Frente al Capitolio del Estado de California, durante su hora de almuerzo, Erica Jaramillo, funcionaria pública y miembro del Sindicato de Inquilinos de Sacramento , reflexiona sobre las dificultades que enfrenta la crisis de la vivienda asequible. Los desalojos repentinos, los aumentos excesivos de los alquileres, la posibilidad de quedarse sin hogar que afrontan a diario los inquilinos de clase media y trabajadora, quienes reciben escaso apoyo de la clase política.
“No hay voluntad política para ayudarnos”, me dice Jaramillo, un amable nativo de Sacramento de 31 años. “No hay nadie aquí para nosotros. Los políticos están haciendo buenos tratos para ellos mismos [con la industria inmobiliaria] y no nos ayudan”.
Al igual que millones de otros californianos, los residentes de Sacramento están sufriendo las consecuencias. Los alquileres se disparan sin control ; la gentrificación está obligando a los residentes a abandonar sus barrios de toda la vida; los inquilinos de clase media y trabajadora gastan una parte excesiva de sus sueldos en alquiler; los políticos pretenden solucionar la crisis de asequibilidad de la vivienda construyendo más viviendas de lujo, un concepto erróneo y perjudicial conocido como "efecto goteo" que beneficia a los promotores inmobiliarios más que a nadie.
Jaramillo y otros miembros del Sindicato de Inquilinos de Sacramento ven los daños cada semana, trabajando con residentes que luchan enormemente para llegar a fin de mes. La crisis de asequibilidad de la vivienda y la gentrificación han afectado especialmente a las comunidades de color.
"Vemos la gentrificación como una continuación del racismo estructural", dice Jaramillo. “La gentrificación supuestamente mejora el barrio, ¿no? ¿Pero quién recibe las mejoras?”
No es la gente de clase trabajadora la que se ve obligada a abandonar la comunidad, dice Jaramillo. En cambio, son los residentes más ricos que se mudan allí los que obtienen los beneficios.
Jaramillo estaba tan preocupada por lo que presenciaba que se unió al Sindicato de Inquilinos de Sacramento , que lucha contra la gentrificación y el desplazamiento, y se enfrenta a los propietarios abusivos. Forma parte de un dinámico movimiento sindical de inquilinos que está floreciendo en California y en todo el país.
"Tengo miedo de enfrentar lo que la gente está enfrentando en este momento", dice. “Viven en edificios donde a los propietarios no les importa la gente. Están aumentando el alquiler un 20 o 30 por ciento”.
El alquiler medio de un apartamento de una habitación en Sacramento se sitúa actualmente en 1,363 dólares . Un aumento del 20 % supone un incremento de 272 dólares al mes. A lo largo de un año, esto representa 3,264 dólares. Se trata de un aumento enorme e insostenible para los residentes de clase media y trabajadora.
Pero los legisladores estatales y locales no han actuado rápidamente para implementar protecciones sustanciales para los inquilinos, y la industria inmobiliaria, políticamente influyente y con mucho dinero, ha detenido sistemáticamente protecciones sensatas para los inquilinos. Jaramillo cree que los californianos deben tomar el asunto en sus propias manos.
"Estamos en un punto", dice, "donde lo único que tenemos es el poder de la gente".