En 2022, las empresas inmobiliarias Essex Property Trust, Equity Residential y AvalonBay Communities, tres de las mayores propietarias de apartamentos en Estados Unidos , llevaron a cabo una maniobra encubierta con la Asociación de Apartamentos de California para bloquear una iniciativa de control de alquileres en Pasadena. Primero, las empresas aportaron miles de dólares en efectivo para campañas políticas a un comité político de la Asociación de Apartamentos de California. Dicho comité, a su vez, envió 125,000 dólares a una campaña en contra del control de alquileres. Las empresas querían evitar el escrutinio público mientras derrotaban una iniciativa que les impediría, en gran medida, cobrar alquileres exorbitantes. Este es solo un ejemplo de cómo las empresas inmobiliarias recurren a la Asociación de Apartamentos de California para que les ayude en sus asuntos turbios.
La Asociación de Apartamentos de California (CAA), que durante mucho tiempo ha servido de fachada a muchas de las mayores empresas inmobiliarias del país , es uno de los grupos de presión más poderosos del estado. Durante años, la CAA ha entregado millones de dólares en fondos de campaña de estas empresas a políticos locales y estatales, comprando influencia y favores especiales en casi todos los condados de California. Como resultado, resulta extremadamente difícil para los activistas y residentes lograr la aprobación de protecciones efectivas para los inquilinos, protecciones que aborden con urgencia la crisis de asequibilidad de la vivienda en el estado.
No cabe duda de que los grandes propietarios inmobiliarios son quienes toman las decisiones en la Asociación de Apartamentos de California, cuyo consejo de administración está repleto de ejecutivos de grandes empresas inmobiliarias . Estos propietarios harán lo que sea necesario para proteger su capacidad de cobrar alquileres excesivos, amasando miles de millones de dólares en ingresos a costa de los californianos de clase media y trabajadora.
En 2021, Housing Is A Human Right expuso el funcionamiento interno de la CAA con un informe especial sobre cómo las empresas inmobiliarias canalizan millones a los comités políticos de la Asociación de Apartamentos de California, que luego distribuyen ese dinero a políticos municipales, del condado y estatales.
El informe especial señala: “Revelamos, quizás por primera vez, que la Asociación de Apartamentos de California desembolsa dinero de campaña a políticos a nivel de ciudad, condado y estado y que varios de los propietarios corporativos más grandes del país utilizan a la Asociación de Apartamentos de California como grupo de fachada para entregar contribuciones de campaña. También descubrimos que la CAA ha enviado cheques de campaña a funcionarios electos estatales y comités políticos en 51 de los 58 condados de California.
“Con la CAA y Big Real Estate influyendo en los funcionarios electos en todos los niveles del gobierno, los 17 millones de inquilinos de California, que necesitan fuertes protecciones para los inquilinos contra las prácticas depredadoras de los propietarios corporativos, están sufriendo las malas consecuencias”.
Essex Property Trust, AvalonBay Communities y Equity Residential han estado especialmente ansiosos por utilizar la Asociación de Apartamentos de California.
Las empresas inmobiliarias estuvieron entre los principales contribuyentes a los comités políticos patrocinados por la Asociación de Apartamentos de California que eliminaron con éxito la Proposición 10, en 2018; la Proposición 21, en 2020; y la Proposición 33, en 2024. Las medidas, patrocinadas por AIDS Healthcare Foundation y Housing Is A Human Right, habrían derogado o reformado las restricciones de control de alquileres a nivel estatal, permitiendo a los funcionarios locales controlar la codicia de los propietarios corporativos a través de políticas de control de alquileres actualizadas.
Las grandes empresas inmobiliarias gastaron 175.4 millones de dólares en fondos de campaña para derrotar las Proposiciones 10 y 21. Essex Property Trust aportó un total de 26.2 millones de dólares, AvalonBay Communities 17 millones y Equity Residential 17.9 millones. En 2024, el sector inmobiliario gastó 89.4 millones de dólares para frenar la Proposición 33.
Y, por supuesto, Essex Property Trust, AvalonBay Communities y Equity Residential utilizaron la Asociación de Apartamentos de California para tratar de detener la medida electoral de control de alquileres de 2022 en Pasadena.
Según los registros estatales , Essex Property Trust y AvalonBay Communities donaron 25,000 dólares cada una al Comité de Asuntos de la Asociación de Apartamentos de California en octubre de 2022, y Equity Residential aportó 30,000 dólares en septiembre. Posteriormente, el Comité de Asuntos de la Asociación de Apartamentos de California envió tres contribuciones, por un total de 125,000 dólares, entre el 30 de septiembre de 2022 y el 31 de octubre de 2022, a la campaña contra el control de alquileres en Pasadena, según revelan los registros estatales.
Sin embargo, esa campaña no logró acabar con la iniciativa de control de alquileres: los votantes de Pasadena aprobaron la medida en noviembre de 2022.
Dados sus antecedentes, no sorprende que Essex Property Trust y Equity Residential sean ahora actores importantes en el escándalo que se está desarrollando en RealPage.
RealPage, una gran empresa tecnológica con sede en Texas, creó un programa de software que ayuda a un cártel de propietarios corporativos a coordinar los precios e inflar desmesuradamente los alquileres para obtener ganancias obscenas, sin importar quién salga perjudicado. Essex Property Trust y Equity Residential son clientes de RealPage.
ProPublica dio a conocer la noticia en octubre de 2022 , y desde entonces, miembros del Congreso han solicitado investigaciones federales. Se han presentado más de 20 demandas federales contra RealPage y sus clientes corporativos, entre ellos Essex Property Trust y Equity Residential. Cuatro de esas demandas federales fueron presentadas por inquilinos de California.
“Según la propia admisión de RealPage”, informó ProPublica, “su algoritmo [de software] está ayudando a aumentar los alquileres” en los Estados Unidos.
En otras palabras, RealPage, Essex Property Trust y Equity Residential están alimentando la crisis nacional de asequibilidad de la vivienda.
No es de extrañar que los propietarios corporativos utilicen la Asociación de Apartamentos de California para mantenerse fuera del centro de atención.
En definitiva, los californianos sufren las consecuencias devastadoras de las malas prácticas de las grandes empresas inmobiliarias. Numerosos estudios, entre ellos dos de Zillow, revelaron que los alquileres exorbitantes estaban alimentando la crisis de personas sin hogar en California , obligando a la gente a vivir en la calle, donde cada vez mueren más personas. En Los Ángeles, las muertes de personas sin hogar aumentaron cada año entre 2014 y 2021 , y The Guardian descubrió que San Diego experimentó un aumento del 78 % en las muertes de personas sin hogar entre 2016 y 2020, Sacramento un aumento del 93 % y Los Ángeles un aumento del 89 %.
Además, Eviction Lab, el prestigioso centro de estudios de la Universidad de Princeton, descubrió que los alquileres inasequibles están relacionados con mayores tasas de mortalidad , y un destacado estudio de la UC San Francisco halló que la falta de vivienda está vinculada a alquileres exorbitantes.
Por eso, la Fundación para la Atención de la Salud del SIDA y Housing Is A Human Right siguen luchando contra los grandes propietarios y la Asociación de Apartamentos de California, impulsando una estrategia integral llamada las "3 P" : proteger a los inquilinos mediante el control de alquileres y otros derechos; preservar las viviendas asequibles existentes, en lugar de demolerlas para construir viviendas de lujo; y construir nuevas viviendas asequibles y para personas sin hogar. A diferencia del enfoque de "goteo" de las grandes empresas inmobiliarias , las 3 P ayudan de forma directa y urgente a las personas pobres, trabajadoras y de clase media que más lo necesitan.