El año pasado visité a activistas por la vivienda en toda California y les pregunté sobre el impacto que la gentrificación y los alquileres exorbitantes e injustos tienen en sus ciudades. También hablamos sobre la poderosa influencia del sector inmobiliario en los políticos locales. Descubrí que todo esto estaba devastando a sus comunidades de clase media y trabajadora. Como es de imaginar, la pandemia del coronavirus no hace más que empeorar una situación ya de por sí terrible.
“La gente ha estado desempleada durante semanas y los cheques de desempleo no llegan con el lento proceso del seguro de desempleo”, me dijo el otro día el codirector del Sindicato de Inquilinos de San Diego, Rafael Bautista. “Los cheques federales no se recibirán hasta dentro de unas semanas y no todos recibirán esos fondos. El sistema nos ha fallado y si nada cambia, cientos de miles de inquilinos desempleados tendrán poca o ninguna opción más que saltarse el alquiler para sobrevivir”.
Bautista y Erica Jaramillo (en la foto), miembro del Sindicato de Inquilinos de Sacramento, llevan años luchando en primera línea contra la crisis de asequibilidad de la vivienda en California. Bautista ha visto cómo los políticos de San Diego impulsaban una agenda de vivienda que favorece la gentrificación y beneficia a todos, enriqueciendo al sector inmobiliario, pero disparando los alquileres y provocando el desplazamiento de residentes en barrios obreros como City Heights.
“La gente que vivía aquí se está yendo”, me explicó Bautista, un nativo de San Diego de 35 años, el pasado noviembre . “Es triste. Hay quienes nos dicen que regresarán a México. Otros dicen que volverán a Filipinas o Irán. Y hay quienes se van a Texas y Arizona porque destinan más de la mitad de sus ingresos al alquiler. Un aumento considerable del alquiler puede arruinarle la vida a una persona”.
Jaramillo, en Sacramento, fue testigo de algo inquietantemente similar.
“No hay voluntad política para ayudarnos”, me dijo Jaramillo, un funcionario de 31 años nacido y criado en Sacramento, el pasado mes de mayo . “Aquí no hay nadie que se preocupe por nosotros. Los políticos están haciendo tratos ventajosos para sí mismos [con el sector inmobiliario] y no nos ayudan”.
Jaramillo y el Sindicato de Inquilinos de Sacramento estaban viendo cómo los residentes de clase media y trabajadora recibían aumentos de alquiler del 20 y 30 por ciento.
Hoy, me dijo Jaramillo esta semana, la pandemia de coronavirus solo está agregando más peso a las cargas financieras que los residentes ya llevaban.
“En general”, explicó, “escuchamos que la respuesta que los inquilinos reciben de los propietarios es: 'Todavía tengo una hipoteca que pagar y ustedes todavía necesitan pagar el alquiler'. El verdadero desastre para los inquilinos será después del coronavirus, porque todavía se espera que paguemos el alquiler 120 días a partir del 31 de mayo. No todos vamos a tener ese dinero para pagar el alquiler”.
En San Diego, dijo Bautista, “los inquilinos se enfrentan a una lucha en la vida real entre pagar el alquiler y pagar la comida y los medicamentos”.
Añadió: “El coronavirus ha dejado muy claro que los trabajadores merecen más, pero siguen siendo la última prioridad de este gobierno”.
Ahora hay esfuerzos en San Diego y Sacramento, así como en otras ciudades de California, para llevar a cabo posibles huelgas de alquileres.
“La gente no quiere hacerlo”, explicó Bautista al San Diego Union-Tribune . “Pero tienen que hacerlo”.
Jaramillo me dijo: “El Sindicato de Inquilinos de Sacramento ha estado organizando y hablando con los inquilinos durante los últimos tres años. Lo que sabemos es que muchos inquilinos, antes del coronavirus, ya tenían dificultades para llegar a fin de mes. La pandemia lo deja sorprendentemente claro”.
Bautista, Jaramillo y otros activistas están a la espera de ver cómo los políticos estatales y locales manejarán la crisis del coronavirus que se está desarrollando.
“Necesitamos desesperadamente que nuestros funcionarios electos”, dijo Jaramillo, “particularmente nuestro gobernador, que tiene el poder ejecutivo, para poner en primer lugar a la clase trabajadora, que son los contribuyentes y los trabajadores esenciales en todo California. No puedo hablar por todos los inquilinos, pero puedo hablar por el Sindicato de Inquilinos de Sacramento: no olvidaremos cómo actuaron nuestros líderes electos durante esta pandemia y cómo nos trataron”.