Durante décadas, la Ley Ellis, una ley estatal de California, ha devastado la vida de los inquilinos, incluyendo a personas mayores y niños, al obligarlos a abandonar sus hogares mediante desalojos para dar paso a viviendas de lujo. Los activistas llevan mucho tiempo intentando derogar o reformar la Ley Ellis, pero los políticos estatales, que reciben millones de dólares en donaciones para sus campañas gracias a la Asociación de Apartamentos de California, se han negado a actuar. Igualmente grave es que la Ley Ellis ha retirado del mercado de alquiler un gran número de viviendas con renta controlada.
La Ley Ellis , que lleva el nombre del exsenador estatal republicano James Ellis, se promulgó en 1985. Impulsada por el sector inmobiliario, esta ley permite a los propietarios y promotores desalojar a los inquilinos de un edificio de apartamentos y retirar esas viviendas asequibles del mercado para construir viviendas de lujo, como condominios y hoteles boutique. En los últimos años, los propietarios y promotores han utilizado la Ley Ellis como arma para convertir viviendas con alquileres controlados en viviendas de lujo y así obtener mayores beneficios.
Los resultados han sido devastadores. Según el Proyecto de Mapeo contra los Desalojos , entre 1994 y 2022 se llevaron a cabo 5,549 desalojos amparados por la Ley Ellis. Dado que en San Francisco hay aproximadamente dos personas por vivienda de alquiler, entre 1994 y 2022, unos 11,098 inquilinos fueron repentinamente expulsados de sus hogares, y se perdieron 5,549 viviendas de alquiler para dar paso a viviendas de lujo.
En otras palabras, la Ley Ellis reduce la cantidad de apartamentos disponibles, disminuyendo la oferta de viviendas de alquiler asequibles y contribuyendo a agravar la crisis de asequibilidad de la vivienda. Sin embargo, la falta de oferta no es la única razón por la que los alquileres se han disparado en California. Los propietarios abusivos que cobran alquileres exorbitantes , independientemente de la situación del mercado inmobiliario, también han sido un factor clave para el aumento constante de los precios.
En su premiado informe especial sobre la crisis de gentrificación de Los Ángeles , Housing Is A Human Right también reveló que los desalojos en virtud de la Ley Ellis provocaron un empeoramiento de la gentrificación y el desplazamiento en los barrios de clase media y trabajadora, especialmente en las comunidades de color.
En Los Ángeles, según el Proyecto de Mapeo contra los Desalojos y la Coalición para la Supervivencia Económica , se llevaron a cabo 29,940 desalojos bajo la Ley Ellis entre 2001 y 2023. Con un tamaño promedio de 2.8 personas por hogar en viviendas de alquiler en Los Ángeles, esto representa aproximadamente 83,832 inquilinos desalojados de sus hogares debido a la Ley Ellis. Además, 29,940 unidades de alquiler se han convertido en viviendas de lujo, como condominios y hoteles boutique.
No es de extrañar que las crisis de personas sin hogar en San Francisco y Los Ángeles sólo hayan empeorado con el paso de los años.
Uno de los ejemplos más alarmantes de desalojos amparados por la Ley Ellis tuvo lugar recientemente en Los Ángeles. Douglas Emmett, un propietario corporativo con sede en Santa Mónica, intentó utilizar la Ley Ellis, en mayo de 2023, para desalojar a cientos de inquilinos de más de 570 apartamentos con renta controlada en Barrington Plaza . Fue una gran controversia que acaparó titulares en toda California, ya que Emmett claramente actuó de forma agresiva y abusiva para obtener mayores ganancias sin importarle a quién perjudicara.
Pero con la ayuda de la Coalición para la Supervivencia Económica y la Fundación para la Atención Médica del SIDA , los inquilinos contraatacaron demandando a Douglas Emmett. La Fundación para la Atención Médica del SIDA es la organización matriz de Housing Is A Human Right. En una importante victoria, los inquilinos ganaron su demanda en junio de 2024.
A pesar del daño que la Ley Ellis ha causado en todo el estado de California durante décadas, los políticos estatales se han negado a derogarla o reformarla. Una de las principales razones es que la Asociación de Apartamentos de California (CAA, por sus siglas en inglés), un grupo fachada de los propietarios corporativos, ha comprado influencia política mediante el reparto de millones de dólares en fondos para campañas electorales a funcionarios estatales y locales. Una investigación de Housing Is A Human Right , realizada en 2021, reveló que la CAA, utilizando dinero de los propietarios corporativos, realizó contribuciones a políticos estatales y locales en 51 de los 58 condados de California.
Ante lo mucho que está en juego, los activistas no se dejarán intimidar. En un esfuerzo por abordar con urgencia la crisis de asequibilidad de la vivienda en California, continuarán presionando para que se derogue o reforme la Ley Ellis, con el fin de proteger a los inquilinos y preservar las viviendas asequibles y las unidades de alquiler controlado existentes.