Recientemente, varios medios informaron que Equity Residential y AvalonBay Communities , dos de las mayores empresas inmobiliarias de Estados Unidos, han iniciado conversaciones para una fusión. Lo que los periodistas no mencionaron es que Equity y AvalonBay tienen un largo historial de gastar millones en financiación política para eliminar la protección de los inquilinos y así poder continuar con sus prácticas comerciales abusivas y cobrar alquileres exorbitantes e injustos. Entonces, si la fusión se concreta, ¿se enfrentarán los estadounidenses a una megaempresa inmobiliaria abusiva?
Según el ranking de los 50 principales propietarios de apartamentos del Consejo Nacional de Vivienda Multifamiliar , Equity Residential y AvalonBay Communities ocupan el sexto y cuarto lugar, respectivamente. AvalonBay, dirigida por el director ejecutivo Benjamin Schall, posee 87,501 unidades, y Equity, dirigida por el director ejecutivo Mark Parrell, posee 85,190 apartamentos. En conjunto, estas empresas inmobiliarias gestionan 172,691 unidades en Estados Unidos.
Greystar es actualmente el principal propietario de apartamentos, con 119,160 unidades. Si se concretara la fusión entre Equity Residential y AvalonBay Communities, la megacompañía se convertiría fácilmente en el mayor propietario corporativo del país.
Lo cual es inquietante.
Durante años, Equity y AvalonBay han aportado grandes sumas de dinero a los comités de acción política de la Asociación de Apartamentos de California (CAA). Esta poderosa organización, que ejerce presión en nombre de las grandes empresas inmobiliarias, destina esos fondos a contribuciones de campaña para políticos estatales, de condado y municipales de California. Una investigación de Housing Is A Human Right reveló que la CAA realizó donaciones a políticos estatales y locales en 51 de los 58 condados del estado.
En otras palabras, Equity y AvalonBay están jugando una especie de juego de engaños, utilizando a la Asociación de Apartamentos de California como intermediaria para comprar influencia política y favores. La CAA también utiliza el dinero de los propietarios corporativos para financiar su labor en todo el estado con el fin de oponerse y, en última instancia, anular cualquier proyecto de ley u ordenanza a favor de los inquilinos que surja en California.
Además, Equity y AvalonBay fueron importantes contribuyentes a las campañas, patrocinadas por la Asociación de Apartamentos de California, que lograron la derogación de la Proposición 10 en 2018, la Proposición 21 en 2020 y la Proposición 33 en 2024. Estas iniciativas electorales de California, respaldadas por una amplia coalición de grupos de justicia de vivienda, organizaciones de justicia social y sindicatos, buscaban derogar o reformar las restricciones al control de alquileres en todo el estado. La Fundación para la Atención de la Salud del SIDA, organización matriz de Housing Is A Human Right, patrocinó dichas iniciativas.
Además, Equity Residential se ha visto profundamente involucrada en el escándalo de RealPage , en el que un cártel de propietarios corporativos utilizó un programa informático de RealPage para supuestamente conspirar y luego inflar enormemente los alquileres en ciudades de todo Estados Unidos. Fue una controversia enorme que dio lugar a numerosas investigaciones y demandas antimonopolio, incluida una del Departamento de Justicia y varias de los fiscales generales estatales.
El mes pasado se reveló que Equity Residential llegó a un acuerdo extrajudicial de 56 millones de dólares en un tribunal federal de Tennessee por su papel en el escándalo de RealPage.
AvalonBay Communities también está involucrada en la controversia de RealPage: en 2023, el fiscal general de Washington D.C., Brian Schwalb, demandó a RealPage, AvalonBay y otros propietarios corporativos "por conspirar para aumentar ilegalmente los alquileres de decenas de miles de residentes de D.C.". Ese caso aún está en curso.
Si se concreta la fusión entre Equity y AvalonBay, la megaempresa inmobiliaria operaría en numerosos estados del país, incluyendo California, Colorado, el Distrito de Columbia, Florida, Georgia, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Texas, Virginia y Washington. Como es de suponer, una fusión propuesta, que tendría un impacto significativo en el mercado de alquiler de viviendas, atraería la atención de los legisladores y reguladores federales.
Esto también debería alarmar a los políticos estatales, a los activistas por la vivienda y a los inquilinos de California, Colorado y otros lugares: la fusión de Equity Residential y AvalonBay Communities contará con extraordinarios recursos financieros y conexiones políticas para acabar con la protección de los inquilinos en todo el país, lo que permitirá a los megapropietarios abusivos cobrar alquileres desorbitados año tras año.
Patrick Range McDonald es un galardonado periodista de investigación y defensor de los derechos humanos que trabaja para Housing Is A Human Right.