Los inquilinos de California han presentado al menos cuatro demandas importantes contra RealPage y sus clientes corporativos por presunta colusión para inflar los alquileres. En octubre pasado, ProPublica publicó un informe de investigación devastador que encontró que RealPage, a través de su programa de software, ayudó a los propietarios corporativos a trabajar juntos para cobrar alquileres excesivos e injustos. Desde entonces, RealPage y numerosos propietarios corporativos han sido objeto de más de 20 demandas. Es una prueba más de que debemos aprobar el control de alquileres para frenar la codicia de los propietarios corporativos.
El 15 de octubre, ProPublica publicó un informe explosivo titulado "¿Suben los alquileres? El algoritmo de una empresa podría ser la razón". En él se analizaban las repercusiones a nivel nacional de YieldStar, un programa informático propiedad de RealPage y utilizado por el sector inmobiliario para fijar precios de alquiler inflados para los apartamentos.
"El diseño del software y el alcance cada vez mayor han generado dudas entre los expertos legales y de bienes raíces sobre si RealPage ha dado a luz un nuevo tipo de cartel que permite a los propietarios más grandes del país coordinar indirectamente los precios, lo que podría violar la ley federal", escribió la reportera de ProPublica, Heather Vogell. .
Continuó: “Los expertos dicen que RealPage y sus clientes invitan al escrutinio de las autoridades antimonopolio por varias razones, incluido el uso de datos privados sobre lo que los competidores cobran en alquiler. En particular, la creación de RealPage de grupos de trabajo que se reúnen en privado e incluyen propietarios que de otro modo serían rivales podría ser una señal de alerta de una posible colusión, dijo un exfiscal federal”.
Vogell agregó: "Como mínimo, dijeron los críticos, el algoritmo del software puede estar inflando artificialmente los alquileres y sofocando la competencia".
También señaló que "a veces [RealPage] parece instar a los propietarios y administradores de apartamentos a reducir la oferta mientras aumentan el precio", una estrategia despiadada que fue ejecutada por el director ejecutivo de Camden Property Trust, Ric Campo. “El efecto neto de generar ingresos y expulsar a la gente fue de $10 millones en ingresos”, dijo a una publicación comercial. “Creo que eso muestra que mantener la cabeza en la cama por encima de todo no siempre es la mejor estrategia”.
Con sede en Texas, RealPage tiene una enorme influencia global en el mercado de alquiler de viviendas: la empresa "gestiona más de 24 millones de unidades" en Norteamérica, Europa y Asia, según su sitio web.
En Estados Unidos, Realpage tiene oficinas en Northport, Alabama; Irvine y San Diego, California; Lombard, Illinois; Boston; Nueva York; Charlotte y Raleigh, Carolina del Norte; Bend, Oregón; Filadelfia; Greenville y West Columbia, Carolina del Sur; Richardson y Waco, Texas; y South Burlington, Vermont.
Fuera de Estados Unidos, la gran empresa tecnológica tiene oficinas en Barcelona, España; Cebú y Pasig, Filipinas; Hyderabad, India; Londres; y Medellín, Colombia.
Muchos de los clientes corporativos de RealPage también operan en varias ciudades de EE. UU.
Desde la publicación de la investigación de ProPublica, los líderes del Congreso han exigido investigaciones federales sobre las prácticas comerciales de RealPage. Vivienda es un derecho humano también pidió una investigación federal.
Además, inquilinos de todo el país han presentado más de 20 demandas contra RealPage y sus clientes corporativos , según el sitio web Law360. Las demandas se han presentado en tribunales federales de los estados de Washington, Tennessee, Colorado, Massachusetts y Texas; y al menos cuatro de esas 20 demandas involucran a inquilinos de California, según documentos legales obtenidos por Housing Is A Human Right. Una de esas demandas se puede consultar aquí.
Entre las empresas inmobiliarias demandadas por RealPage se encuentran Essex Property Trust, Equity Residential y AvalonBay Communities. Estas mismas empresas invirtieron millones en campañas electorales para lograr detener las propuestas de control de alquileres en California: la Proposición 10 en 2018 y la Proposición 21 en 2020.
Essex Property Trust aportó un total de 26.2 millones de dólares para frenar las Proposiciones 10 y 21; Equity Residential desembolsó 17.9 millones de dólares; y AvalonBay Communities donó 17 millones de dólares. Housing Is A Human Right también dio a conocer la noticia de que RealPage contribuyó con 500,000 dólares para detener las Proposiciones 10 y 21.
Una amplia coalición de organizaciones de justicia de vivienda, grupos de justicia social, sindicatos y líderes cívicos apoyó las Proposiciones 10 y 21, que habrían modificado las restricciones al control de alquileres en todo el estado de California. Los activistas creen que el control de alquileres es la única manera de frenar a los propietarios corporativos y sus prácticas comerciales abusivas.
Pero tras la exitosa derrota de las Proposiciones 10 y 21 por parte del sector inmobiliario, que gastó un total de 175.4 millones de dólares para frenarlas , RealPage y sus clientes corporativos se dedicaron a inflar desmesuradamente los alquileres. Sus prácticas abusivas no hacen sino poner fin a las restricciones al control de alquileres en todo el estado de California.
Afortunadamente, Housing Is A Human y su organización matriz, AIDS Healthcare Foundation, han impulsado la Ley de Justicia para los Inquilinos de 2024 , una iniciativa electoral estatal que amplía el control de alquileres en California. Esta ley permitirá a los funcionarios locales aprobar políticas actualizadas de control de alquileres.
La iniciativa ya ha sido respaldada por el ícono sindical y de derechos civiles Dolores Huerta, la Asociación de Enfermeras de California, Pomona United for Stable Housing, Social Security Works, Veterans' Voices, Coalition for Humane Immigrant Rights y Americans for Democratic Action - Southern California .
Los rápidos respaldos no sorprenden. Estudios clave publicados por la Universidad del Sur de California, la UCLA y la UC Berkeley concluyeron que el control de alquileres estabilizará la crisis de asequibilidad de la vivienda y evitará que las personas caigan en la indigencia. También frenará la avaricia de los grandes propietarios.
El escándalo RealPage muestra que existe una necesidad urgente de frenar finalmente a los propietarios corporativos y otros propietarios depredadores, que harán cualquier cosa para exprimir hasta el último centavo de los inquilinos, sin importar las consecuencias para los pobres, la clase media y la clase trabajadora. La Ley de Justicia para Inquilinos es necesaria ahora más que nunca.