En San Diego, el activista Rafael Bautista está librando una lucha aparentemente imposible. Los propietarios hacen lo que quieren.. Los desarrolladores construyen lo que quieren. Y los políticos de la ciudad no hacen casi nada respecto de las prácticas preocupantes de propietarios y promotores inmobiliarios. De hecho, los políticos las permiten.
"Son muy amigables con los desarrolladores", dice Bautista, "pero no hacen nada por los inquilinos".
Bautista, un hombre de 35 años de voz suave y sonrisa fácil, es codirector del Unión de inquilinos de San Diego y líder de San Diego Tenants United. Lo conocí hace poco en su oficina de Fairmount Avenue en City Heights, un barrio de clase trabajadora y mayoritariamente de inmigrantes en San Diego donde creció Bautista. Fue a la escuela secundaria con niños de América Latina, Tailandia y Sudán, y se graduó en Filosofía en la Universidad Estatal de San Diego.
“Ha ayudado”, dice Bautista con una sonrisa. "Pensar dos pasos por delante de los propietarios".
El sindicato de inquilinos organiza a los inquilinos y los ayuda a lidiar con los propietarios depredadores, mientras que San Diego Tenants United presiona para que se realicen cambios en las políticas, como una posible medida electoral para establecer el control de los alquileres. Bautista y sus compañeros activistas han estado trabajando en la primera línea de Las crisis de gentrificación y asequibilidad de la vivienda en San Diego desde 2015.
"Hemos visto una escalada del desplazamiento masivo", dice. “Hemos recibido llamadas diarias, múltiples llamadas, de personas que han sido desalojadas sin ningún motivo. Hemos visto aumentos de alquileres a niveles muy altos”.
City Heights es un ejemplo. Durante años, dice Bautista, el Ayuntamiento ignoró al vecindario. La gente vivía en edificios ruinosos y no podía contar con los políticos para protegerlos de los señores de los barrios marginales. Pero los alquileres eran baratos y la gente se las arreglaba. Entonces como La gentrificación continuó extendiéndose en San Diego., los conocedores del sector inmobiliario centraron sus miradas en City Heights.
"Está creando una crisis", dice Bautista, "porque este era el último lugar asequible en San Diego".
Junto con los agentes inmobiliarios que intentan cambiar el nombre de City Heights (una señal segura de gentrificación), los promotores inmobiliarios están construyendo complejos de viviendas de lujo y Los propietarios están aumentando injustamente los alquileres entre un 40 y un 50 por ciento, a veces más..
“Tenemos un caso en la misma calle en el que tenemos aumentos de alquiler del 70 por ciento”, dice Bautista. "Es simplemente horrible".
Las personas mayores con ingresos fijos y los residentes de bajos ingresos (personas que no tienen el mismo tipo de influencia sobre el Ayuntamiento que los promotores y propietarios) están sintiendo especialmente la presión en City Heights y en todo San Diego.
“La gente que vivía aquí se está yendo”, dice Bautista. "Es triste. Tenemos gente que nos dice que volverán a México. Tenemos otras personas que dicen que regresarán a Filipinas o Irán. Y la gente va a Texas y Arizona porque pagan más de la mitad de sus ingresos en alquileres. Un aumento importante del alquiler puede destruir la vida de una persona”.
Algunos propietarios, dice Bautista, están utilizando aumentos excesivos de alquiler como una forma de eludir el proceso de desalojo de la ciudad. En lugar de verse involucrados con documentos de desalojo, jueces y abogados, los propietarios imponen un aumento masivo de los alquileres, lo que obliga a la gente a mudarse de sus hogares.
"Tenemos edificios en ruinas y todavía están intentando aumentar el alquiler", explica. "Es una forma intencional de desplazar a la gente".
Inquilinos de San Diego Unidos lleva años pidiendo al Ayuntamiento que establezca un control de los alquileres, pero los políticos se han negado a actuar. Así que Bautista y su equipo ahora están buscando instituir el control de alquileres a través de una medida electoral en toda la ciudad.
"Tenemos que proteger a los más vulnerables," él dice. “Vemos quién está siendo el objetivo. Son personas de bajos ingresos”.
El esfuerzo de recolectar firmas nunca es una tarea fácil para los activistas con fondos insuficientes.
“Será muy difícil”, afirma Bautista. "Pero por lo que hemos visto, la gente acude en masa a la iniciativa de control de alquileres porque se necesita desesperadamente".
Durante demasiado tiempo, dice Bautista, el sistema se ha manipulado a favor de los promotores y propietarios, con Los residentes de clase trabajadora sufren las malas consecuencias..
"Para ellos", dice, "somos sólo números en una hoja de cálculo".
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