Hace apenas unos meses, Housing Is A Human Right detalló el historial escandaloso de Greystar en el maltrato a los inquilinos, y ahora esta empresa inmobiliaria ha protagonizado otro escándalo alarmante. El New York Times informó recientemente que un grupo de vigilancia descubrió que Greystar, la mayor empresa inmobiliaria de Estados Unidos, se ha negado sistemáticamente a aceptar los vales de vivienda de la Sección 8 en varios estados donde esto es ilegal. No es un asunto menor.
“Greystar ha estado cometiendo violaciones masivas de los derechos civiles a una escala sin precedentes para nuestra organización”, declaró Aaron Carr, director ejecutivo de Housing Rights Initiative, al New York Times.
Greystar, con sede en Charleston, Carolina del Sur, y dirigida por su director ejecutivo, Bob Faith, posee más de 119 000 apartamentos en varios estados, incluidos California, Texas, Colorado y Georgia. Además, administra más de un millón de unidades. Según el Consejo Nacional de Vivienda Multifamiliar , Greystar posee y administra la mayor cantidad de apartamentos en el país. En su sitio web, Greystar proclama un compromiso con la integridad y la igualdad, pero en realidad, según los hechos, esto simplemente no es cierto.
En 2022, Greystar fue mencionada en una investigación explosiva de ProPublica sobre RealPage: la gran empresa tecnológica ofrecía un programa informático que, al parecer, ayudaba a los propietarios corporativos a confabularse e inflar desmesuradamente los alquileres en ciudades de todo Estados Unidos. En un momento de alquileres disparados, la historia se convirtió en un escándalo nacional lleno de demandas e investigaciones gubernamentales, y Greystar estuvo en el centro de todo.
Casi dos años después, en agosto de 2024, el Departamento de Justicia y un grupo de fiscales generales estatales presentaron una demanda antimonopolio contra RealPage, que posteriormente se amplió para incluir a varias empresas inmobiliarias. ¿Adivinan quién fue nombrada? Greystar.
Casi al mismo tiempo, la Comisión Federal de Comercio y el estado de Colorado investigaron a Greystar por supuesta publicidad engañosa, que también resultó en alquileres más altos. Greystar anunciaba un precio de alquiler, pero una vez que el inquilino se mudaba a un apartamento, de repente se encontraba con cargos ocultos que aumentaban considerablemente el alquiler.
Según la denuncia presentada por la FTC y el estado de Colorado, en un comunicado de prensa de la Comisión Federal de Comercio , "estas tarifas ocultas han costado a los consumidores que viven en propiedades de Greystar cientos de millones de dólares desde al menos 2019, y a menudo no se han enterado de ellas hasta después de haber firmado un contrato de arrendamiento o de haberse mudado".
De hecho, en Las Vegas, Greystar le cobró a una madre de 93 años una tarifa oculta de 25 dólares al mes por una plaza de aparcamiento que ni siquiera utilizaba.
Tras estafar fraudulentamente millones de dólares a los inquilinos mediante RealPage y comisiones ocultas, el director ejecutivo de Greystar, Bob Faith, llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio en 2025. Ahora surge un nuevo escándalo, y una vez más, los inquilinos son las víctimas.
Según The New York Times , desde octubre, personas capacitadas por Housing Rights Initiative han estado llamando a las oficinas de Greystar en todo Estados Unidos, haciéndose pasar por posibles inquilinos con vales de la Sección 8, que ayudan a personas de bajos ingresos a pagar el alquiler de un apartamento. La organización quería comprobar si Greystar se negaría a trabajar con este tipo de inquilinos.
La participación de los propietarios en el programa de la Sección 8 es voluntaria, pero muchos estados tienen leyes que obligan a los propietarios a aceptar el vale, por lo que los evaluadores de Housing Rights Initiative llamaron a Greystar en Maryland, Hawái, Nueva Jersey, Michigan, California, Virginia y Washington D.C. La organización encontró más de 100 violaciones de las leyes de vivienda justa en esos estados: Greystar se negó a aceptar los vales de la Sección 8 o impuso requisitos ilegales para su uso.
El director ejecutivo de Housing Rights Initiative, Aaron Carr, declaró al New York Times que rechazar los vales puede ser una forma de impedir que los inquilinos de bajos ingresos accedan a un complejo de apartamentos, especialmente al tipo de edificios de viviendas de lujo que gestiona Greystar.
Ahora la cuestión es qué sucederá después.
¿El gobierno federal finalmente tomará medidas enérgicas contra Greystar y no solo investigará el escándalo de la Sección 8, sino que irá un paso más allá y llevará a cabo una investigación más exhaustiva de las prácticas comerciales de Greystar? A estas alturas, después de tres grandes escándalos, parece una idea razonable. Después de todo, los inquilinos de todo el país sufren continuamente las consecuencias de la conducta perjudicial e ilegal de Greystar. Es un patrón preocupante que requiere un análisis más profundo.
Patrick Range McDonald es un veterano periodista de investigación y el galardonado periodista defensor de los derechos humanos de Housing Is A Human Right.