La Asociación de Apartamentos de California, uno de los grupos de presión de propietarios más poderosos del estado, tiene una larga y sórdida historia de oponerse a las protecciones para inquilinos. Durante décadas, han aparecido en todas partes de California para acabar con todo lo que impida a los propietarios obtener las máximas ganancias.
“Envían gente a cualquier lugar cuando huelen a control de alquileres”, me dijo hace poco Karina Ioffee, activista por la vivienda en El Cerrito . “Son una organización con muchísimos recursos. Son una fuerza a tener en cuenta”.
La CAA está dirigida por el director ejecutivo Tom Bannon (en la foto de arriba) y el presidente de la junta directiva de la CAA y ejecutivo de Equity Residential, Barry Altshuler. Ahora lidera la lucha para detener la Ley de Asequibilidad del Alquiler, una medida electoral de noviembre que permite a las comunidades ampliar las políticas de control de alquileres. Con el desempleo disparándose y los californianos de clase media y trabajadora incapaces de pagar alquileres ya injustos y altísimos, es una de las iniciativas más importantes en la boleta estatal.
«Apoyo firmemente la Ley de Asequibilidad del Alquiler», declaró el senador estadounidense Bernie Sanders al respaldar la medida. «Esta iniciativa permitirá a las ciudades de California establecer límites razonables a los aumentos de alquiler y proteger a las familias, las personas mayores y los veteranos de los precios desorbitados de los alquileres».
De hecho, los principales expertos de la USC, la UCLA y la UC Berkeley coinciden en que el control de los alquileres es una herramienta crucial para estabilizar la crisis de asequibilidad de la vivienda en California.
«La crisis de la vivienda exige una variedad de estrategias», explicó Manuel Pastor, profesor de la Universidad del Sur de California y coautor del informe Rent Matters de USC Dornsife , «y la regulación moderada de los alquileres es una herramienta útil que debe integrarse en una estrategia más amplia. Tiene menos efectos perjudiciales de lo que se suele pensar, puede aliviar las dificultades económicas y promover la estabilidad de la vivienda. Y la estabilidad de la vivienda es importante porque está asociada con el bienestar físico, social y psicológico; un mayor rendimiento académico de los jóvenes; y beneficios para las personas de color».
Estas palabras cobran aún más relevancia en esta época de pandemia del coronavirus, que ha golpeado duramente a las personas de color y a los californianos de clase media y trabajadora . Entonces, ¿cuál es la postura de CAA ante la difícil situación de los más vulnerables de nuestro estado? Este grupo de presión de propietarios está patrocinando el principal comité político que se opone a la Ley de Asequibilidad del Alquiler.
El comité patrocinado por la CAA, denominado Californians for Responsible Housing (Californianos por una Vivienda Responsable), ha recaudado 6.9 millones de dólares, incluyendo 1 millón de dólares de Essex Property Trust, 426,220 dólares de Equity Residential y 292,950 dólares de AvalonBay Communities. Ese dinero, junto con decenas de millones más, se utilizará para financiar una campaña publicitaria televisiva estatal que intentará asustar y confundir a los votantes. La Asociación de Apartamentos de California ya hizo algo similar en 2018 con la Proposición 10 , y lo repetirá con la Ley de Asequibilidad del Alquiler.
La Asociación de Apartamentos de California afirmará estar preocupada por la devastadora crisis de asequibilidad de la vivienda en el estado, pero, en realidad, este grupo de presión de los propietarios quiere mantener el statu quo de alquileres exorbitantes e injustos. Su llamado a construir más viviendas (lo que significa más viviendas de lujo para una crisis de asequibilidad ) no hace nada para ayudar urgentemente a los californianos de clase media y trabajadora que están pasando apuros en este momento.
Conocida desde hace tiempo por utilizar tácticas de intimidación contra los activistas de la vivienda y ejercer una intensa presión sobre los políticos locales, la Asociación de Apartamentos de California intentó recientemente derogar una congelación temporal de los alquileres en Santa Ana, en plena pandemia.
“Les pido que sigan defendiendo a los residentes inmigrantes y de clase trabajadora de la ciudad que se han visto afectados económicamente”, dijo Carlos Perea, residente de Santa Ana, a los políticos de la ciudad. “Entiendo que los propietarios que descaradamente quieren seguir aumentando los alquileres durante esta crisis global lo han estado presionando. Eso no sólo es decepcionante sino moralmente incorrecto”.
Afortunadamente, el Ayuntamiento de Santa Ana escuchó y mantuvo la congelación . Pero muchos activistas creían que la fuerte presión ejercida por la CAA en Santa Ana era otro ejemplo preocupante de sus métodos autoritarios y extremistas: incluso durante una pandemia mundial, la CAA seguía intentando eliminar una medida temporal que mantenía a la gente en sus casas y a salvo.
Fue una medida que sólo puede describirse como cruel, y la Asociación de Apartamentos de California hará todo lo posible para detener la Ley de Asequibilidad del Alquiler. Para la CAA, las ganancias siempre están antes que las personas, sin importar las circunstancias.