Sam Zell, presidente de Equity Residential y Equity LifeStyle Properties, posee una fortuna de 4.8 millones de dólares . Tiene más dinero del que sabe qué hacer con él. Sin embargo, mientras los californianos luchan contra la pandemia de COVID-19 y la crisis de asequibilidad de la vivienda , él quiere seguir cobrando alquileres exorbitantes e injustos. Zell quiere mantener un sistema corrupto y disfuncional que lo ha convertido en una de las personas más ricas del planeta.
Sam Zell es una de las figuras clave detrás de la multimillonaria campaña de las grandes inmobiliarias para detener la Ley de Asequibilidad del Alquiler . Conocida ahora como la Proposición 21, esta medida electoral de noviembre amplía el control de alquileres en California. Equity Residential ha donado hasta el momento la considerable suma de 2,922,002 dólares a comités de campaña que se oponen a la Proposición 21; la Asociación de Apartamentos de California, liderada por su director ejecutivo, Tom Bannon , patrocina el comité principal. En los próximos meses, Equity Residential y Zell, apodado el "Bailarín de la Tumba" por su especialización en la compra de propiedades en dificultades y su enriquecimiento a costa de la desgracia ajena, aportarán aún más fondos a la campaña contra el control de alquileres.
En 2018, Equity Residential fue el cuarto mayor contribuyente político para detener la Proposición 10 , que también buscaba ampliar el control de alquileres en California. Más de 525 organizaciones de vivienda y contra la injusticia social , grupos cívicos y líderes electos respaldaron la Proposición 10, pero las grandes empresas inmobiliarias financiaron una campaña publicitaria televisiva masiva y engañosa que confundió y engañó a los votantes. La iniciativa, financiada en gran parte por la Fundación AIDS Healthcare, fue rechazada en las urnas. Zell y otros propietarios corporativos continuaron cobrando alquileres abusivos.
Equity Residential, un fondo de inversión inmobiliaria (REIT) con sede en Chicago, es el segundo mayor propietario de apartamentos del país , con 79,200 unidades y un valor de 30.1 millones de dólares . Opera en San Francisco, el sur de California, Nueva York, Seattle y otras ciudades, y Zell, a través de Equity LifeStyle Properties, es un importante arrendador de comunidades de casas móviles. Se está enriqueciendo a costa de la gente trabajadora y disfruta de su inmensa fortuna.
Sam Zell vive en lujosas residencias en Chicago, Sun Valley y Nueva York. Posee una espectacular mansión valorada en 10.5 millones de dólares en Malibú, con vistas panorámicas al océano Pacífico. Gasta fortunas jugando al póker, viajando por el mundo en un jet privado y conduciendo una de sus 13 motocicletas . Mientras que personas mayores, profesores, madres solteras y estudiantes universitarios luchan por pagar alquileres exorbitantes por apartamentos modestos, Zell disfruta de un estilo de vida extravagante y lujoso , a costa del trabajo de la gente trabajadora.
Pero Sam Zell no solo cobra alquileres excesivos. Equity Residential y Equity LifeStyle Properties son conocidas por sus prácticas abusivas. Equity Residential presiona agresivamente a los inquilinos para que abandonen los apartamentos con alquileres controlados y así aumentar drásticamente los alquileres una vez que se mudan. Equity Residential también tiene fama de obligar a los inquilinos a vivir en condiciones precarias.
Equity LifeStyle Properties utiliza tácticas similares en sus comunidades de casas móviles, donde muchos adultos mayores con ingresos fijos viven durante su jubilación. En 2013, Manufactured Housing Action, una organización nacional de defensa de los propietarios de casas móviles, acusó a Equity LifeStyle Properties y a Sam Zell de practicar un capitalismo "buitre".
"ELS ha podido elevar el valor de sus acciones a un máximo histórico estafando a los propietarios de viviendas prefabricadas, combinando aumentos de alquiler con menores servicios comunitarios", dijo Pam Bournival, residente de una comunidad de casas móviles de Equity LifeStyle Properties en Sarasota, Florida. en un comunicado emitido por Manufactured Housing Action. "Este es el verdadero Sam Zell: un capitalista buitre que no se preocupa por la gente real".
Bobbie Hemmerich, residente de una comunidad de Equity LifeStyle Properties en Lewes, Delaware, añadió: “Bajo su dirección, ELS parece decidido a robarles a las personas mayores, en su mayoría mujeres, una jubilación segura. Para añadir sal a la herida, hace grandes contribuciones políticas a los políticos que quieren destruir la Seguridad Social y Medicare”.
De hecho, algunos activistas han denunciado que Sam Zell y Equity LifeStyle Properties están "explotando a la abuela".
No es de extrañar: Zell nunca ha sido elogiado como un humanitario ejemplar. En enero de 2008, el multimillonario compró Tribune Company, propietaria de Los Angeles Times , por 8.2 millones de dólares. Zell esperaba grandes ganancias, pero en menos de un año, Tribune Company se declaró en bancarrota, la mayor en la historia de la industria mediática estadounidense . Zell conservó su fortuna, pero bajo su fallida gestión, más de 4,200 personas perdieron sus empleos.
Zell, a menudo descrito como "vulgar" y "grosero" en los medios , faltó al respeto a las mujeres de forma flagrante en la conferencia de inversores REITweek de 2018 en Nueva York. Cuando se le preguntó al multimillonario sobre la diversidad de género en el lugar de trabajo, respondió con desdén: "Nunca he ascendido a una mujer por ser mujer. Nunca he degradado a una mujer por ser mujer. Lo que me importa es qué haces, qué produces, cómo te relacionas con el resto de la empresa".
Zell dejó atónita a la audiencia con una vulgaridad para describir a sus empleadas : "No creo que haya habido nunca un 'Tenemos que conseguir más mujeres atractivas en el barrio, ¿de acuerdo?'"
El insulto de Sam Zell no fue un hecho aislado. Politico informó que Zell hizo otro comentario despectivo sobre las mujeres durante un panel de discusión en la Universidad de Pensilvania en 2018. Cuando se le preguntó qué opinaba sobre invertir en Sudamérica, Zell respondió: "Argentina es como una mujer hermosa; su mayor tesoro es la imaginación de un hombre".
Este es el hombre que está gastando millones para detener el control de alquileres en California. Mientras tanto, el senador estadounidense Bernie Sanders, la icónica activista laboral y de derechos civiles Dolores Huerta, la congresista Maxine Waters y muchos otros han respaldado la Proposición 21. Se trata de Sam Zell y la Asociación de Apartamentos de California contra quienes llevan mucho tiempo luchando por la justicia, la equidad y la igualdad.
Además, Tom Bannon, director ejecutivo de la Asociación de Apartamentos de California, y la principal campaña para detener la Proposición 21 están más que dispuestos a asociarse con Zell, un propietario abusivo que insulta a las mujeres, deja sin empleo a miles de personas trabajadoras y obliga a personas mayores y a otros a abandonar sus hogares. ¿Qué dice esto de Bannon y su campaña contra el control de alquileres? ¿Cómo refleja esto sus valores?
Lo cierto es que los multimillonarios propietarios de inmuebles, como Sam Zell y Tom Bannon, director ejecutivo de la Asociación de Apartamentos de California, están acostumbrados a hacer lo que les da la gana, cuando les da la gana. Han estado alimentando las crisis de asequibilidad de la vivienda y gentrificación en California , que han afectado especialmente a las personas de color. Y Zell, Bannon y sus cómplices no escatimarán esfuerzos para impedir el control de alquileres en California , a pesar de que millones de personas sufren la pérdida de ingresos y el desempleo a causa de la pandemia de COVID-19.
Por eso es necesario el control de alquileres: la avaricia y la falta de escrúpulos de Zell, Bannon y la Asociación de Apartamentos de California deben ser finalmente controladas. De hecho, destacados expertos de la USC, la UCLA y la UC Berkeley coinciden en que el control de alquileres estabilizará la crisis de asequibilidad de la vivienda en California. La Proposición 21 ayudará a solucionar un mercado de alquileres disfuncional y manipulado. Permitirá que los californianos de clase media y trabajadora conserven sus hogares.