Hace poco más de una semana, una explosiva investigación de ProPublica reveló las prácticas comerciales turbias de RealPage, una gran empresa tecnológica que vende un programa de software que ayuda a los propietarios corporativos a cobrar alquileres inflados. Ahora se ha informado que un grupo de Los inquilinos del sur de California han presentado una demanda antimonopolio contra RealPage y varios de sus clientes.. ¿Adivina quién está entre ellos? Equity Residential y Essex Property Trust. No es ninguna sorpresa. Son los mismos propietarios corporativos que desembolsaron millones para acabar con las medidas electorales de control de alquileres en California y tienen sus propias historias sórdidas.
En octubre 15, ProPublica publicó una exposición devastadora sobre RealPage y su controvertido programa de software llamado YieldStar, que utilizan muchos de los principales propietarios corporativos y administradores de propiedades en los Estados Unidos.
"El diseño del software y el alcance cada vez mayor han generado dudas entre los expertos legales y de bienes raíces sobre si RealPage ha dado a luz un nuevo tipo de cartel que permite a los propietarios más grandes del país coordinar indirectamente los precios, lo que podría violar la ley federal", escribió la reportera de ProPublica, Heather Vogell. .
Y añadió: "Como mínimo, dijeron los críticos, el algoritmo del software puede estar inflando artificialmente los alquileres y sofocando la competencia".
Vogell también señaló que "En ocasiones [RealPage] parece instar a los propietarios y administradores de apartamentos a reducir la oferta y al mismo tiempo aumentar el precio". En otras palabras, durante las actuales crisis de asequibilidad de la vivienda y falta de vivienda, RealPage aparentemente les dijo a los propietarios corporativos y administradores de propiedades que mantuvieran las unidades vacías. y aumentar los alquileres para los inquilinos existentes.
RealPage tiene una enorme influencia global en el mercado de viviendas de alquiler: la empresa "ofrece servicios a más de 19 millones de unidades en todo el mundo desde oficinas en América del Norte, Europa y Asia". según su sitio web.
En EE. UU., Realpage tiene oficinas en Northport, Alabama; Irvine y San Diego, California; Lombardo, Illinois; Bostón; Nueva York; Charlotte y Raleigh, Carolina del Norte; curva, Oregón; Filadelfia; Greenville y West Columbia, Carolina del Sur; Richardson y Waco, Texas; y South Burlington, Vermont.
Fuera de EE. UU., la firma Big Tech tiene oficinas en Barcelona, España; Ciudad de Cebú y Ciudad de Pasig, Filipinas; Hyderabad, India; Londres; y Medellín, Colombia.
El 19 de octubre, la vivienda es un derecho humano intervino y reveló en una primicia que RealPage desembolsó la friolera de $500,000 para detener la Proposición 10 en 2018 y la Proposición 21 en 2020. Esas medidas electorales, que fueron patrocinadas por Housing Is A Human Right y su organización matriz, AIDS Healthcare Foundation, habrían puesto fin a las restricciones estatales de control de alquileres en California. Ambas iniciativas contaron con el respaldo de un Amplia coalición de grupos de justicia de vivienda, organizaciones de justicia social, sindicatos y políticos prominentes., incluido el senador estadounidense Bernie Sanders.
Además de las contribuciones de RealPage, Essex Property Trust y Equity Residential estuvieron entre los principales oponentes de la Proposición 10 y la Proposición 21., cada uno de los cuales desembolsó decenas de millones en efectivo de campaña para mantener las restricciones al control de alquileres en California.
Essex Property Trust y Equity Residential ahora se han visto arrastrados a la demanda antimonopolio de RealPage. Se les acusa de participar en un “cártel para inflar artificialmente los alquileres en violación de la ley federal”, informó recientemente ProPublica. Teniendo en cuenta el pasado de los propietarios corporativos, no es sorprendente.
Hace años, en 2006, Essex Property Trust compró un complejo de apartamentos de 697 unidades en San Mateo, luego aumentó agresivamente los alquileres para los inquilinos de larga data. Esa táctica depredadora, la East Bay Times Según informó, provocó “un éxodo que incluyó a personas mayores con ingresos fijos que vivieron allí durante décadas”. Essex Property Trust también fue demandado por inquilinos en Fremont, California, por aumentar indebidamente los alquileres y permitir malas condiciones de vida. Essex Property Trust finalmente llegó a un acuerdo en 2016.
El propietario corporativo también ocupó el último lugar en un estudio de Wells Fargo que analizó la equidad de género en las salas de juntas de los principales fideicomisos de inversión inmobiliaria. De los 165 REIT que se examinaron, se encontró que Essex Property Trust ocupaba el puesto 17 con peores resultados en materia de equidad de género. Mientras que los REIT mejor calificados tenían una representación femenina de al menos el 40 por ciento en sus salas de juntas, Essex Property Trust tenía un lamentable 11 por ciento.
El historial de Equity Residential no es mejor. La empresa de bienes raíces está dirigida por el controvertido multimillonario Sam Zell (en la foto de arriba), cuyo apodo es "Grave Dancer". Equity Residential es conocido por obligar a los inquilinos antiguos a abandonar los apartamentos con alquiler controlado por lo que puede aumentar dramáticamente los alquileres una vez que se mudan, y el propietario corporativo tiene la reputación de obligar a los inquilinos a vivir en condiciones de vida deficientes.
Zell también es propietario de Equity LifeStyle Properties, que opera comunidades de casas móviles. En 2013, Acción de vivienda prefabricada, un grupo nacional de defensa de los propietarios de casas móviles, acusó a Zell y Equity LifeStyle de practicar el capitalismo buitre al cobrar alquileres altísimos.
“Bajo la dirección [de Zell), ELS parece tener la intención de privar a las personas mayores, en su mayoría mujeres, de una jubilación segura”, dijo Bobbie Hemmerich, residente de una comunidad de Equity LifeStyle Properties en Lewes, Delaware, en un informe de Manufactured Housing Action. "Para añadir sal a la herida, hace grandes contribuciones políticas a los políticos que quieren destruir la Seguridad Social y Medicare".
Los activistas de la vivienda en Chicago incluso acusaron que Zell y Equity LifeStyle estaban "estancando a la abuela".
Al estafar a abuelas y otros inquilinos, Zell ha amasado una fortuna multimillonaria que financió casas elegantes en Chicago, Sun Valley, Nueva York y Malibú. También gasta dinero volando alrededor del mundo en un jet privado, jugando grandes partidas de póquer y coleccionando motocicletas.
Mientras Zell bulle en todo el mundo, los inquilinos de clase media y trabajadora en California luchan por pagar alquileres injustos y tremendamente inflados impulsados por el software de RealPage y las tácticas depredadoras de los propietarios corporativos. De hecho, Muchos inquilinos que no pueden seguir el ritmo se están quedando sin hogar..
A medida que se desarrolle la demanda antimonopolio contra RealPage, Essex Property Trust y Equity Residential, será fascinante (y posiblemente aterrador) ver qué suciedad desentierran los abogados contra ellos. Mientras tanto, La vivienda es un derecho humano exige una investigación federal exhaustiva de RealPage y sus clientes corporativos.
Al final, el escándalo de RealPage sólo subraya la necesidad de regular mejor a los propietarios corporativos y controlar su capacidad de cobrar alquileres injustos y excesivos. Es por eso que los activistas en California y todo el país están presionando a los políticos para que aprueben leyes estrictas de control de alquileres..
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