Un estudio reciente revela que en las ciudades donde las personas destinan más del 32 % de sus ingresos netos al alquiler, se produce un aumento drástico de la indigencia. Ante los precios excesivos que las grandes empresas inmobiliarias imponen en el mercado de alquiler de viviendas en todo Estados Unidos, resulta más evidente que nunca que los funcionarios electos deben regular los alquileres mediante políticas de control o estabilización de precios. De lo contrario, las consecuencias serán fatales: en el área de Los Ángeles, casi 1,500 personas sin hogar fallecieron durante la pandemia de COVID-19.
A los políticos y a los ejecutivos de las grandes inmobiliarias no les gusta vincular la falta de vivienda con el vertiginoso aumento de los alquileres, pero un estudio realizado por Chris Glynn, economista principal de Zillow, Thomas Byrne de la Universidad de Boston y Dennis P. Culhane de la Universidad de Pensilvania, demuestra que los funcionarios electos ya no pueden ignorar esta devastadora relación. El artículo académico, titulado «Puntos de inflexión en las tasas de personas sin hogar a nivel comunitario», se publicó el verano pasado en The Annals of Applied Statistics.
Según un informe escrito por Glynn , su equipo descubrió que las comunidades "donde la gente gasta más del 32 por ciento de sus ingresos en alquiler pueden esperar un aumento más rápido de la falta de vivienda... La investigación también estima que la magnitud de la falta de vivienda en todo el país ha sido subestimada en aproximadamente 115,000 personas, o un 20 por ciento".
Estadísticas impactantes.
Glynn también señaló que su equipo descubrió que “el crecimiento de los ingresos no ha seguido el ritmo de los alquileres, lo que ha provocado una crisis de asequibilidad [de la vivienda] con efectos en cascada que, para las personas en el peldaño económico más bajo, aumenta el riesgo de quedarse sin hogar”. Glynn escribió además que “las áreas que son más vulnerables al aumento de los alquileres, la inasequibilidad y la pobreza albergan al 15 por ciento de la población estadounidense y al 47 por ciento de las personas sin hogar”.
Las conclusiones de Glynn son aplicables a mercados de alquiler de viviendas como Nueva York, Boston, Los Ángeles y Seattle, donde operan importantes empresas inmobiliarias como Equity Residential , AvalonBay Communities y Essex Property Trust . Estas empresas cobran alquileres exorbitantes para aumentar las ganancias de sus inversores, y otras empresas inmobiliarias siguen su ejemplo y también suben los precios. Los políticos deberían tomar nota y actuar con rapidez para proteger a los inquilinos mediante el control de alquileres.
Glynn escribió que “ha sido durante mucho tiempo una regla general en el sector inmobiliario que los costos de vivienda de una persona no deben exceder aproximadamente el 30 por ciento de sus ingresos, y [su estudio] encuentra evidencia empírica que respalda ese dicho a nivel comunitario. Cuando la proporción del ingreso promedio gastado en alquiler en una comunidad comienza a exceder significativamente esa línea, el riesgo de inseguridad habitacional y/o falta de vivienda aumenta rápidamente. Establecer este vínculo con la asequibilidad del alquiler a nivel comunitario en primer lugar proporciona un matiz importante a la sabiduría convencional sobre las causas fundamentales de la falta de vivienda”.
En efecto. Con demasiada frecuencia, los políticos citan todo tipo de razones para explicar el empeoramiento de la falta de vivienda, pero curiosamente dicen poco, o nada, sobre el aumento de los alquileres.
Glynn señaló que en Los Ángeles, “si la asequibilidad empeora en 2 puntos porcentuales (si los inquilinos deben gastar el 51 por ciento de sus ingresos en un apartamento típico, frente al 49 por ciento en el momento de este análisis), es probable que el número de personas sin hogar aumente. aumentará en 4,227 personas adicionales, o un 6 por ciento por encima de los niveles estimados para 2017”.
El impacto de los alquileres excesivos puede ser letal.
El diario The Guardian reveló recientemente que, en 20 áreas urbanas de Estados Unidos, el número de personas sin hogar que fallecieron en las calles aumentó un asombroso 77 % entre 2016 y 2020. En 2020, la trágica cifra de fallecidos ascendió a 5,000 personas. Investigadores de la UCLA también hallaron que cerca de 1,500 personas sin hogar murieron en el área de Los Ángeles durante la pandemia de COVID-19 entre marzo de 2020 y julio de 2021.
Los activistas por la justicia en materia de vivienda llevan mucho tiempo afirmando que las crisis de asequibilidad de la vivienda y de personas sin hogar son catástrofes humanitarias que trastornan la vida de millones de personas y, de hecho, acaban con la vida de quienes no tienen hogar. Sin embargo, los grandes propietarios y otros arrendadores abusivos siguen cobrando alquileres cada vez más altos , lo que agrava la situación. Pueden cobrar lo que quieran porque no están suficientemente regulados, si es que están regulados en absoluto, en ciudades de todo Estados Unidos.
Por eso, los movimientos a favor del control de alquileres han cobrado fuerza en Estados Unidos : activistas y residentes saben que la vida de las personas está literalmente en juego. Recientemente, activistas por la justicia en materia de vivienda en todo el país celebraron las victorias en St. Paul y Minneapolis, Minnesota, donde los votantes aprobaron medidas de control de alquileres. Los activistas de esas ciudades ahora instan a los funcionarios electos a implementar rápidamente la voluntad popular y a no ceder ante las exigencias de las grandes empresas inmobiliarias.
En definitiva, el control de alquileres salvará vidas. Pero, ¿se atreverán los políticos a enfrentarse a las grandes inmobiliarias? Hasta ahora, solo les ha interesado recibir contribuciones de campaña de este sector e impulsar su agenda de vivienda de lujo , que fomenta la gentrificación, más desalojos, alquileres más altos y un mayor número de personas sin hogar. (Lea nuestro importante libro, Selling Off California: The Untold Story ). Con los hallazgos de Glynn y el alarmante aumento de muertes de personas sin hogar, los políticos deben cambiar de rumbo.
La organización Housing Is A Human Right sigue instando a los funcionarios electos a implementar de inmediato las “3 P” : proteger a los inquilinos mediante el control de alquileres y otras medidas de protección; preservar las viviendas existentes para personas de ingresos medios y bajos, impidiendo que los promotores las demuelan; y construir más viviendas nuevas para personas de ingresos medios y bajos. Ha llegado el momento de priorizar a las personas sobre las ganancias.