Casi al final del informe del último recuento de personas sin hogar en el área metropolitana de Los Ángeles, hay una estadística que no ha recibido mucha atención mediática, pero que es sumamente alarmante: la falta de vivienda entre adultos de 55 años o más aumentó un 13.5 % entre 2025 y 2026. Son abuelos, padres, tíos o tías de alguien, y viven en la calle. Es inaceptable, pero se puede hacer algo al respecto, y Karen Bass y Nithya Raman, quienes compiten por la alcaldía de Los Ángeles, deberían tomar nota.
Se esgrimirán diferentes razones para explicar este aumento, pero hace ocho años, en 2018, la UCLA publicó una ficha informativa que revelaba que más de las tres cuartas partes de las personas mayores de bajos ingresos de California tienen dificultades económicas debido al alquiler.
“Los californianos mayores con ingresos limitados tienen dificultades para pagar la vivienda, la comida, la atención médica y las necesidades básicas”, dijo D. Imelda Padilla-Frausto, coautora de la hoja informativa. “El aumento vertiginoso de los precios de los alquileres puede obligarlos a marcharse”.
En otras palabras, los alquileres desorbitados pueden llevar a las personas mayores a la indigencia.
Cinco años después, en 2023, esa ficha informativa fue respaldada por un amplio estudio sobre la falta de vivienda en California realizado por la UC San Francisco, que concluyó que la razón principal por la que las personas terminan en la calle son los alquileres inasequibles.
“Hay personas sin hogar porque el alquiler es demasiado caro, tienen muy pocas opciones y carecen de recursos”, declaró a la Associated Press la Dra. Margot Kushel, investigadora principal del estudio. “Esto nos hace preguntarnos cuán diferentes serían las cosas si pudiéramos resolver ese problema de fondo”.
¿Están escuchando Bass, Raman y los líderes estatales en Sacramento?
Es evidente que el área de Los Ángeles, y California en general, necesita más viviendas para personas pobres y de ingresos medios y bajos, especialmente para personas mayores, muchas de las cuales viven con ingresos fijos.
El control de alquileres puede brindar un alivio inmediato a las personas mayores, estabilizando su carga de alquiler. Pero el área de Los Ángeles y California necesitan urgentemente construir más viviendas asequibles y para personas sin hogar, y las propias cifras del estado no mienten.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California gestiona un programa regional de asignación de necesidades de vivienda en el que el estado determina cuántas viviendas nuevas, con distintos niveles de asequibilidad, se necesitan en cada región, como el sur de California y el norte de California, durante un período de años.
Y aquí viene lo impactante.
Según el estado, en los próximos años se deberían construir 642,151 viviendas para personas de muy bajos ingresos, pero hasta el momento solo se ha construido el 5.3%. Además, se deberían construir 384,113 viviendas para personas de bajos ingresos, pero solo se ha construido el 14.9%, y 419,977 viviendas para personas de ingresos moderados, pero solo se ha construido el 10%.
En Los Ángeles, las cifras también son preocupantes.
Los objetivos de RHNA para Los Ángeles entre 2021 y 2029 son 115,978 viviendas para personas de ingresos extremadamente bajos y muy bajos; 68,743 viviendas para personas de bajos ingresos; y 75,091 viviendas para personas de ingresos moderados. Sin embargo, el Departamento de Planificación Urbana de Los Ángeles no espera alcanzar esas cifras.
Según un informe municipal , Los Ángeles solo podrá construir 33,000 viviendas para personas de ingresos extremadamente bajos y muy bajos de un objetivo de 115,978; 29,000 para personas de bajos ingresos de un total de 68,743; y 10,000 para personas de ingresos moderados de un total de 75,091.
Sin embargo, la ciudad cree que la construcción de viviendas para personas de ingresos superiores a la media superará con creces el objetivo de RHNA de 196,831: se construirán 247,000 unidades de lujo en Los Ángeles.
Además de las prácticas comerciales abusivas del sector inmobiliario, que serán controladas mediante el control de alquileres y otras medidas de protección para los inquilinos, también existe un grave problema burocrático que está frenando la construcción de viviendas para personas de ingresos medios y bajos: la burocracia gubernamental durante el proceso de aprobación y concesión de permisos.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California afirma en su sitio web que “los trámites y procedimientos de permisos pueden suponer una limitación considerable para la construcción y mejora de viviendas. Entre las limitaciones más comunes se incluyen largos plazos de tramitación, procedimientos de permisos poco claros, revisiones exhaustivas, múltiples requisitos de revisión discrecional y costosas condiciones de aprobación. Estas limitaciones incrementan el coste final de la vivienda, la incertidumbre en el desarrollo del proyecto y el riesgo financiero general asumido por el promotor”.
La Asociación de Gobiernos del Sur de California señaló en un informe que "agilizar las aprobaciones y la tramitación de permisos... puede acelerar la construcción de viviendas en una comunidad y puede incentivar el desarrollo de terrenos baldíos y la construcción de viviendas asequibles".
En Los Ángeles, los departamentos municipales al menos pueden comunicarse entre sí durante el proceso de aprobación y concesión de permisos, lo que facilitaría el avance de un proyecto. Actualmente, es bien sabido que existe muy poca comunicación entre los departamentos para aprobar y luego autorizar un proyecto de vivienda asequible. (Lea «¿Lograrán los políticos de Los Ángeles solucionar la extraña burocracia del Ayuntamiento y salvar vidas?» )
Este año, la Fundación para la Atención de la Salud del SIDA, organización matriz de Housing Is A Human Right, patrocinó el proyecto de ley AB 1997, presentado por el asambleísta Alex Lee, para reducir drásticamente el plazo que tienen los gobiernos locales para otorgar permisos a los promotores de viviendas para personas de bajos ingresos. En lugar de un plazo indefinido, los municipios disponen de 30 días para conceder permisos para la construcción de viviendas destinadas a personas de muy bajos y extremadamente bajos ingresos.
Es precisamente ese tipo de plazos ajustados lo que puede ayudar a construir rápidamente viviendas asequibles para personas mayores con ingresos fijos —abuelos, padres, tíos y tías— y evitar que vivan en la calle. Es probable que en el área de Los Ángeles se revierta el aumento de personas sin hogar entre los adultos mayores, pero los políticos estatales y locales, como Karen Bass y Nithya Raman, deben actuar de inmediato.
Patrick Range McDonald es un veterano periodista de investigación y el galardonado periodista defensor de los derechos humanos de Housing Is A Human Right.