La Junta de Supervisores de San Francisco ha abordado recientemente el problema generalizado de los propietarios que cobran cargos ocultos, los cuales incrementan sigilosamente el alquiler mensual de los inquilinos. Este problema no se limita a San Francisco, sino que afecta a ciudades de todo Estados Unidos. De hecho, Greystar, la mayor empresa inmobiliaria del país, llegó a un acuerdo extrajudicial de 24 millones de dólares en diciembre de 2025 con la Comisión Federal de Comercio y el estado de Colorado por el cobro de cargos ocultos.
El supervisor de San Francisco, Bilal Mahmood, acaparó titulares con su propuesta de ordenanza denominada Ley contra el Alquiler Oculto. Esta exige que los propietarios sean transparentes sobre el costo real del alquiler en los anuncios y contratos de arrendamiento antes de que los inquilinos se muden a un apartamento.
“Se está engañando a la gente para que firme contratos de alquiler que no pueden pagar”, declaró Mahmood al San Francisco Standard . “Esta legislación establece una cifra clara en la que los inquilinos pueden confiar”.
La ordenanza también prohíbe a los propietarios cobrar recargos por mora, multas o realizar desalojos basados en cargos ocultos.
En California, una preocupación creciente es que los propietarios están utilizando cargos ocultos para eludir la Ley de Protección del Inquilino de 2019, que estableció un límite máximo de alquiler en todo el estado. Para obtener mayores ingresos sin infringir la ley, los propietarios cobran cargos mensuales ocultos, como pagos por recolección de basura, gastos administrativos, mantenimiento del edificio y control de plagas.
No es un problema exclusivo de California. El periódico San Francisco Standard señaló que la Asociación Nacional de Apartamentos ha dado seguimiento a más de 25 proyectos de ley estatales en todo el país que buscan eliminar los cargos ocultos para los inquilinos.
Un ejemplo destacado es Greystar, la mayor empresa inmobiliaria del país, dirigida por su director ejecutivo, Bob Faith. En enero de 2025, la Comisión Federal de Comercio (FTC) y el fiscal general de Colorado, Phil Weiser, presentaron una demanda contra Greystar por "engañar a los consumidores sobre los costos mensuales del alquiler al añadir numerosas tarifas obligatorias a los precios anunciados", según un comunicado de prensa de la FTC.
Más adelante, en 2025, Greystar acordó un acuerdo de 24 millones de dólares . Ese dinero se utilizará para reembolsar a los inquilinos de Greystar que fueron víctimas de cargos ocultos.
“En un momento en que los estadounidenses tienen dificultades para encontrar viviendas asequibles”, dijo Christopher Mufarrige, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, “la FTC se centra en supervisar el mercado inmobiliario para garantizar que los competidores compitan de forma justa en cuanto a precios y que los consumidores reciban información transparente sobre los precios”.
En marzo de 2026, la FTC inició el proceso para considerar cambios en la normativa con el fin de prevenir cargos ocultos en el mercado de alquiler de viviendas y solicitó la opinión del público. Más vale que actúe con rapidez: en Las Vegas, Greystar siguió cobrando cargos ocultos, entre ellos, obligar a una madre de 93 años a pagar 25 dólares al mes por una plaza de aparcamiento, a pesar de que no ha tenido coche en años.
Además de los cargos ocultos, Greystar también estuvo implicada en el escándalo nacional de RealPage, en el que empresas inmobiliarias utilizaron el software de RealPage para confabularse e inflar desmesuradamente los alquileres. Esto desencadenó numerosas investigaciones y demandas antimonopolio, incluyendo una del Departamento de Justicia y de varios fiscales generales estatales. En 2025, Greystar y otras 25 empresas inmobiliarias acordaron pagar colectivamente 141 millones de dólares para poner fin a una demanda colectiva con sede en Tennessee.
Numerosos estados han aprobado o están considerando leyes para prohibir el software que se utiliza para aumentar abusivamente los alquileres. En California, la Fundación para la Atención de la Salud del SIDA, la organización matriz de Housing Is A Human Right, está impulsando un proyecto de ley a favor de los inquilinos, llamado SB 295, para lograr precisamente eso.
Si algo podemos aprender de los cargos ocultos y los escándalos de RealPage, es que el maltrato constante a los inquilinos por parte de propietarios abusivos, especialmente las grandes corporaciones, subraya la necesidad urgente de que los funcionarios electos de California y otros estados aprueben leyes más estrictas de protección para los inquilinos, incluyendo el control de alquileres . Si se deja actuar a su antojo, el sector inmobiliario se aprovecha continuamente de los inquilinos que trabajan arduamente, tratando de exprimirles hasta el último centavo.
Patrick Range McDonald es un galardonado periodista de investigación y defensor de los derechos humanos que trabaja para Housing Is A Human Right.