La crisis de personas sin hogar en Los Ángeles no surgió de la nada. A lo largo de los años, las terribles decisiones políticas tomadas por líderes electos a nivel estatal y local alimentaron la actual catástrofe humanitaria: entre 2020 y 2021, casi 1,500 personas sin hogar murieron en las calles del área de Los Ángeles . Podríamos enumerar una larga lista de decisiones desacertadas, pero aquí presentamos cinco que nos parecen especialmente relevantes.
Uno y dos: La aprobación de la Ley Ellis y la Ley de Vivienda de Alquiler Costa-Hawkins
Un factor enorme en el empeoramiento de la crisis de las personas sin hogar ha sido el ataque de décadas por parte de los políticos estatales a las viviendas asequibles existentes, que ha impactado gravemente a los residentes de Los Ángeles. Sin una oferta sólida de viviendas asequibles, la clase trabajadora y los pobres terminarán en las calles. Es así de simple. Numerosos estudios han señalado este hecho, incluidos informes publicados por UCLA y Zillow, el sitio inmobiliario.
Alisa Belinkoff Katz, investigadora del Centro Luskin de Historia y Política de la UCLA, descubrió que la falta de vivienda asequible , el aumento vertiginoso de los alquileres y la disminución de los ingresos “han hecho que la vivienda sea inaccesible para casi la mitad de los inquilinos de ingresos medios y para casi todos los pobres. Esto, a su vez, ha exacerbado la epidemia de personas sin hogar en las calles de Los Ángeles”.
Mientras tanto, Zillow descubrió que en las ciudades donde la gente gasta más del 32 por ciento de su salario neto en alquiler, se produce un aumento drástico de la indigencia . De hecho, Zillow señaló que «la disminución de la asequibilidad del alquiler afecta a la indigencia en Los Ángeles con una intensidad ocho veces mayor que en Baltimore».
Introduzcamos dos decisiones horrendas tomadas por los legisladores estatales cuando aprobaron la Ley Ellis de 1985 y la Ley de Vivienda de Alquiler Costa-Hawkins de 1995.
Durante décadas, la Ley Ellis ha permitido a los propietarios desalojar a los inquilinos de edificios con alquileres controlados y convertir sus propiedades en viviendas de lujo, como condominios u hoteles boutique. Como resultado, según la Coalición para la Supervivencia Económica y el Proyecto de Mapeo contra los Desalojos , 28,013 viviendas con alquileres controlados en Los Ángeles fueron retiradas del mercado entre 2001 y 2022 debido a la Ley Ellis. Se trata de una pérdida masiva de viviendas asequibles que ha exacerbado el problema de las personas sin hogar.
Casi al mismo tiempo, la Ley de Vivienda de Alquiler Costa-Hawkins impuso restricciones en todo el estado al control de alquileres y permitió a los propietarios cobrar el alquiler a precio de mercado después de que un inquilino se mudara de una unidad de alquiler controlado. En otras palabras, se perdieron más viviendas asequibles en Los Ángeles, y a ello siguió más gente sin hogar.
Activistas por la justicia en materia de vivienda en Los Ángeles y otras ciudades de California presenciaron el desastre humanitario que se desarrollaba en las calles e intentaron modificar la ley Costa-Hawkins mediante referéndums estatales en 2018 y 2020. Sin embargo, grandes empresas inmobiliarias como Equity Residential y Essex Property Trust invirtieron decenas de millones de dólares en campañas electorales para derrotar con éxito dichas iniciativas.
Tres: El fin de los hoteles de habitaciones individuales
En Los Ángeles, los hoteles de habitaciones individuales (SRO, por sus siglas en inglés) han proporcionado durante mucho tiempo vivienda asequible a residentes pobres y de clase trabajadora . De hecho, los SRO han sido esenciales para evitar que la gente se quedara sin hogar. Pero con el paso de los años, los políticos de Los Ángeles han optado por permitir que los propietarios vacíen los SRO y los mantengan desocupados por meros intereses comerciales, o bien permitir que se conviertan en otros usos, como un hotel boutique o un edificio de apartamentos a precio de mercado. Se trata de otro ataque contra la vivienda asequible.
Recientemente, como parte de su campaña de defensa “Salvemos nuestras viviendas de ocupación individual”, Housing Is A Human Right descubrió que 3,868 viviendas de ocupación individual en 25 edificios del centro de Los Ángeles están vacías o han sido reconvertidas. Noventa y una viviendas de ocupación individual en dos edificios han sido demolidas. Además, muchos de los edificios de viviendas de ocupación individual más grandes de Los Ángeles están vacíos; edificios que podrían utilizarse de inmediato para alojar a personas de bajos ingresos y sin hogar. Entre ellos se encuentran el Hotel Clark (500 unidades), el Hotel Cecil (615 unidades), el Hotel Embassy (330 unidades), el Hotel Morrison (111 unidades) y el Hotel Holland (75 unidades).
La vivienda es un derecho humano ha implorado a los políticos de Los Ángeles que actúen.
“Es indignante que las SRO de Los Ángeles estén vacías mientras los residentes sin vivienda literalmente mueren en las calles”, dijo recientemente Susie Shannon, directora de políticas de Housing Is A Human Right. “Esta es una emergencia de salud pública que exige acciones rápidas y audaces. Instamos al Concejo Municipal de Los Ángeles y al alcalde Eric Garcetti a utilizar la reutilización adaptativa de edificios vacíos y convertirlos rápidamente en viviendas para personas de bajos ingresos y personas sin hogar. La vida de las personas está en juego”.
Cuatro: La devastación de la vivienda por goteo
Además, durante años, los políticos estatales y de Los Ángeles han impulsado soluciones de vivienda basadas en el efecto goteo para resolver las crisis de asequibilidad de la vivienda y la falta de vivienda. En otras palabras, quieren construir más viviendas de lujo para paliar estas crisis, argumentando que, con el tiempo, los beneficios llegarán a los residentes de clase trabajadora y pobres. Es una locura. Pero se trata de una agenda impulsada por el afán de lucro, promovida por grandes promotores inmobiliarios que realizan importantes donaciones a campañas políticas, por lo que los políticos estatales y de Los Ángeles la han secundado.
La agenda de vivienda por goteo, que también cuenta con el apoyo de los YIMBY , ha desencadenado numerosos problemas en Los Ángeles que han alimentado la falta de vivienda: los promotores inmobiliarios demuelen las viviendas asequibles existentes para construir nuevos apartamentos de lujo; construyen edificios de lujo en barrios obreros, lo que provoca gentrificación, alquileres desorbitados y personas sin hogar ; y las viviendas asequibles que se necesitan con urgencia no se construyen.
Como parte de esta agenda, los promotores inmobiliarios y el sector inmobiliario también afirman que los políticos no pueden aprobar ninguna medida de protección para los inquilinos que supuestamente obstaculice la construcción de más viviendas de lujo. Sin embargo, sin una protección sólida, los residentes de clase trabajadora y pobres se enfrentarán a la posibilidad real de quedarse sin hogar , o incluso de caer en esa situación.
Cinco: La decisión de los políticos de no actuar.
A menudo, no son sólo las políticas horrendas las que perjudican a las personas, sino también la decisión de los políticos de no hacer nada en absoluto. Esto lo subrayan los políticos estatales que deciden no derogar ni reformar la Ley Ellis y la Ley de Vivienda de Alquiler Costa-Hawkins; la decisión de los políticos de Los Ángeles de mirar para otro lado y permitir que las SRO queden vacías o se conviertan en viviendas de lujo; los políticos estatales y de Los Ángeles deciden no oponerse a la dañina agenda inmobiliaria de las grandes empresas inmobiliarias; y los políticos estatales y de Los Ángeles deciden, ante todo, no centrarse en construir viviendas más asequibles y para personas sin hogar. Hay muchos más ejemplos.
Pero la iniciativa «La Vivienda es un Derecho Humano» ofrece un plan de acción que los políticos estatales y de Los Ángeles pueden implementar de inmediato. Se basa en las «3 P» : proteger a los inquilinos mediante el control de alquileres y otras medidas de protección; preservar las viviendas asequibles existentes, en lugar de demolerlas; y construir nuevas viviendas asequibles mediante métodos rentables, como la reutilización adaptativa de edificios existentes. Esta estrategia aborda de forma directa y rápida las crisis de asequibilidad de la vivienda y de personas sin hogar en Los Ángeles, y revertirá el daño causado por años de malas decisiones políticas.