El 28 de diciembre no fue un buen día para RealPage ni para las empresas inmobiliarias Essex Property Trust, Equity Residential y Camden Property Trust. Ese día, la jueza principal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Waverly Crenshaw, dictaminó que los inquilinos de varios estados, incluido California, pueden seguir adelante con una demanda antimonopolio masiva contra RealPage y sus clientes corporativos por conspirar para inflar desmesuradamente los alquileres.
El escándalo de RealPage se viene desarrollando desde octubre de 2022, cuando ProPublica, el sitio web de periodismo de investigación, expuso las prácticas comerciales abusivas de las grandes empresas tecnológicas e inmobiliarias . RealPage, una gran empresa tecnológica con sede en Texas, ofrece un controvertido programa informático que ayuda a un cártel de propietarios corporativos a colaborar para inflar los alquileres en numerosos estados, incluidos California, Washington y Colorado.
La indignación por el escándalo fue intensa y rápida: numerosos miembros del Congreso instaron al Departamento de Justicia a investigar a RealPage y a sus clientes corporativos, y los inquilinos presentaron más de 30 demandas federales.
Housing Is A Human Right también reveló que varios clientes de RealPage , entre ellos Essex Property Trust, Equity Residential y AvalonBay Communities, aportaron decenas de millones de dólares en contribuciones de campaña para frenar las iniciativas de control de alquileres en California: la Proposición 10 en 2018 y la Proposición 21 en 2020. RealPage también donó 500,000 dólares en efectivo para la campaña con el fin de detener la Proposición 21.
Entonces, mientras los propietarios corporativos gastaban montañas de dinero en efectivo para detener dos iniciativas que habrían terminado con su capacidad de cobrar el alquiler que quisieran, también formaron un cártel para inflar enormemente los alquileres a través del programa de software RealPage.
El daño causado por las grandes empresas inmobiliarias ha sido considerable: una crisis cada vez más grave de asequibilidad de la vivienda en California y otros estados, y una crisis de personas sin hogar cada vez más intensa en California, donde un estudio de la UC San Francisco descubrió recientemente que el vertiginoso aumento de los alquileres está empujando a la gente a la calle.
Essex Property Trust, Equity Residential, AvalonBay Communities y otros importantes propietarios se preparan para frenar la Ley de Justicia para los Inquilinos , una iniciativa que se votará en noviembre en todo el estado y que ampliará el control de alquileres en California. Una amplia coalición de grupos defensores de la justicia en materia de vivienda, organizaciones de justicia social, sindicatos y líderes cívicos, entre ellos Housing Is A Human Right y su organización matriz, AIDS Healthcare Foundation, impulsa la aprobación de la iniciativa.
Desesperados por evitar el escrutinio público, Essex Property Trust, Equity Residential, AvalonBay Communities y otros propietarios corporativos, según una investigación de Housing Is A Human Right , están utilizando a la Asociación de Apartamentos de California como fachada para llevar a cabo sus actividades ilícitas, aportando enormes sumas al Comité de Asuntos de la Asociación de Apartamentos de California. Este comité de acción política luego transfiere fondos de las grandes empresas inmobiliarias a Californians for Responsible Housing , el comité de la Asociación de Apartamentos de California que trabajará para detener la Ley de Justicia para los Inquilinos.
Junto con el escándalo de RealPage, este engaño es otro claro ejemplo de las prácticas comerciales deshonestas de las grandes empresas inmobiliarias . Es también el tipo de prácticas turbias que los activistas intentan frenar mediante la Ley de Justicia para los Inquilinos.
2024 será un año difícil para Essex Property Trust y los demás propietarios corporativos. No solo serán juzgados en un tribunal federal por conspirar para cobrar alquileres exorbitantes, sino que también se enfrentarán a millones de votantes californianos que creen que el alquiler es excesivamente alto y que las grandes empresas inmobiliarias deben ser controladas de una vez por todas mediante la Ley de Justicia para los Inquilinos . Sin duda, los propietarios corporativos recurrirán a más artimañas para evitar un castigo ejemplar.