Georgina Serrano, una mujer entusiasta y de gran corazón, es organizadora comunitaria en Los Ángeles para Inquilinos Unidos, una organización sin fines de lucro de justicia de vivienda. Trabaja, todos los días, en la primera línea de la crisis de asequibilidad de la vivienda en California. Nunca ha visto una época más peligrosa para la gente de clase trabajadora a la que sirve.
“Antes, los inquilinos se quejaban de las condiciones de las viviendas: ratas, fugas en las tuberías y retretes que no funcionaban”, explica Serrano, sentada en su escritorio en la sede de Inquilinos Unidos . “Ahora vemos desalojos, desalojos y más desalojos. Los propietarios solo quieren más dinero”.
La avaricia desmedida de los grandes propietarios inmobiliarios está descontrolada en California y, en gran medida, sin ningún tipo de control. Esto está alimentando la crisis de asequibilidad de la vivienda en el estado.
Mientras los grandes propietarios, como Stephen Schwarzman, director ejecutivo de Blackstone Group, y Sam Zell, presidente de Equity Residential, buscan obtener aún mayores beneficios, los alquileres medios en California son más altos que en cualquier otro estado del país. De los 50 estados, California registra el cuarto mayor aumento de alquileres.
Según la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos, un californiano que gane el salario mínimo tendría que trabajar 92 horas por semana para poder alquilar un apartamento promedio de una habitación. Y aunque el estado representa sólo el 12 por ciento de la población total de Estados Unidos, California alberga al 22 por ciento de la población sin hogar del país, según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California.
California enfrenta graves crisis de asequibilidad de la vivienda y de personas sin hogar , que están devastando vidas y comunidades. Se necesita una respuesta urgente, pero con soluciones que beneficien a la gente, no solo a los propietarios y promotores inmobiliarios. Las políticas de vivienda deben proteger a los inquilinos, preservar las viviendas asequibles existentes y crear viviendas verdaderamente asequibles.
Por eso Serrano apoyó la Proposición 10 de California. Esta medida, sometida a votación en 2018, habría derogado las restricciones estatales al control de alquileres. Más de 525 organizaciones y líderes cívicos respaldaron la Proposición 10 , pero las grandes empresas inmobiliarias, especialmente los propietarios corporativos, desembolsaron 77.3 millones de dólares para frenar la iniciativa . Si bien fue rechazada a nivel estatal, triunfó en ciudades como Los Ángeles, San Francisco, Oakland, Glendale e Inglewood, entre otras, donde los alquileres exorbitantes son la norma con demasiada frecuencia.
Serrano fue una de esas personas que enfrentaron la perspectiva de quedarse sin hogar. Angelina desde hace mucho tiempo, perdió su trabajo en una organización sin fines de lucro hace unos años, trabajó a tiempo parcial y usó sus ahorros para mantener un techo sobre su cabeza. Pero ante un alquiler mensual de 1,300 dólares, no podía seguir el ritmo.
“Nunca estuve en la calle”, dice Serrano. “Mis amigos, mis ángeles, me permitieron dormir en sus sofás. Pero yo no tenía hogar”.
Para mejorar sus posibilidades de conseguir un buen trabajo, Serrano asistió a Los Angeles Trade-Technical College para obtener su título de asociado. Encontró estudiantes que estaban en el mismo barco que ella.
“Tenían muy buenas notas”, recuerda Serrano, “pero no tenían casa”.
Serrano se quedó impactado, pero era una triste realidad que se reveló en una encuesta de 2017 encargada por la Junta Directiva del Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles. La encuesta reveló que uno de cada cinco de los 230,000 estudiantes de colegios comunitarios de Los Ángeles no tenía hogar , y casi dos tercios no tenían suficiente dinero para alimentarse adecuadamente.
Serrano fue contratada por Inquilinos Unidos y encontró un hogar. Pero los inquilinos de clase trabajadora a los que ayuda siguen sufriendo las consecuencias.
"La gente está desesperada por ayuda", dice Serrano. "No tienen idea de qué pueden hacer en estas situaciones".
Serrano hace una pausa y mira por la ventana.
“Es fundamental dejar de subir los alquileres para que no haya más gente en la calle”, afirma. “Y eso está afectando la salud de toda la ciudad. Estamos viendo familias —niños— en la calle ”.
Para Serrano, es una crisis humanitaria que exige una acción rápida y urgente.