Durante años, activistas y expertos han reiterado que la vivienda no solo es un derecho humano, sino también un grave problema de salud pública . Que las personas necesitan una vivienda estable y asequible para gozar de buena salud, y que las crisis de asequibilidad de la vivienda y de personas sin hogar, tanto en California como en otros lugares, amenazan la salud pública. Con la pandemia del coronavirus, estos hechos irrefutables se han vuelto aún más evidentes y relevantes.
«Nunca ha estado tan claro como ahora que la vivienda es atención médica y que nuestra salud colectiva depende de nuestra capacidad para quedarnos en casa», declaró recientemente Diane Yentel, presidenta de la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos, a Mother Jones . «Si no tenemos un hogar donde quedarnos, exponemos a las personas a un riesgo inmediato y extremo, y ponemos en riesgo la salud de comunidades enteras. Mientras haya personas sin hogar donde aislarse, no estaremos conteniendo realmente esta pandemia».
Desde hace tiempo, académicos e instituciones como Yale y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han demostrado que la vivienda es un determinante social clave —las condiciones de los lugares donde las personas viven, trabajan y estudian— de la salud.
«La evidencia que respalda la relación directa entre las intervenciones en materia de vivienda y los resultados de salud en poblaciones de bajos ingresos o vulnerables es extensa», afirmó un informe de 2015 del Instituto de Liderazgo en Salud Global de Yale . «Ya sea facilitando el acceso a la vivienda, creando un entorno de vivienda favorable o simplemente ampliando la disponibilidad de viviendas asequibles para familias en barrios con bajos índices de pobreza, la evidencia sugiere que la vivienda es fundamental para la salud de las personas vulnerables».
La revista American Journal of Public Health señaló: «Las malas condiciones de vivienda están asociadas con una amplia gama de problemas de salud, como infecciones respiratorias, asma, intoxicación por plomo, lesiones y problemas de salud mental. Abordar los problemas de vivienda ofrece a los profesionales de la salud pública la oportunidad de tratar un importante determinante social de la salud».
Antes del coronavirus, miles de personas sin hogar morían en las calles de California; solo en el condado de Los Ángeles, más de 700 fallecieron en 2016 y más de 800 en 2017. Estas miles de vidas perdidas no lograron que los políticos actuaran con rapidez. Ahora, los gobiernos estatales y locales están abordando con urgencia la crisis de las personas sin hogar. ¿Por qué? La vivienda es fundamental para proteger la salud de las personas sin hogar frente al coronavirus, y proporcionarles un hogar es otra forma de frenar su propagación.
Los gobiernos estatales y municipales de California se apresuran a encontrar refugio para las personas sin hogar. Ciudades como Los Ángeles, San Francisco, Oakland, Sacramento y San Diego, entre otras, están trabajando a contrarreloj. San Diego incluso ha convertido su centro de convenciones en un albergue para personas sin hogar . Sin embargo, aún está por verse el compromiso a largo plazo para ayudar a quienes no tienen vivienda.
( Haz clic en este enlace para pedirle al gobernador Gavin Newsom que implemente protecciones a nivel estatal para inquilinos, propietarios de viviendas y personas sin hogar ).
La pandemia también ha empujado a los políticos de California a enfrentar la crisis de asequibilidad de la vivienda en el estado.
Durante años, los alquileres han sido excesivos, obligando a las personas a gastar demasiado de sus ingresos en renta sin poder ahorrar para afrontar crisis económicas repentinas como la actual; los desalojos en virtud de la Ley Ellis —una ley de California que permite a los propietarios y promotores inmobiliarios desalojar a los inquilinos de propiedades con alquileres regulados y luego construir condominios u hoteles boutique— han ido en constante aumento; y demasiados residentes, incapaces de pagar alquileres desorbitados, se han enfrentado a la posibilidad de quedarse sin hogar o se han quedado sin techo.
Los activistas californianos llevan mucho tiempo suplicando a los políticos y luchando por cambios en las políticas para abordar la crisis de asequibilidad de la vivienda, que afecta principalmente a los residentes de clase media y trabajadora, especialmente a los de color.
Ese esfuerzo ciudadano incluyó la Proposición 10, la iniciativa electoral de 2018 que buscaba derogar una ley de California, la Ley de Vivienda de Alquiler Costa-Hawkins de 1995, que impone severas restricciones a la expansión de las políticas locales de control de alquileres. Más de 525 organizaciones y líderes cívicos respaldaron la Proposición 10. Pero la industria inmobiliaria, incluyendo a las empresas propietarias Blackstone, Essex Property Trust y Equity Residential , gastó 77.3 millones de dólares para confundir a los votantes californianos mediante una campaña publicitaria televisiva masiva y engañosa. La Proposición 10 fue derrotada.
Con la pandemia de coronavirus, los políticos estatales y locales se ven nuevamente obligados a luchar, especialmente porque los activistas se están uniendo y exigiendo medidas de ayuda de emergencia que involucran vivienda, alquileres y desalojos.
En todo el estado, una coalición de más de 140 organizaciones, entre ellas ACCE, California Coalition for Rural Housing, AFSCME 3200, Housing Is A Human Right, Tenants Together y muchas otras, exige al gobernador Gavin Newsom que instaure una congelación de los alquileres, una moratoria de los desalojos y otras medidas clave.
En Los Ángeles, Healthy LA Coalition , un grupo de más de 150 organizaciones, incluyendo Housing Is A Human Right, está presionando al Ayuntamiento para que apruebe la condonación de alquileres y la suspensión de hipotecas, entre otras propuestas legislativas. Sorprendentemente, la presidenta del Ayuntamiento de Los Ángeles, Nury Martinez, canceló recientemente las reuniones del Ayuntamiento hasta marzo, lo que ha frenado la iniciativa para obtener ayuda de emergencia. Sin embargo, el alcalde Eric Garcetti impuso una prohibición temporal a los desalojos bajo la Ley Ellis en Los Ángeles.
Y organizaciones estatales y locales, como Housing Is A Human Right, ACCE, el Caucus de Inquilinos del Partido Demócrata de California, Eviction Defense Network, UNITE HERE Local 11 y muchas otras, siguen impulsando la Ley de Asequibilidad del Alquiler de California . La medida electoral de 2020 busca reformar la Ley Costa-Hawkins, en lugar de derogarla, y permitir que las comunidades amplíen las políticas de control de alquileres.
Muchos activistas dicen que la Ley de Asequibilidad del Alquiler es necesaria ahora más que nunca. Millones de residentes de clase media y trabajadora ya estaban siendo golpeados por la crisis de asequibilidad de la vivienda. Ahora se enfrentan a menos trabajo o desempleo causado por la pandemia de coronavirus. Será aún más difícil para los trabajadores pagar alquileres injustos y altísimos.
En California, las consecuencias de sus actos se han hecho sentir, y los políticos ya no pueden ignorar la cruda realidad de la crisis de vivienda asequible y de personas sin hogar en el estado . Millones de californianos los observan atentamente, a la espera de ver qué harán, o no harán, los políticos. La salud pública está en juego.
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