En su informe anual , ampliamente leído , el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard dejó algo muy claro: el gobierno —federal, estatal y local— debe construir más viviendas asequibles. La situación es tan grave que, en 2024, 11 millones de inquilinos de muy bajos ingresos competían por tan solo 3.8 millones de viviendas asequibles. Una forma clave para que los gobiernos contribuyan a la creación de millones de viviendas para personas de ingresos medios y bajos es simplificar el proceso de aprobación y concesión de permisos para la construcción de viviendas asequibles.
Cada año, el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard publica un informe titulado "El estado de la vivienda en la nación". Para 2026, los investigadores de Harvard descubrieron que " los persistentes problemas de asequibilidad y la creciente incertidumbre económica están empeorando las condiciones de la vivienda".
El informe aborda numerosos problemas, pero uno que destaca es la alarmantemente escasa, incluso menguante, oferta de viviendas asequibles para los pobres y la clase media y trabajadora.
“La escasez de vivienda más grave y persistente afecta a las viviendas asequibles para los hogares con ingresos bajos y moderados”, señalan los investigadores de Harvard.
Housing Is A Human Right y otros grupos defensores de la justicia en materia de vivienda llevan años afirmando esto. Incluso la economista jefe de Zillow, la Dra. Svenja Gudell, declaró en 2016 que no había suficientes apartamentos para personas de bajos ingresos y que era necesario acelerar su construcción de inmediato.
Sin embargo, el sector inmobiliario y los grupos YIMBY insisten en construir, ante todo, más viviendas de lujo, argumentando que los inquilinos de bajos ingresos se beneficiarán, en algún momento, de un efecto dominó con alquileres más asequibles.
Los grupos defensores de la justicia en materia de vivienda llevan mucho tiempo criticando ese enfoque de goteo , que no ayuda en nada a las personas trabajadoras que actualmente se ven afectadas por alquileres desorbitados.
El informe de Harvard también señala que "las nuevas viviendas a precio de mercado son demasiado caras para los hogares de menores ingresos que se enfrentan a las mayores carencias".
Los investigadores señalan además que, en lugar de que el mercado inmobiliario se reabastezca con viviendas de alquiler más asequible, la oferta actual de viviendas de bajo costo está disminuyendo. Léanlo de nuevo. Están diciendo que el efecto goteo no está funcionando y que, como consecuencia, Estados Unidos está perdiendo viviendas asequibles.
Así pues, el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard propone una solución sensata: dado que el sector privado no está construyendo suficientes viviendas de bajo coste, los gobiernos de todos los niveles deben "intervenir de forma enérgica" para producir viviendas para personas de ingresos medios y bajos.
Los investigadores señalan que muchos estados y ciudades están flexibilizando las normas de zonificación y uso del suelo para facilitar proyectos más densos y rentables, pero que las subvenciones públicas significativas son esenciales para generar las viviendas asequibles que escasean. Esto significa que el Congreso, las legislaturas estatales y los gobiernos locales deben aportar fondos para construir millones de apartamentos para personas de ingresos medios y bajos.
Igualmente crucial es que los políticos, en todos los niveles, agilicen el proceso de aprobación y concesión de permisos para la construcción de viviendas asequibles. Esto es de vital importancia. Actualmente, California y otros estados enfrentan un grave problema con la burocracia, que retrasa la construcción de viviendas asequibles, a menudo durante años.
En California, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario señaló que “los trámites y procedimientos de permisos pueden suponer una limitación considerable para la construcción y mejora de viviendas. Entre las limitaciones más comunes se incluyen largos plazos de tramitación, procedimientos de permisos poco claros, revisiones exhaustivas, múltiples requisitos de revisión discrecional y costosas condiciones de aprobación. Estas limitaciones incrementan el coste final de la vivienda, la incertidumbre en el desarrollo del proyecto y el riesgo financiero general asumido por el promotor”.
Un informe de la Asociación de Gobiernos del Sur de California también concluyó que "agilizar las aprobaciones y la tramitación de permisos... puede acelerar la construcción de viviendas en una comunidad y puede incentivar el desarrollo de terrenos baldíos y la construcción de viviendas asequibles".
Si bien los subsidios públicos son indispensables para construir millones de apartamentos asequibles, los funcionarios electos también deben crear un proceso de aprobación y concesión de permisos más ágil para que las viviendas para personas de ingresos moderados y bajos se construyan realmente con esos subsidios. Es como poner el carro delante de los bueyes.
En California, la Fundación AIDS Healthcare, dedicada a la construcción de viviendas para personas de bajos ingresos y que ha sufrido largas demoras para obtener aprobaciones y permisos, ha impulsado el proyecto de ley AB 1997. Presentado por el asambleísta Alex Lee, este proyecto reduce drásticamente el plazo que tienen los gobiernos locales para otorgar permisos a los promotores de viviendas para personas de bajos ingresos. En lugar de años, los municipios disponen de 30 días para conceder permisos para la construcción de viviendas destinadas a personas de muy bajos y extremadamente bajos ingresos.
La ley AB 1997 puede replicarse en otros estados para garantizar que los subsidios gubernamentales se destinen urgentemente a la construcción de los millones de apartamentos asequibles que se necesitan en Estados Unidos. Los residentes pobres y de bajos ingresos, muchos de los cuales pagan alquileres excesivos e injustos y no tienen suficiente dinero para alimentos y medicinas, no pueden esperar más.
Patrick Range McDonald es un veterano periodista de investigación y el galardonado periodista defensor de los derechos humanos de Housing Is A Human Right.