En su reciente informe anual , la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos expuso algunos datos alarmantes. Primero, ningún estado ni área metropolitana importante de Estados Unidos cuenta con una oferta suficiente de viviendas asequibles para inquilinos de ingresos extremadamente bajos. Segundo, existe un déficit nacional de 7.2 millones de viviendas asequibles para 11 millones de hogares de ingresos extremadamente bajos. Si bien estas cifras parecen desalentadoras, es posible hacer algo al respecto.
Durante años, investigadores y activistas han estado pidiendo a los políticos federales, estatales y locales que aborden la falta de viviendas asequibles para inquilinos pobres y de ingresos medios y bajos.
En 2016, por ejemplo, la Dra. Svenja Gudell, economista jefe de Zillow, alertó sobre la escasez de viviendas asequibles para inquilinos de ingresos medios y bajos, lo que agravaba la crisis de asequibilidad de la vivienda. Advirtió que «la construcción de apartamentos de bajo costo debe acelerarse pronto para lograr una mejora real».
Obviamente, eso no sucedió, ya que la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos descubrió diez años después que existía un déficit de 7.2 millones de viviendas asequibles para inquilinos con ingresos extremadamente bajos.
Además, el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard, en su informe de 2026 titulado "El estado de la vivienda en la nación" , concluyó que "la escasez de vivienda más grave y persistente afecta a las unidades asequibles para hogares con ingresos bajos y moderados".
Tanto la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos como el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard abogan por la intervención de los gobiernos federal, estatal y local para impulsar la construcción de más viviendas asequibles, incluyendo importantes subsidios públicos para financiar unidades destinadas a personas de ingresos medios y bajos. Si bien esta inversión es necesaria, también es fundamental crear un proceso de aprobación y concesión de permisos ágil para construir rápidamente millones de apartamentos asequibles.
Si bien los grupos de expertos en vivienda suelen abogar por flexibilizar las normas de zonificación y uso del suelo para impulsar la construcción, es igual de importante, o incluso más, solucionar la burocracia que retrasa las aprobaciones y los permisos . Actualmente, en todo Estados Unidos, este problema burocrático retrasa habitualmente la construcción de viviendas asequibles durante meses, e incluso años.
En California, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario señaló que “los trámites y procedimientos de permisos pueden suponer una limitación considerable para la construcción y mejora de viviendas. Entre las limitaciones más comunes se incluyen largos plazos de tramitación, procedimientos de permisos poco claros, revisiones exhaustivas, múltiples requisitos de revisión discrecional y costosas condiciones de aprobación. Estas limitaciones incrementan el coste final de la vivienda, la incertidumbre en el desarrollo del proyecto y el riesgo financiero general asumido por el promotor”.
Un informe de la Asociación de Gobiernos del Sur de California también concluyó que "agilizar las aprobaciones y la tramitación de permisos... puede acelerar la construcción de viviendas en una comunidad y puede incentivar el desarrollo de terrenos baldíos y la construcción de viviendas asequibles".
Una forma de agilizar el proceso de aprobación y concesión de permisos es reducir el plazo que tienen los gobiernos locales para otorgar permisos a los promotores de viviendas de bajo coste; los municipios son conocidos por la lentitud de sus trámites de aprobación y concesión de permisos.
Con ese fin, la Fundación para la Atención de la Salud del SIDA (AIDS Healthcare Foundation) , organización matriz de Housing Is A Human Right, presentó este año en California un proyecto de ley que establece un plazo de 30 días para que los gobiernos locales otorguen permisos para la construcción de viviendas destinadas a personas de muy bajos ingresos y de ingresos extremadamente bajos. El proyecto de ley se encuentra en trámite legislativo y puede replicarse en otros estados.
También deben considerarse y aprobarse con urgencia otras formas de agilizar el proceso de aprobación y concesión de permisos para viviendas asequibles por parte de los funcionarios electos estatales y locales. Sobre todo porque cada día que no se construyen viviendas para personas de bajos y medianos ingresos, aumenta el riesgo de que los residentes pobres, de clase media y trabajadora se queden sin hogar si no pueden pagar el alquiler mensual. Los políticos deben actuar ya.
Patrick Range McDonald es un veterano periodista de investigación y el galardonado periodista defensor de los derechos humanos de Housing Is A Human Right.