Una investigación sobre la vivienda es un derecho humano revela las conexiones detrás de escena entre el gobernador Gavin Newsom, la campaña No a la Proposición 21 y su amigo cercano y asesor Jason Kinney. En contra del Partido Demócrata de California y el movimiento por la justicia de vivienda del estado, Newsom se opuso activamente a la Proposición 21, desempeñando un papel clave en la derrota de la iniciativa estatal.
La Proposición 21 fue la medida electoral de noviembre que buscaba ampliar el control de alquileres en California y abordar urgentemente la crisis de asequibilidad de vivienda y falta de vivienda. AIDS Healthcare Foundation y Housing Is A Human Right, la división de defensa de la vivienda de AHF, encabezaron la campaña Sí a la Proposición 21.
Más de 340 líderes cívicos, sindicatos, grupos de justicia social y organizaciones políticas y de justicia en materia de vivienda respaldaron la Proposición 21, entre ellos el senador estadounidense Bernie Sanders, la figura emblemática del movimiento obrero y de los derechos civiles Dolores Huerta, la congresista Maxine Waters y el Partido Demócrata de California. El movimiento por la justicia en materia de vivienda de California apoyó firmemente la iniciativa.
La necesidad de viviendas estables y asequibles en California adquirió mayor urgencia este año electoral debido a la pandemia de COVID-19. Las personas deben tener un refugio para mantenerse seguras y saludables, pero tienen dificultades para pagar alquileres elevados debido al desempleo o a la reducción de horas de trabajo provocadas por la pandemia. Los inquilinos de todo el estado se enfrentan ahora a la perspectiva de desalojo y falta de vivienda que les cambiará la vida.
A pesar de estas crisis, Newsom fue en contra del Partido Demócrata de California, de numerosos funcionarios electos demócratas y de activistas por la justicia de vivienda al oponerse a la Proposición 21. El papel activo de Newsom dentro de la campaña No a la Proposición 21 sorprendió a los activistas, pero una controversia reciente que involucra al gobernador arroja luz sobre lo que puede haberlo provocado.
Diez días después de que la Propuesta 21 fuera rechazada, Newsom acaparó los titulares nacionales por asistir a una fiesta mal concebida en honor a su amigo Jason Kinney, un influyente lobista. El San Francisco Chronicle fue el primer medio en publicar la noticia.
“Gobernador. Gavin Newsom asistió la semana pasada a una fiesta de cumpleaños de un asesor político que incluía a personas de varios hogares”, informó el periódico el 13 de noviembre, “el tipo de reunión que su administración ha desalentado durante la pandemia de coronavirus”.
El San Francisco Chronicle señaló además: “La cena celebrada la noche del 6 de noviembre en el famoso restaurante French Laundry en Yountville, en el condado de Napa, reunió al menos a 12 personas para celebrar el 50 cumpleaños de Jason Kinney, un viejo amigo y asesor de Newsom que también es socio de la firma de cabildeo Axiom Advisors”.
Según los documentos estatales examinados por Housing Is A Human Right, Axiom Advisors representó a Californians for Safe and Affordable Housing , una organización sin fines de lucro con sede en San Rafael. Sin embargo, la declaración de impuestos de 2018 de dicha organización muestra que está dirigida por Steven S. Lucas, socio de Nielsen Merksamer , un influyente bufete de abogados y grupo de presión. Además, Californians for Safe and Affordable Housing y Nielsen Merksamer comparten la misma dirección postal.
La organización Californians for Safe and Affordable Housing está claramente dirigida por Nielsen Merksamer y, según los registros estatales, esta organización sin fines de lucro era cliente de Axiom Advisors . Y aquí entra en juego la Proposición 21.
Nielsen Merksamer fue consultor remunerado de No a la Proposición 21: Californianos por una Vivienda Responsable, iniciativa patrocinada por la Asociación de Apartamentos de California, el comité principal en contra de la Proposición 21 que recaudó 74.3 millones de dólares de propietarios corporativos como Essex Property Trust, Equity Residential y AvalonBay Communities. Según los registros estatales, Nielsen Merksamer recibió la considerable suma de 902,030 dólares de Californianos por una Vivienda Responsable.
En Sacramento, las relaciones laborales entre los influyentes nunca mueren. Las viejas alianzas, como la que existe entre Axiom Advisors y Nielsen Merksamer, se reavivan con una simple llamada telefónica. Con el Partido Demócrata de California respaldando firmemente la Proposición 21, la campaña en contra de la Proposición 21 necesitaba contrarrestarla con un demócrata prominente. Newsom, amigo cercano de Jason Kinney, socio de Axiom Advisors , cuya firma colaboró con Nielsen Merksamer, consultor de la campaña en contra de la Proposición 21, acudió al rescate.
En septiembre de 2020, Newsom se opuso públicamente a la Proposición 21. No solo emitió un comunicado , sino que el gobernador se dejó ver en un anuncio televisivo engañoso en contra de la Proposición 21 y en el sitio web de la misma , ambos financiados por Californians for Responsible Housing, patrocinado por la California Apartment Association. En California, las conexiones políticas de alto nivel pueden marcar la diferencia entre la victoria y la derrota. Para noviembre, con la ayuda activa de Newsom, la Proposición 21 fue rechazada en las urnas, y los inquilinos con dificultades económicas no obtendrían la ampliación del control de alquileres que necesitaban y esperaban.
El movimiento por la justicia en materia de vivienda en California observa atentamente a Newsom. ¿Volverá a ponerse del lado de las grandes empresas inmobiliarias y sus costosos lobistas, intentando aprobar una legislación que beneficie principalmente al sector inmobiliario? ¿O impulsará el gobernador una sólida protección para los inquilinos y soluciones comunitarias que los ayuden ? Hasta el momento, los activistas se muestran escépticos de que Newsom haga lo correcto por los 17 millones de inquilinos de California.
Patrick Range McDonald es el periodista defensor galardonado de La vivienda es un derecho humano.