constantes escándalos relacionados con las prácticas comerciales predatorias de Blackstone Group, Invitation Homes, Equity Residential, Essex Property Trust y otros propietarios corporativos.
En 2019, por ejemplo, expertos en vivienda de las Naciones Unidas culparon a Blackstone Group de alimentar la crisis mundial de asequibilidad de la vivienda y de "utilizar sus importantes recursos e influencia política para socavar las leyes y políticas nacionales que, de hecho, mejorarían el acceso a una vivienda adecuada de conformidad con el derecho internacional de los derechos humanos".
En 2018, una investigación especial de Reuters sobre Invitation Homes reveló que, en entrevistas con decenas de inquilinos de la compañía en diversos barrios de Estados Unidos, la imagen que se desprendía no era tanto de un servicio excepcional como de fugas en las tuberías, moho tóxico, electrodomésticos averiados y meses de espera para las reparaciones. Invitation Homes también cobraba aumentos excesivos en el alquiler y no dudaba en amenazar a los inquilinos con el desalojo o presentar avisos de desalojo sin importar las circunstancias.
Manufactured Housing Action, un grupo de defensa de los propietarios de casas móviles, acusó a Equity LifeStyle Properties, una división de Equity Residential, de capitalismo abusivo por aumentar excesivamente el alquiler y, al mismo tiempo, reducir los servicios comunitarios. Muchos adultos mayores con ingresos fijos viven en casas móviles. Un residente de ELS afirmó que la empresa parecía empeñada en privar a los adultos mayores —principalmente mujeres— de una jubilación segura. Los activistas respaldaron esta afirmación, declarando que ELS estaba explotando a las personas mayores.
Y más recientemente, está el escándalo de RealPage . A través de su programa informático, RealPage, una gran empresa tecnológica, ayudó a un cártel de propietarios corporativos a colaborar para inflar desmesuradamente los alquileres en California y en todo Estados Unidos. ProPublica reveló la noticia en 2022. Desde entonces, miembros del Congreso han solicitado investigaciones federales y se han presentado más de 20 demandas por parte de inquilinos contra RealPage y sus clientes corporativos. Al menos cuatro de esas demandas involucran a inquilinos de California , y Equity Residential y Essex Property Trust son dos de los propietarios corporativos mencionados en las acciones legales.
Estos son sólo algunos ejemplos de los escandalosos métodos comerciales de los propietarios corporativos.
Luego está la Asociación de Apartamentos de California, que realiza el trabajo sucio de las grandes empresas inmobiliarias . Propietarios corporativos como Equity Residential, Essex Property Trust, AvalonBay Communities y muchos otros aportan enormes sumas a los cuatro comités de acción política de la Asociación de Apartamentos de California. Esta asociación implementa la agenda antiinquilinos del sector inmobiliario, bloqueando cualquier legislación que los favorezca y contribuyendo generosamente a las campañas de funcionarios electos locales y estatales para influir en las políticas de vivienda que permiten a las grandes empresas inmobiliarias amasar miles de millones.
Entre 2019 y 2020, Housing Is A Human Right descubrió que Irvine Company Apartment Communities, liderada por el multimillonario Donald Bren, entregó $125,510 al Comité de Acción Política de la Asociación de Apartamentos de California; el propietario multimillonario Tod Spieker desembolsó 51,700 dólares; Equity Residential donó $7,012; y Woodmont Real Estate Services entregaron $45,291.
Además, Equity Residential donó $125,000 al Comité de Gastos Independiente de la Asociación de Apartamentos de California; AvalonBay Communities desembolsó $55,515; Essex Property Trust entregó $465,682 y, entre otros, Sares Regis Operating Company aportó $124,825.
Luego, actuando como intermediario para las grandes empresas inmobiliarias, la CAA utiliza el dinero de los propietarios corporativos para enviar contribuciones de campaña a políticos locales y estatales en 51 de los 58 condados de California . Algunos de los beneficiarios han sido el asambleísta Evan Low, el senador estatal Scott Wiener, el concejal de Glendale Ardy Kassakhian y muchos otros.
Eso es solo para el período comprendido entre 2019 y 2020. A lo largo de los años, ha habido muchas más contribuciones de grandes cantidades de dinero de propietarios corporativos a la Asociación de Apartamentos de California.
De hecho, Essex Property Trust, Equity Residential, AvalonBay Communities, Blackstone Group, Invitation Homes y muchos otros propietarios corporativos gastaron 175.4 millones de dólares para detener dos iniciativas de control de alquileres a nivel estatal en California en 2018 y 2020. La Asociación de Apartamentos de California patrocinó los principales comités de oposición que lograron engañar y confundir a los votantes y frustrar las iniciativas.
Desde entonces, los alquileres no han hecho más que aumentar, más personas se han quedado sin hogar y más personas han muerto en las calles. Con tanta destrucción en California, no es exagerado decir que la Asociación de Apartamentos de California y las grandes empresas inmobiliarias son el enemigo público número uno.
Por eso, Housing Is A Human Right y su organización matriz, AIDS Healthcare Foundation, patrocinan la Ley de Justicia para los Inquilinos, una iniciativa electoral estatal que se someterá a votación en 2024 y que ampliará el control de alquileres en California. Decenas de millones de vidas están en juego, y solo el control de alquileres podrá frenar la avaricia desmedida y las prácticas comerciales abusivas de las grandes empresas inmobiliarias y su organismo regulador en contra de los inquilinos, la Asociación de Apartamentos de California.