Hace unos años, el multimillonario Geoffrey Palmer se ganó un título infame: "El peor promotor inmobiliario del centro de Los Ángeles". Era fácil entender por qué. Desde construir complejos de apartamentos junto a autopistas contaminantes hasta ser demandado por supuestamente quedarse con millones de dólares en depósitos de garantía de alquiler, Palmer tiene una pésima reputación. También gastó millones para impedir el control de alquileres mientras los californianos luchan contra una creciente crisis de asequibilidad de la vivienda. Pero eso no le preocupa demasiado: Palmer solo quiere seguir obteniendo enormes beneficios.
Palmer, quien se autodenomina un «verdadero visionario», posee o administra más de 11,000 apartamentos en el sur de California. Es uno de los mayores promotores inmobiliarios y propietarios de viviendas de lujo en California, lo que lo ha convertido en multimillonario. Mientras millones de californianos se preocupan por cómo pagar el alquiler, él vive una vida de extravagancia en mansiones palaciegas multimillonarias en Beverly Hills, Malibú y Aspen, Colorado. Su mansión de estilo Tudor en Beverly Hills está valorada en 16.3 millones de dólares.
Fue allí donde Palmer organizó una gran fiesta para Donald Trump en 2019 , una recaudación de fondos que probablemente generó millones: la donación mínima para asistir a la velada era de 1,000 dólares por persona y de 100 000 dólares por pareja. De hecho, Geoffrey Palmer ha sido durante mucho tiempo un ferviente partidario de Trump. Desde 2016, ha donado la friolera de 14.8 millones de dólares a campañas o comités de acción política que apoyan a Trump, según los registros de la Comisión Federal Electoral (FEC).
En ocasiones, las contribuciones de campaña de Palmer no han sido del todo transparentes. Politico informó que, en 1991, la Comisión de Prácticas Políticas Justas del Estado de California acusó a Palmer de 15 cargos de blanqueo ilegal de contribuciones de campaña para intentar impedir la constitución de Santa Clarita, tras una denuncia anónima que sugería que Palmer había animado a empleados de su empresa a donar a un comité de acción política (PAC) opuesto a la constitución y que les había reembolsado el dinero con fondos tanto de la empresa como personales. Palmer y su empresa acabaron pagando 30,000 dólares en multas por estas infracciones.
Todo ese dinero en efectivo para comprar mansiones y ganarse el favor de Trump provino de los nefastos métodos comerciales de Palmer.
Palmer se especializa en la construcción de complejos residenciales de lujo junto a autopistas con mucho tráfico, el tipo de vivienda que se ha apodado "lofts de pulmón negro". Durante años, investigadores de la USC y otros expertos han demostrado que vivir cerca de autopistas pone en grave riesgo la salud de niños , mujeres embarazadas, personas enfermas y ancianos. A Palmer, al parecer, no le importa en absoluto.
En 2007, mediante una demanda, Palmer logró revocar las normas de zonificación de Los Ángeles que exigían la inclusión de viviendas asequibles en los nuevos desarrollos urbanísticos, conocidas como "viviendas inclusivas". Los activistas por la vivienda defienden las viviendas inclusivas como una herramienta clave para garantizar que los promotores de viviendas de lujo construyan viviendas asequibles durante la crisis de asequibilidad de la vivienda en California. Una vez más, a Palmer no le importó; solo quería obtener el máximo beneficio sin importar las consecuencias para los demás.
En 2019, Palmer fue objeto de una demanda colectiva que lo acusaba de retener indebidamente millones de dólares en depósitos de garantía de alquiler de miles de inquilinos en el sur de California.
El abogado de San Diego, Jimmie Davis Parker, dijo que Palmer, “a través de su empresa, sistemáticamente y de mala fe, retuvo depósitos de seguridad al no documentar adecuadamente el trabajo por el que cobran a los inquilinos cuando se mudan”.
El abogado añadió que, a diferencia de Geoffrey Palmer, "la mayoría de las personas que alquilan apartamentos no son personas ricas y muchas veces dependen de la devolución de su depósito de seguridad para ayudar con los gastos de mudanza".
En 2018, Palmer donó 2 millones de dólares para detener la Proposición 10 , la iniciativa electoral estatal que habría ampliado el control de alquileres en California. El dinero de Palmer ayudó a los opositores de la Proposición 10 a financiar una campaña publicitaria televisiva masiva y engañosa que confundió a los votantes. La Proposición 10 fue derrotada en las urnas, a pesar del respaldo de más de 525 organizaciones de justicia social y de vivienda, líderes cívicos y funcionarios electos.
Sin duda, Palmer se unirá a otros multimillonarios propietarios, como Sam Zell, fundador de Equity Residential , y desembolsará grandes sumas de dinero para detener la Ley de Asequibilidad del Alquiler. Ahora conocida como la Proposición 21, la medida electoral de noviembre busca nuevamente ampliar el control de alquileres en California. Los activistas argumentan que, con el desempleo masivo y la pérdida de ingresos provocados por la pandemia de COVID-19, los 17 millones de inquilinos de California necesitan el control de alquileres más que nunca. A Geoffrey Palmer probablemente no le importará en absoluto. Su historial demuestra que solo se preocupa por sí mismo, sin importarle a quién perjudique.