Datos recientes muestran que las comunidades negras, latinas, indígenas e inmigrantes se ven afectadas de manera desproporcionada por la COVID-19 , debido en gran parte al legado persistente del racismo estructural: prácticas y políticas que benefician sistemáticamente a las personas blancas y perjudican a las personas de color.
Desde el Bronx y Queens, Nueva York, hasta el Distrito de la Misión en San Francisco , pasando por la Nación Navajo y las comunidades negras de Nueva Orleans, Detroit y Oakland, el mensaje es claro: la COVID-19 pone de manifiesto nuestras deficiencias sociales en la intersección de la salud pública, la atención médica y la justicia social. Si las desigualdades en materia de salud no fueran ya suficientemente graves y opresivas, a esto se suma la brutalidad policial que se cobra vidas negras con regularidad . Miremos donde miremos, nuestro sistema ha devaluado continuamente los cuerpos y las vidas de las personas negras.
Como equipo interdisciplinario de expertos en salud pública , médicos , estudiantes de medicina e investigadores de la teoría crítica de la raza, creemos que una parte importante de la solución reside en la formación médica y el conocimiento de cómo los factores sociales afectan la salud. Los médicos en formación deben tener una sólida base en los determinantes sociales de la salud y la teoría crítica de la raza para prepararlos para una respuesta ética y eficaz ante la pandemia. Explicaremos por qué la justicia social es tan crucial para la educación médica y la atención de las comunidades marginadas. Salud pública, justicia social y medicina
La salud pública promueve y protege la salud de las personas y las comunidades donde viven, estudian, trabajan y se divierten. Tradicionalmente, los médicos estudian factores puramente biológicos que solo representan una pequeña proporción del riesgo de enfermedad de un individuo. Los profesionales de la salud pública estudian los determinantes sociales de la salud : factores que van más allá de nuestro cuerpo y que influyen en ella. Estos incluyen la cobertura de seguro médico, el acceso a la atención médica, el acceso confiable a alimentos, una vivienda segura, transporte, educación, seguridad e igualdad ante la ley.
La justicia social es fundamental para la salud pública . Esto se debe a que las investigaciones han demostrado que las desigualdades sociales generan disparidades en la salud. Los expertos en salud pública comprenden que los sistemas opresivos determinan qué personas tienen acceso a recursos clave que influyen en la salud. El racismo y el clasismo crean condiciones en las que las personas de color, quienes viven en la pobreza y otros grupos marginados tienen un acceso limitado a recursos que impactan la salud: los determinantes sociales de la salud.
Entre las prácticas sociales que crearon estas desigualdades en salud se encuentra la discriminación hipotecaria , una práctica en la que los prestamistas negaban hipotecas a compradores elegibles únicamente por su raza. Por lo tanto, a las personas negras y otras personas de color se les negó el derecho a la propiedad de la vivienda y la movilidad económica ascendente de la que disfrutaban millones de personas blancas. La discriminación hipotecaria, ahora prohibida, fue sucedida por la gentrificación , mediante la cual personas blancas de clase media se mudan a zonas urbanas y desplazan a las personas negras que han vivido en un barrio durante años.
Tanto la discriminación hipotecaria como la gentrificación perpetúan la pobreza en las comunidades de color de las ciudades estadounidenses. Por ello, muchos estadounidenses negros y de bajos ingresos viven en comunidades donde el acceso a agua potable para una buena higiene de manos no está garantizado, y el distanciamiento social es prácticamente imposible en viviendas superpobladas. De esta manera, la discriminación hipotecaria y la gentrificación influyen en las desigualdades raciales observadas durante la pandemia de COVID-19.
Al mejorar los determinantes sociales de la salud, los líderes del sector sanitario pueden transformar nuestros sistemas para lograr una prevención, detección y tratamiento adecuados de la COVID-19 en las comunidades marginadas. Sin embargo, sin una perspectiva crítica de la raza, los expertos seguirán equivocándose . Podrían seguir asumiendo que las disparidades raciales y étnicas existen porque creen que la raza es biológica, un mito muy arraigado . En cambio, deben reconocer que el racismo estructural es una de las causas fundamentales de la inequidad en salud.
Un claro ejemplo de atención médica con enfoque de justicia social es la labor de la pediatra Dra. Mona Hanna-Attisha , quien ayudó a vincular los niveles tóxicos de plomo en el agua potable de Flint, Michigan, con los altos niveles de plomo en la sangre de niños enfermos de Flint. La Dra. Hanna-Attisha contribuyó a alertar sobre la crisis del agua en Flint , lo que impulsó los esfuerzos para mejorar la calidad del agua potable de la ciudad. Creemos que un enfoque similar de justicia social es necesario para vencer al COVID-19.
La justicia social y los derechos humanos son fundamentales en la lucha contra la COVID-19. Por lo tanto, deben ser prioritarios en la formación del personal clínico. En muchas facultades de medicina, los cursos sobre desigualdad y justicia social siguen siendo opcionales. La mayoría de estas iniciativas son gestionadas por estudiantes , carecen de financiación suficiente o están a cargo de docentes médicos pertenecientes a minorías.
La COVID-19 ha revelado que es limitado observar las diferencias en la salud únicamente a través de la biología. No es suficiente para abordar esta pandemia. Si las personas perciben las desigualdades como inevitables, resignan a las comunidades marginadas a malos resultados de salud. Cuando los proveedores de salud y el sistema de salud asumen la responsabilidad de nuestro sistema de atención médica inequitativo, pueden servir mejor a los pacientes y a las comunidades.
Como profesionales, académicos y personas de las comunidades más afectadas por la COVID-19, consideramos que los derechos humanos están en el centro de nuestro trabajo. La justicia social exige que veamos a las personas con toda su humanidad para garantizar la equidad durante y más allá de una pandemia. Debido a que muchos afectados por el COVID-19 enfrentan pobreza, inseguridad alimentaria, falta de vivienda, cuidado infantil y problemas de seguros, los médicos deben desarrollar una profunda comprensión y compasión hacia todos los elementos que sustentan la salud y el bienestar de las personas.
( Nota: Este artículo fue republicado de The Conversation y escrito por Zoe Julian, investigadora de servicios de salud e instructora clínica de la Universidad de Alabama en Birmingham; Rachel R. Hardeman, profesora asociada de la Universidad de Minnesota; y Ryan Huerto, médico de medicina familiar, investigador de servicios de salud y profesor clínico de la Universidad de Michigan. Bernadette Lim , Edwin Lindo , LaShyra Nolen y Max Jordan Nguemeni Tiako contribuyeron al artículo ) .