Una coalición de inquilinos, grupos de vivienda y líderes cívicos de todo Georgia ha lanzado una nueva campaña de defensa llamada "Fin a la toma de control corporativa". Se trata de otro esfuerzo de activistas e inquilinos en Estados Unidos para unirse y usar el poder ciudadano para hacer frente a los multimillonarios propietarios corporativos. Juntos, decenas de millones de inquilinos y activistas pueden ejercer una presión extrema sobre los políticos para que aprueben leyes sólidas de protección para los inquilinos y construyan rápidamente más viviendas asequibles y para personas sin hogar. Esta estrategia de organización fue solicitada repetidamente en la reciente Conferencia Nacional sobre Control de Alquileres y Derechos de los Inquilinos en la ciudad de Nueva York.
Hace unas semanas, activistas e inquilinos de Georgia, liderados por la Liga por la Justicia de la Vivienda , anunciaron el inicio de la campaña "Acabemos con la toma de control corporativa" en respuesta a la creciente presencia de las grandes empresas inmobiliarias en su estado, que ha resultado, a lo largo de los años, en alquileres disparados, gentrificación y desplazamiento, y menos viviendas unifamiliares para que la gente compre y acumule riqueza generacional.
“Los grandes propietarios son empresas de inversión que utilizan su capital para expulsar a los posibles compradores de vivienda y adquirir un gran número de casas y apartamentos para controlar el mercado de alquiler de una zona, creando así un monopolio en su vecindario”, afirma la coalición en el sitio web End the Corporate Takeover. “Las comunidades del norte de Georgia están siendo absorbidas por grandes propietarios que buscan obtener ganancias rápidas, sin importarles a quién puedan perjudicar en el proceso”.
Según la coalición, las grandes empresas inmobiliarias poseen la friolera del 33 por ciento de las viviendas unifamiliares de alquiler en el área metropolitana de Atlanta (más de 78,000 viviendas) y el 22 por ciento de los apartamentos multifamiliares de Georgia.
«Si usted es inquilino en Georgia, probablemente haya experimentado de primera mano su comportamiento despiadado», señala la coalición. «Estas empresas descuidan las reparaciones, se confabulan para aumentar los precios del alquiler e inventan nuevos y ridículos "cargos basura" para sacarles más dinero a los inquilinos».
La coalición añade: “Están comprando viviendas unifamiliares, convirtiéndolas en alquileres y dejando a personas y familias sin acceso a la vivienda propia. En algunos códigos postales, las corporaciones poseen más de la mitad de todas las viviendas unifamiliares de alquiler. Esta no tiene por qué ser nuestra realidad. Luchemos por nuestros barrios, nuestros hogares y nuestra dignidad”.
Activistas e inquilinos de Georgia buscan limitar el número de propiedades residenciales que puede poseer una empresa inmobiliaria; prohibir el software de manipulación de alquileres que utilizan estas empresas para confabularse e inflar desmesuradamente los precios; establecer límites a los cargos ocultos que aumentan el alquiler; crear registros para que el público pueda saber quién es propietario de inmuebles de alquiler; y aprobar leyes más estrictas de protección para los inquilinos, como regulaciones sobre el alquiler. Los políticos de Georgia primero deben reformar o derogar las restricciones estatales sobre el control de alquileres.
El Programa de Justicia Económica de Atlanta del Comité de Servicio de los Amigos Americanos está colaborando con la Liga por la Justicia de la Vivienda en la campaña "Acabemos con la adquisición corporativa".
Los problemas que enfrentan los activistas y los inquilinos en Georgia también se han presentado en otros estados del país. Esto quedó de manifiesto en la Conferencia Nacional sobre Control de Alquileres y Derechos de los Inquilinos , celebrada el mes pasado en la ciudad de Nueva York y patrocinada por Housing Is A Human Right y su organización matriz, AIDS Healthcare Foundation.
Los activistas relataban constantemente historias espeluznantes de propietarios abusivos que cobraban alquileres excesivos , desalojaban a la gente de forma agresiva y descuidaban el mantenimiento de las propiedades. Creían que un movimiento ciudadano a nivel nacional era crucial para combatir a los grandes propietarios, que cuentan con recursos económicos para influir en los políticos y comprar favores políticos mediante contribuciones a campañas electorales.
“La única manera de lograrlo es trabajando juntos”, dijo Mari López Ruiz, de la Alianza para el Empoderamiento del Valle Central en California, en la conferencia sobre el control de alquileres. “Reconocemos que no tenemos el dinero [de las grandes empresas inmobiliarias], pero tenemos el poder de la gente”.
Luana Green, de la Coalición de Vivienda Pública de Chelsea en la ciudad de Nueva York, afirmó que los inquilinos no pueden esperar a que los políticos hagan lo correcto. "Tenemos que alzar la voz y luchar por nosotros mismos", instó Green a los asistentes a la conferencia.
La buena noticia es que activistas e inquilinos en Georgia, California, Nueva York y muchos otros estados se están uniendo y exigiendo que los políticos ayuden urgentemente a los inquilinos pobres, de clase media y trabajadora.
En concreto, Housing Is A Human Right y otros grupos defensores de la justicia en materia de vivienda abogan por las “3 P” : proteger a los inquilinos mediante el control de alquileres y otras medidas de protección; preservar las viviendas asequibles existentes, evitando su demolición para construir viviendas de lujo; y crear nuevas viviendas asequibles y para personas sin hogar mediante la reutilización adaptativa y la construcción de viviendas prefabricadas. Es la forma más urgente y directa de abordar la crisis de asequibilidad de la vivienda que está afectando gravemente a las clases pobres, medias y trabajadoras.
Patrick Range McDonald es un galardonado periodista de investigación y defensor de los derechos humanos que trabaja para Housing Is A Human Right.