Un artículo reciente de LA School Report muestra los impactos devastadores de la falta de vivienda en los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Sin duda, los estudiantes de todo Estados Unidos enfrentan los mismos problemas. Para evitar que los estudiantes se queden sin hogar, los políticos deben aprobar urgentemente políticas efectivas de control de alquileres.
El mes pasado, LA School Report reveló que "casi el 70 por ciento de los estudiantes sin hogar del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) y casi el 60 por ciento de los estudiantes en hogares de acogida tuvieron ausencias crónicas durante el último año escolar, según datos del sistema escolar". Igualmente preocupante es que hay más de 51,000 estudiantes sin hogar en las escuelas públicas de Los Ángeles, señaló LA School Report.
Estas alarmantes estadísticas surgen en un momento en que las familias del área de Los Ángeles siguen sufriendo las consecuencias de alquileres desorbitados, lo que las obliga a vivir en la calle. En 2020, por ejemplo, investigadores de la USC descubrieron que tres de cada cuatro hogares de Los Ángeles tenían dificultades para pagar el alquiler , destinando más del 30% de sus ingresos a este fin. El resultado es un aumento de la indigencia: Zillow, el portal inmobiliario, constató que en las ciudades donde las personas gastan más del 32% de su salario neto en alquiler, se produce un repunte en el número de personas sin hogar.
Los estudiantes de Los Ángeles han estado pagando las consecuencias. Además de faltar a la escuela, LA School Report encontró que los estudiantes sin vivienda luchan “con todo, desde la falta de acceso a alimentos nutritivos hasta la atención de salud mental”, así como con un acceso inconsistente a Internet para realizar estudios en línea, entre muchos otros problemas. Todo esto impacta su futuro: si no reciben una educación adecuada, sus perspectivas de conseguir un trabajo bien remunerado se verán afectadas.
El problema de los estudiantes sin hogar no se limita a Los Ángeles. Según datos federales, Estados Unidos alcanzó la cifra récord de 1.5 millones de estudiantes sin hogar durante el año escolar 2017-2018. Al mismo tiempo, los alquileres se dispararon en todo el país, y los inquilinos pagaron a los propietarios la asombrosa cantidad de 4.5 billones de dólares en alquileres entre 2010 y 2019.
Sin embargo, el control de alquileres puede brindar alivio a los estudiantes y sus familias. Expertos destacados de la USC, la UC Berkeley y la UCLA descubrieron que el control de alquileres es una herramienta clave para estabilizar la crisis de asequibilidad de la vivienda en California.
Manuel Pastor, profesor de la Universidad del Sur de California y coautor del informe Rent Matters de USC Dornsife , escribió: «La crisis de la vivienda requiere una variedad de estrategias, y la regulación moderada de los alquileres es una herramienta útil que debe integrarse en una estrategia más amplia. Tiene menos efectos perjudiciales de lo que se suele pensar, puede aliviar las dificultades económicas y promover la estabilidad de la vivienda. Y la estabilidad de la vivienda es importante porque está asociada con el bienestar físico, social y psicológico; un mayor rendimiento académico de los jóvenes; y beneficios para las personas de color».
Es un hallazgo que se aplica a los estudiantes y sus familias en todo el país.
Como era de esperar, los activistas por la justicia en materia de vivienda y los residentes de clase media y trabajadora han estado presionando para que se controlen los alquileres en ciudades como St. Paul, Minnesota ; Pasadena, California; Pomona, California ; North Las Vegas; y la lista continúa.
“No debería tener que despertarme todos los días pensando: ¿pago el par de jeans extra de mi hijo o pago el alquiler?”, dijo PJ Johnson, una madre, en una reciente conferencia de prensa en Pasadena , donde los activistas lograron incluir una iniciativa de control de alquileres en la boleta electoral de noviembre.
Para abordar las crisis de asequibilidad de la vivienda y la falta de hogar, Housing Is A Human Right aboga por las “3 P” : proteger a los inquilinos mediante el control de alquileres y otras medidas de protección; preservar las viviendas asequibles existentes; y construir nuevas viviendas asequibles. Esta estrategia integral puede prevenir un mayor número de estudiantes y sus familias sin hogar. Los políticos deben implementarla de inmediato: el futuro de los jóvenes está en juego.
(Foto: Manifestación por el control de alquileres en Pomona, California, el 1 de agosto de 2022)