Greystar, la mayor empresa inmobiliaria de Estados Unidos, parece dispuesta a todo para aumentar sus beneficios, incluso a estafar a una anciana de 93 años o a realizar publicidad engañosa sobre sus precios de alquiler. Esta insaciable sed de dinero ha dado lugar a un historial escandaloso que incluye acuerdos extrajudiciales con la Comisión Federal de Comercio y el Departamento de Justicia.
Greystar, con sede en Charleston, Carolina del Sur, y dirigida por su director ejecutivo, Bob Faith (en la foto), posee más de 119,000 apartamentos en varios estados, incluidos California, Texas, Colorado y Georgia. También gestiona más de un millón de unidades de alquiler. Según el Consejo Nacional de Vivienda Multifamiliar , Greystar posee y gestiona la mayor cantidad de apartamentos en Estados Unidos.
El historial preocupante de Greystar comenzó hace años en California: la gran empresa inmobiliaria y otras importantes compañías del sector invirtieron millones en una campaña de desinformación masiva para frenar la Proposición 10 en 2018. Esta medida, respaldada por una amplia coalición de grupos defensores de la justicia en materia de vivienda, organizaciones de justicia social y sindicatos, buscaba derogar las restricciones al control de alquileres en todo el estado. Al recaudar mucho más dinero que la campaña a favor de la Proposición 10, las grandes empresas inmobiliarias lograron suprimirla.
El mismo escenario se repitió con la Proposición 21 en 2020 y la Proposición 33 en 2024. Estas medidas buscaban reformar y derogar, respectivamente, las restricciones estatales al control de alquileres, y Greystar y otras empresas inmobiliarias invirtieron millones para dividir y confundir a los votantes mediante costosos anuncios televisivos. Una vez más, las iniciativas fueron rechazadas. (La Fundación para la Atención de la Salud del SIDA, organización matriz de Housing Is A Human Right, patrocinó las propuestas).
El director ejecutivo de Greystar, Bob Faith, y otros propietarios corporativos estaban dispuestos a desembolsar lo que fuera necesario porque temían que, si se aprobaban las medidas, ya no podrían cobrar alquileres excesivos y obtener ganancias exorbitantes.
En 2022, Greystar fue mencionada en una importante investigación de ProPublica sobre RealPage, la empresa con sede en Texas que ofrecía un programa informático que supuestamente ayudaba a los propietarios corporativos a confabularse y cobrar alquileres desorbitados, independientemente de la situación del mercado inmobiliario. Esta revelación desató una ola de indignación: los políticos exigieron investigaciones y los inquilinos presentaron demandas antimonopolio.
“El diseño del software y su creciente alcance han suscitado interrogantes entre expertos inmobiliarios y legales sobre si RealPage ha dado origen a un nuevo tipo de cártel que permite a los mayores propietarios del país coordinar indirectamente los precios, lo que podría constituir una violación de la ley federal”, escribió Heather Vogell de ProPublica.
En agosto de 2024, el Departamento de Justicia y un grupo de fiscales generales estatales presentaron una demanda antimonopolio contra RealPage . La demanda se amplió posteriormente para incluir a varias empresas inmobiliarias que eran clientes de RealPage. Una de ellas era Greystar.
Casi al mismo tiempo, la Comisión Federal de Comercio y el estado de Colorado investigaron a Greystar por supuesta publicidad engañosa. La empresa propietaria anunciaba un precio de alquiler, pero una vez que el inquilino se mudaba, Greystar cobraba cargos adicionales ocultos que aumentaban el alquiler mensual.
Según la denuncia presentada por la FTC y el estado de Colorado, en un comunicado de prensa de la Comisión Federal de Comercio , "estas tarifas ocultas han costado a los consumidores que viven en propiedades de Greystar cientos de millones de dólares desde al menos 2019, y a menudo no se han enterado de ellas hasta después de haber firmado un contrato de arrendamiento o de haberse mudado".
Muy sospechoso.
Ante la mala prensa que recibía, el director ejecutivo de Greystar, Bob Faith, llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio en 2025. En otras palabras, se necesitaron dos poderosas agencias federales y varios fiscales generales estatales para finalmente poner freno a las prácticas comerciales abusivas de Greystar, que costaron millones a inquilinos que trabajaban arduamente.
Quién sabe qué más habrán hecho Greystar y Bob Faith a lo largo de los años, y esos acuerdos no han frenado las turbias andanzas del propietario corporativo.
Recientemente, en Las Vegas, una madre de 93 años estaba pagando cargos abusivos en su apartamento de Greystar, incluyendo 25 dólares al mes por una plaza de aparcamiento, a pesar de que no tiene coche desde hace años.
“Vendí mi coche cuando cumplí 90 años”, le dijo Norma Elliot a Darcy Spears de KTNV.
Tras la emisión del segmento de Spears, Greystar reembolsó a Elliot las tarifas de estacionamiento que había pagado y los cargos fraudulentos por no tener seguro de inquilino; Elliot afirmó que siempre había tenido seguro de inquilino.
Elliot podría ponerse en contacto con Bob Faith, quien escribe en el sitio web de Greystar que está "personalmente comprometido a brindar a todos los residentes una experiencia excepcional" e insta a las personas a que se comuniquen con él para dar su opinión. Los inquilinos de Greystar pueden enviarle un correo electrónico directamente.
Gran parte de las prácticas comerciales abusivas de Greystar se habrían evitado si los inquilinos hubieran estado protegidos por regulaciones de alquiler, como el control o la estabilización de los mismos. Por eso, los activistas por la justicia en materia de vivienda siguen instando a los políticos de todo el país a que aprueben leyes sólidas de protección para los inquilinos, incluyendo regulaciones de alquiler. El control de alquileres es la única herramienta que frenará con urgencia la avaricia depredadora de las grandes inmobiliarias.
Patrick Range McDonald es un galardonado periodista de investigación y defensor de los derechos humanos que trabaja para Housing Is A Human Right.