En el transcurso de la pandemia de COVID-19, una cosa ha quedado alarmantemente clara: los estadounidenses de clase media y trabajadora necesitan soluciones a largo plazo para los principales problemas que los han afectado durante años. Esto se aplica especialmente a las crisis de asequibilidad de la vivienda y de personas sin hogar. La ayuda a corto plazo es crucial, pero los legisladores también deben idear políticas que ayuden a las personas a largo plazo.
En marzo de 2020, poco después de que la pandemia cerrara California y la nación, Housing Is A Human Right señaló que los políticos ya no podían postergar el tratamiento de la asequibilidad de la vivienda y las crisis de las personas sin hogar.
Durante años, según publicó Housing Is A Human Right el año pasado , activistas y expertos han afirmado repetidamente que la vivienda no solo es un derecho humano, sino también un grave problema de salud pública. Que las personas necesitan una vivienda estable y asequible para mantener una buena salud, y que las crisis de asequibilidad de la vivienda y de personas sin hogar, tanto en California como en otros lugares, amenazan la salud pública. Con la pandemia del coronavirus, estos hechos irrefutables se han vuelto aún más evidentes y relevantes.
Un nuevo informe de Jeffrey Levi, profesor de gestión y políticas de salud en la Universidad George Washington, subraya ese punto.
“La experiencia estadounidense de la pandemia fue una de las peores del mundo”, escribió Levi recientemente, “y una parte sustancial del sufrimiento y la muerte fueron provocados por nuestra incapacidad para abordar las desigualdades sanitarias, económicas y sociales en nuestro país. A medida que reconstruimos, debemos alinearnos entre agencias gubernamentales y sectores para abordar sistemáticamente estas desigualdades”.
Levi ofrece recomendaciones a corto y largo plazo para garantizar una distribución equitativa de la vacuna contra la COVID-19, abordar la inseguridad alimentaria y de vivienda, y reconstruir la atención médica y los servicios sociales, entre otras cuestiones que necesitan mejoras.
“Incluso mientras la nación continúa respondiendo y, en última instancia, recuperándose de la pandemia”, escribió Levi, “debemos comenzar a planificar un esfuerzo de reconstrucción. Con demasiada frecuencia, cuando una crisis ha pasado, nos hemos permitido olvidar las lecciones de la crisis en lugar de aprovechar ese conocimiento para prepararnos mejor para futuras crisis”.
Ese enfoque debería aplicarse a las crisis de asequibilidad de la vivienda y de personas sin hogar, que han afectado a los californianos y a los residentes de otros estados.
Durante la pandemia de COVID-19, hemos visto que una vivienda estable y asequible es esencial para mantener una buena salud. Sin embargo, la salud pública se vio rápidamente comprometida cuando millones de inquilinos perdieron sus empleos y no pudieron pagar los alquileres exorbitantes que se han disparado durante años. Entre 2010 y 2019, por ejemplo, los estadounidenses pagaron a los propietarios la asombrosa cifra de 4.5 billones de dólares en alquileres , más que el PIB de Alemania en 2018, según Zillow, el portal inmobiliario.
Incapaces de afrontar alquileres exorbitantes, millones de inquilinos se enfrentan ahora a una oleada de desalojos , además de enormes deudas por alquileres atrasados y la peligrosa perspectiva de quedarse sin hogar. Asimismo, una vez desalojados, se vuelven más vulnerables a la infección y la muerte por COVID-19.
En cuanto a la falta de vivienda, esta crisis no ha hecho más que empeorar con los años. En 2019, la falta de vivienda en Estados Unidos aumentó un tres por ciento con respecto al año anterior , y marcó el tercer año consecutivo de aumentos a nivel nacional, según la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda. En California, donde reside una cuarta parte de la población sin hogar del país, más de 150,000 personas carecen de vivienda.
La crisis de las personas sin hogar, que siempre ha sido un grave problema de salud pública, ha dejado un rastro de devastación. En el condado de Los Ángeles y otras zonas afectadas, por ejemplo, en los últimos años ha aumentado el número de personas sin hogar que mueren en las calles . La salud y el bienestar de las personas mayores , las familias y los niños también se han visto perjudicados por la falta de vivienda.
Con la pandemia de COVID-19, los investigadores están observando un aumento drástico de contagios entre las personas sin hogar en Los Ángeles , Nueva York y otras ciudades. Si no se les brinda ayuda económica y protección a los inquilinos, decenas de millones de estadounidenses podrían terminar en la calle , enfrentando consecuencias que ponen en peligro sus vidas.
En definitiva, estas crisis muestran la desesperada necesidad de una solución integral de los problemas.
De manera similar a lo que sugiere Levi, la vivienda es un derecho humano, la división de defensa de la vivienda de AIDS Healthcare Foundation, ha estado presionando para lograr soluciones tanto a corto como a largo plazo.
Desde diciembre, HHR ha instado al gobernador Gavin Newsom y a los legisladores estatales a tomar medidas rápidas para ayudar a los inquilinos de California a sobrevivir a las consecuencias económicas de la pandemia de COVID-19. Principalmente, HHR ha exigido que Newsom y los legisladores estatales extiendan la moratoria de desalojos y utilicen los fondos extraordinarios del estado para proporcionar 5 mil millones de dólares en ayuda para el alquiler, lo que también beneficiaría a los pequeños propietarios.
Esta semana, HHR respondió al llamado a la acción que venía haciendo desde hacía semanas. Newsom y la legislatura estatal acordaron extender la moratoria de desalojos y prepararse para brindar miles de millones en ayuda para el alquiler a inquilinos y pequeños propietarios, aunque aún quedan detalles por concretar.
Para encontrar soluciones a largo plazo, HHR y la Fundación AIDS Healthcare Foundation lanzaron este mes una plataforma de vivienda , haciendo hincapié en la necesidad de controlar los alquileres desorbitados e injustos mediante el control de rentas, reformar las perjudiciales leyes estatales Costa-Hawkins y Ellis, y crear más viviendas asequibles y para personas sin hogar mediante la reutilización adaptativa de hoteles y otros edificios existentes, entre otras estrategias.
Los legisladores federales, estatales y locales deben adoptar un enfoque similar: brindar ayuda a corto plazo ahora y al mismo tiempo instituir políticas a largo plazo que finalmente aborden la asequibilidad de la vivienda y las crisis de personas sin hogar que se han estado produciendo durante años.
Con las declaraciones del presidente Joe Biden de que la vivienda es un derecho , esto cobra especial relevancia: ahora los legisladores tienen la responsabilidad de garantizar que ese derecho se cumpla.
En cierto modo, la pandemia de COVID-19 presenta una oportunidad de oro para que los políticos aborden los problemas que han afectado durante mucho tiempo a los residentes de clase media y trabajadora, y abordar la vivienda y la falta de vivienda debería ser una máxima prioridad. La pregunta que se avecina es si los legisladores lo desperdiciarán o no.
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(Foto de Sharon Hahn Darlin/Creative Commons)