Desde California hasta Nueva York, las noticias no han sido buenas. Millones de personas pierden sus empleos y se enfrentan al desalojo. Alquileres inasequibles en todos los estados del país . La falta de vivienda aumenta en los suburbios. Si alguna vez hubo un momento para un movimiento nacional que proteja a los inquilinos —personas mayores con ingresos fijos, madres solteras, recién graduados universitarios y maestros— ese momento es ahora.
Un movimiento ya está en marcha en California, el estado más poblado del país. Se está movilizando en torno a una medida electoral de noviembre llamada Proposición 21. El senador estadounidense Bernie Sanders la apoya. La icónica activista laboral y de derechos civiles Dolores Huerta también la respalda. La congresista Maxine Waters y el reverendo Al Sharpton están totalmente a favor . La Liga Urbana Nacional, UNITE HERE Local 11, la ciudad de Santa Mónica, la Fundación para la Atención Médica del SIDA y la Red de Defensa contra los Desalojos también se han sumado a la iniciativa sin reservas.
La Proposición 21 permite a las comunidades ampliar las políticas de control de alquileres y establecer límites razonables a los alquileres exorbitantes e injustos que han afectado a los californianos durante años. Esta medida electoral no busca beneficios ni castigar a nadie; por ley, en California, los propietarios deben obtener una rentabilidad justa. Lo que la Proposición 21 busca es crear igualdad de condiciones y solucionar un mercado de alquileres deficiente. Quizás más que nada, la Proposición 21 pretende brindar equidad a California.
La Proposición 21 sigue la justa tradición de lo que habló el Dr. Martin Luther King Jr. en 1968: “El arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia”. Al igual que los derechos civiles, las protecciones de la justicia ambiental o los derechos LGBT, la Proposición 21 está abordando, de una vez por todas, un problema prolongado y enconado que ha perjudicado a los que no tienen, al tiempo que mantiene el poder (y las riquezas) para los que tienen.
Ya no se permitirá que los magnates inmobiliarios, como los multimillonarios Sam Zell y Geoffrey Palmer , se enriquezcan a costa de los demás cobrando alquileres exorbitantes e injustos. Ya no se permitirá que la avaricia de los grandes propietarios alimente la crisis de asequibilidad de la vivienda que ha agravado la crisis de personas sin hogar . Ya no se permitirá que los propietarios abusivos expriman hasta el último centavo a los padres de clase trabajadora que tienen que elegir entre pagar el alquiler y comprar medicamentos para sus hijos. La Proposición 21 inclina la balanza moral hacia la justicia. No podría ser más claro.
Pero las grandes empresas inmobiliarias no quieren que los californianos vean la Proposición 21 de esa manera. La Asociación de Apartamentos de California, el poderoso grupo de propietarios que durante años ha luchado con uñas y dientes para impedir cualquier tipo de protección para los inquilinos en California, gastará millones para difamar, desprestigiar y desacreditar la Proposición 21.
Eso es lo que hacen los ricos cuando se ven acorralados, sabiendo que la verdad, la equidad y la justicia no están de su lado. Se rebajarán cada vez más para mantener un statu quo que les ha generado miles de millones, a costa de los pobres. En el condado de Los Ángeles, durante la última década, los inquilinos pagaron 345.9 millones de dólares en alquileres . En San Francisco, los inquilinos desembolsaron 141.1 millones de dólares. En San Diego, los inquilinos pagaron 86.2 millones de dólares a los propietarios.
Mientras tanto, la UCLA predice que podrían producirse 350,000 desalojos en el condado de Los Ángeles porque la gente, golpeada económicamente por la pandemia de COVID-19, no tiene dinero para pagar los alquileres exorbitantes. La falta de vivienda se ha disparado en el Área de la Bahía también a causa de la pandemia. Y California, impulsada por el vertiginoso aumento de los alquileres, alberga cinco de las 20 ciudades más gentrificadas de Estados Unidos. Muchos expertos creen que la situación solo empeorará, pero eso ocurrirá si no se toman medidas, si no se implementan soluciones como la Proposición 21.
El año pasado visité a Rafael Bautista en San Diego. Es uno de los miembros fundadores de San Diego Tenants United, un grupo que defiende los derechos de los inquilinos. Bautista había visto cómo los alquileres exorbitantes y las prácticas abusivas de promotores inmobiliarios y propietarios destrozaban las comunidades de clase trabajadora , mientras que los políticos locales, muchos de ellos comprados por la industria inmobiliaria, permanecían impasibles sin hacer nada.
“Para ellos”, me dijo Bautista, “somos sólo números en una hoja de cálculo”.
Volví con él en abril, unas semanas después de que estallara la pandemia de COVID-19. Quería saber cómo iban las cosas. Las noticias no fueron buenas.
“ Hay personas desempleadas desde hace semanas y los subsidios por desempleo no llegan debido a la lentitud del proceso”, dijo Bautista. “Los cheques federales no se recibirán hasta dentro de unas semanas, y no todos recibirán esos fondos. El sistema nos ha fallado, y si nada cambia, cientos de miles de inquilinos desempleados no tendrán más remedio que dejar de pagar el alquiler para sobrevivir”.
Añadió: “Los inquilinos se enfrentan a una lucha en la vida real entre pagar el alquiler y pagar la comida y los medicamentos. El coronavirus ha dejado muy claro que los trabajadores merecen más, pero siguen siendo la última prioridad de este gobierno”.
Bautista y San Diego Tenants United son algunos de los primeros en apoyar la Proposición 21. Esta iniciativa electoral, y el movimiento estatal que la respalda, es una forma de lograr finalmente justicia. Las grandes empresas inmobiliarias están aterrorizadas . No quieren que otros movimientos que buscan alquileres justos y justicia en materia de vivienda en otros estados se inspiren en California y se sumen a la causa. Lo que sucede en California, sucede en el resto del país.
Patrick Range McDonald es un reportero galardonado y periodista de defensa de Housing Is A Human Right.