Durante años, Invitation Homes, dirigida por su director ejecutivo Dallas Tanner, ha sido duramente criticada por el trato deplorable que da a sus inquilinos y por contribuir a la crisis de asequibilidad de la vivienda en el país. Incluso las Naciones Unidas criticaron a esta empresa inmobiliaria por sus prácticas abusivas. Ahora, en California, Invitation Homes está invirtiendo grandes sumas de dinero para detener la Proposición 21, la iniciativa estatal que busca limitar los aumentos de alquiler injustos y desorbitados . No es de extrañar.
La Proposición 21 cuenta con el respaldo de un creciente movimiento de sindicatos, organizaciones de justicia social, grupos defensores de la vivienda justa e importantes líderes cívicos, entre ellos el senador estadounidense Bernie Sanders, la figura emblemática del movimiento obrero y de los derechos civiles Dolores Huerta y la congresista Maxine Waters . Esta iniciativa busca abordar con urgencia la crisis de asequibilidad de la vivienda que azota a California desde hace mucho tiempo y que se ha agravado debido a la devastación financiera causada por la pandemia de COVID-19. Más que nunca, millones de inquilinos no pueden pagar los alquileres exorbitantes que han afectado a California.
Pero nada de eso le importa a Invitation Homes y al director ejecutivo Dallas Tanner (en la foto de arriba).
Invitation Homes, con sede en Dallas, es una de las mayores propietarias de viviendas unifamiliares en alquiler del país. Esta empresa inmobiliaria, que cotiza en bolsa, posee más de 80 000 viviendas y opera en California, Seattle, Dallas y otros mercados, con activos totales de 17 300 millones de dólares. Hasta hace poco, Invitation Homes era una división de Blackstone Group, uno de los controvertidos megapropietarios inmobiliarios más reconocidos del mundo.
Hasta el momento, Invitation Homes ha donado la considerable suma de $619,340 a Californians for Responsible Housing, organización patrocinada por la California Apartment Association, el principal comité político que se opone a la Proposición 21. Invitation Homes es el séptimo mayor contribuyente a Californians for Responsible Housing, junto con los fideicomisos de inversión inmobiliaria Essex Property Trust, Equity Residential y AvalonBay Communities como principales financiadores . Durante años, estos propietarios corporativos han operado sin restricciones, cobrando alquileres escandalosamente altos y exacerbando la crisis de asequibilidad de la vivienda en California.
Entre los principales contribuyentes No entre 21, el historial de Invitation Homes y el director ejecutivo Dallas Tanner puede ser el peor.
En una carta de 2019 dirigida al director ejecutivo de Blackstone Group y multimillonario Stephen Schwarzman , los expertos de las Naciones Unidas Leilani Farha y Surya Deva denunciaron que Invitation Homes "se apresura a amenazar con el desalojo o a presentar avisos de desalojo por retraso en el pago del alquiler o de las cuotas, sin importar las circunstancias".
También señalaron que los inquilinos “indicaron que se sienten inseguros al vivir en estas condiciones, donde los aumentos de alquiler por encima del promedio, las tarifas exorbitantes o la infracción más pequeña pueden resultar en atrasos y conducir al desalojo y la amenaza de quedarse sin hogar”.
Cosas alarmantes, y se han estado desarrollando en todo Estados Unidos.
En 2018, una investigación especial de Reuters sobre Invitation Homes reveló que, en "entrevistas con decenas de inquilinos de la compañía en barrios de todo Estados Unidos , la imagen que emerge no es tanto de un servicio excepcional como de tuberías con fugas, alimañas, moho tóxico, electrodomésticos que no funcionan y esperas de meses para las reparaciones".
"He dejado de llamarlos", dijo a Reuters Whitney Hurst, madre de dos niños pequeños. "Quiero decir, hay arañas en los juguetes de mis hijos".
Reuters también descubrió que los inquilinos “se quejan de aumentos excesivos de alquiler y tarifas que pueden sumar cientos de dólares al año. En una propuesta de demanda colectiva presentada en mayo en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Norte de California, los inquilinos acusan a la empresa de "acumulación de tarifas". Alegan que Invitation Homes cobra a los inquilinos $95 si su alquiler se retrasa un minuto, incluso si el retraso en el pago se debe a que el propio portal de pago en línea de la compañía no funciona, y luego presenta un aviso de desalojo para agregar más tarifas, sanciones y costos legales si el El inquilino quiere quedarse en la casa”.
El inquilino de Invitation Homes, Willie Jean Brister, una abuela que cuida a cinco niños, dijo a Reuters: "No puedes simplemente saltar y moverte con los niños".
Hay historias aún más inquietantes.
En Florida, según informó WFTS en Tampa Bay, un inquilino de Invitation Homes enfermó gravemente debido a un moho negro tóxico en su baño . La empresa propietaria se negó a solucionarlo.
“Fueron 20 días completos en los que no supimos nada de nadie y decidimos hacer las maletas e irnos”, dijo el inquilino David Sawyer, quien sufrió hemorragias nasales y fuertes dolores de cabeza.
Sawyer terminó necesitando una cirugía de los senos nasales.
En Nashville, una inquilina de Invitation Homes tuvo que pagar cargos excesivos de casi 8,000 dólares y no pudo recuperar su depósito de seguridad. "Intenté llamar a su oficina varias veces", declaró Desiree Tromblee a NewsChannel 5. Añadió: "Uno empieza a pensar que es la forma de ser de la empresa, casi abusiva, ¿sabes?". Finalmente, Tromblee recuperó su depósito de seguridad, pero solo después de que NewsChannel 5 llamara a Invitation Homes.
Las historias de terror sobre Invitation Homes son interminables, incluyendo importantes reportajes de The Atlantic y The New York Times Magazine . En declaraciones a The Times , Dana Chisholm, quien dirige un grupo de apoyo en Facebook para inquilinos maltratados por propietarios corporativos, resumió el funcionamiento de Invitation Homes: “O pagas estas tarifas y llegas a un acuerdo con nosotros, o te dejaremos sin hogar, o arruinaremos tu historial crediticio con un desalojo. ¡Esa es la amenaza bajo la que viven los inquilinos!”.
Para Invitation Homes y el director ejecutivo Dallas Tanner, las ganancias son lo único que cuenta, sin importar quién deba sufrir. Sin embargo, los californianos finalmente pueden controlar al propietario corporativo, al aprobar la Proposición 21 en noviembre.