Los inquilinos de California han presentado al menos cuatro demandas importantes contra RealPage y sus clientes corporativos por presunta colusión para inflar los alquileres. En octubre pasado, ProPublica publicó un informe de investigación devastador que encontró que RealPage, a través de su programa de software, ayudó a los propietarios corporativos a trabajar juntos para cobrar alquileres excesivos e injustos. Desde entonces, RealPage y numerosos propietarios corporativos han sido objeto de más de 20 demandas. Es una prueba más de que debemos aprobar el control de alquileres para frenar la codicia de los propietarios corporativos.
El 15 de octubre, ProPublica publicó un explosivo reportaje titulado “¿Alquiler subiendo? El algoritmo de una empresa podría ser el por qué”. Examinó los impactos a nivel nacional de YieldStar, un programa de software propiedad de RealPage y utilizado por la industria de bienes raíces para establecer precios de alquiler inflados para apartamentos.
"El diseño del software y el alcance cada vez mayor han generado dudas entre los expertos legales y de bienes raíces sobre si RealPage ha dado a luz un nuevo tipo de cartel que permite a los propietarios más grandes del país coordinar indirectamente los precios, lo que podría violar la ley federal", escribió la reportera de ProPublica, Heather Vogell. .
Continuó: “Los expertos dicen que RealPage y sus clientes invitan al escrutinio de las autoridades antimonopolio por varias razones, incluido el uso de datos privados sobre lo que los competidores cobran en alquiler. En particular, la creación de RealPage de grupos de trabajo que se reúnen en privado e incluyen propietarios que de otro modo serían rivales podría ser una señal de alerta de una posible colusión, dijo un exfiscal federal”.
Vogell agregó: "Como mínimo, dijeron los críticos, el algoritmo del software puede estar inflando artificialmente los alquileres y sofocando la competencia".
También señaló que "a veces [RealPage] parece instar a los propietarios y administradores de apartamentos a reducir la oferta mientras aumentan el precio", una estrategia despiadada que fue ejecutada por el director ejecutivo de Camden Property Trust, Ric Campo. “El efecto neto de generar ingresos y expulsar a la gente fue de $10 millones en ingresos”, dijo a una publicación comercial. “Creo que eso muestra que mantener la cabeza en la cama por encima de todo no siempre es la mejor estrategia”.
Con sede en Texas, RealPage tiene una enorme influencia global en el mercado de viviendas de alquiler: la empresa “atiende a más de 24 millones de unidades” en América del Norte, Europa y Asia. según su sitio web.
En EE. UU., Realpage tiene oficinas en Northport, Alabama; Irvine y San Diego, California; Lombardo, Illinois; Bostón; Nueva York; Charlotte y Raleigh, Carolina del Norte; curva, Oregón; Filadelfia; Greenville y West Columbia, Carolina del Sur; Richardson y Waco, Texas; y South Burlington, Vermont.
Fuera de EE. UU., la firma Big Tech tiene oficinas en Barcelona, España; Ciudad de Cebú y Ciudad de Pasig, Filipinas; Hyderabad, India; Londres; y Medellín, Colombia.
Muchos de los clientes corporativos de RealPage también operan en varias ciudades de EE. UU.
Desde la publicación de la investigación de ProPublica, los líderes del Congreso han exigido investigaciones federales sobre las prácticas comerciales de RealPage. Vivienda es un derecho humano también pidió una investigación federal.
Además, los inquilinos de todo el país han abofeteado a más de 20 demandas contra RealPage y sus clientes corporativos, según el sitio web Law360. Las demandas se han presentado en un tribunal federal en el estado de Washington, Tennessee, Colorado, Massachusetts y Texas, y al menos cuatro de esas 20 demandas involucran a inquilinos en California, según documentos legales obtenidos por Housing Is A Human Right. Una de esas demandas se puede encontrar aquí..
Propietarios corporativos nombrados en las demandas de RealPage incluyen Essex Property Trust, Equity Residential y AvalonBay Communities. Esos mismos propietarios corporativos desembolsaron millones en efectivo de campaña para detener con éxito las medidas electorales de control de alquileres de California, la Proposición 10, en 2018, y la Proposición 21, en 2020.
Essex Property Trust entregó un total de $26.2 millones para acabar con la Proposición 10 y la Proposición 21; Equity Residential desembolsó 17.9 millones de dólares; y AvalonBay Communities donó $17 millones. La vivienda es un derecho humano también reveló la historia de que RealPage contribuyó con $500,000 para detener la Proposición 10 y la Proposición 21.
Una amplia coalición de organizaciones de justicia de vivienda, grupos de justicia social, sindicatos y líderes cívicos apoyaron la Proposición 10 y la Proposición 21, que habrían cambiado las restricciones de control de alquileres en todo el estado de California. Los activistas creen que el control de alquileres es la única forma de frenar a los propietarios corporativos y sus prácticas comerciales depredadoras.
Pero con la Proposición 10 y la Proposición 21 derrotadas con éxito por la industria de bienes raíces, que pasó un total de $ 175.4 millones para eliminar las medidas, RealPage y sus clientes corporativos empezaron a inflar los alquileres de forma descontrolada. Sus acciones depredadoras solo subrayan la necesidad de poner fin a las restricciones de control de alquileres en todo el estado de California.
Afortunadamente, Housing Is A Human y su organización matriz, AIDS Healthcare Foundation, han avanzado con el plan 2024. Ley de Justicia para Inquilinos, una medida electoral a nivel estatal que amplía el control de alquileres en California. Permitirá a los funcionarios locales aprobar políticas actualizadas de control de alquileres.
La iniciativa ya ha sido respaldada por el ícono sindical y de derechos civiles Dolores Huerta, la Asociación de Enfermeras de California, Pomona United for Stable Housing, Social Security Works, Veterans' Voices, Coalition for Humane Immigrant Rights y Americans for Democratic Action - Southern California .
Los respaldos rápidos no son sorprendentes. Estudios clave publicados por la Universidad del Sur de California, UCLA y UC Berkeley encontraron que el control de alquileres estabilizará la crisis de asequibilidad de la vivienda y evitará que las personas se queden sin hogar. También detendrá la codicia de los propietarios corporativos.
El escándalo RealPage muestra que existe una necesidad urgente de frenar finalmente a los propietarios corporativos y otros propietarios depredadores, que harán cualquier cosa para exprimir hasta el último centavo de los inquilinos, sin importar las consecuencias para los pobres, la clase media y la clase trabajadora. La Ley de Justicia para Inquilinos es necesaria ahora más que nunca.
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