Una victoria para Pomona control de los alquileres y la protección de los inquilinos provino de una perseverancia activista inquebrantable. Yesenia Miranda-Meza, residente de Pomona y madre soltera de tres hijos, se convirtió en una fuerza a tener en cuenta después de que el propietario aumentó los alquileres en tres dígitos en su complejo de apartamentos.
En 2017, el Las consecuencias de la gentrificación en otras ciudades. A kilómetros de distancia alcanzaron el lugar de residencia de Yesenia. Su arrendador, tratando de capitalizar los aumentos de alquiler que se estaban produciendo en áreas como Inglewood y Koreatown en Los Ángeles, aumentó el alquiler de los inquilinos entre 250 y 300 dólares al mes. Todas estas unidades se encontraban en diversas etapas de deterioro debido a infestaciones de plagas.
Yesenia, asistente legal en ese momento y en la foto de arriba, no encontró leyes que la protegieran a ella y a los demás inquilinos de estos aumentos exorbitantes. Sin embargo, tras una mayor investigación, descubrió que ella y sus vecinos podían impugnar los aumentos debido a las condiciones inhabitables.
Con Yesenia organizándose a la cabeza, se estableció el Sindicato de Inquilinos de Curran Place, que lleva el nombre de su complejo de apartamentos. A través de una serie de acciones directas y medios ganados, recibieron la atención que necesitaban para luchar contra los aumentos de alquiler y mejorar sus condiciones de vida. Pronto, organizaciones como Latino/Latina Roundtable, Elena Pop de EDEN, ACCE, DSA-Pomona y Pomona Valley NAACP se unieron a ellos para apoyar sus esfuerzos.
Siguió un intenso período de promoción, activismo y negociación para el Sindicato de Inquilinos de Curran Place. Tan intenso que un accidente en medio del revuelo podría haber terminado de manera más trágica para Yesenia.
Con un caso de desalojo acechando sobre ella y otros cinco inquilinos, Yesenia continuó negociando los términos de las reparaciones y los aumentos de alquiler de Curran Place. Su grupo recién fundado Pomona Unidos por una Vivienda Estable (PUSH), junto con el Centro de Acción y Derecho Comunitario de Los Ángeles (LACCLA), utilizaron las condiciones inhabitables para luchar contra los casos de desalojo en los tribunales, que ganaron.
A finales de marzo de 2018, el Sindicato de Inquilinos de Curran Place se reunió con el propietario. Exigieron que se hicieran todas las reparaciones necesarias en los apartamentos para hacerlos habitables. Además, el aumento del alquiler debería reducirse a 100 dólares. Si estas demandas no se cumplían, Yesenia le dijo al propietario, iniciarían una huelga de alquileres y se organizarían para incluir sus otros seis complejos de apartamentos en Pomona. Cuando el propietario se negó, los inquilinos se prepararon para hacer una huelga de alquileres.
Yesenia recaudó $20,000 en giros postales de los inquilinos para pagar el alquiler y depositarlos en la confianza de su abogado, John Nolte. Mientras conducía para comprar su giro postal con todos los giros postales en la mano, Yesenia sufrió una colisión de tres autos y se rompió ambas piernas. En estado de shock, mientras los bomberos y paramédicos la sacaban del auto, se negó a subir a la ambulancia hasta que recuperaron todos los giros postales y el efectivo esparcidos dentro de su auto destrozado. Uno de los paramédicos le dijo: “Señora, su pie cuelga de su pierna”. Yesenia recuerda no sentir dolor hasta que los bomberos la recuperaron y le entregaron el dinero en efectivo y los giros postales.
El cirujano de Yesenia dijo que sería un milagro si volviera a caminar sin ayuda. Se enfrentó a cirugías y una larga rehabilitación. Al no poder regresar a su apartamento del segundo piso hasta que se recuperara, permanecería en el centro de rehabilitación durante seis meses. La perseverancia de Yesenia nuevamente dio sus frutos y afortunadamente puede caminar por sí sola.
Durante su estancia en el hospital y su rehabilitación, el propietario accedió a las demandas del Sindicato de Inquilinos de Curran Place. Se completarían todas las reparaciones y mejoras y el aumento del alquiler se reduciría a $100.
La lucha del Sindicato de Inquilinos de Curran Place le mostró a Yesenia que no estaban solos. Otros inquilinos en Pomona enfrentaban aumentos exorbitantes y desalojos, incluidos los inquilinos de los otros seis complejos de apartamentos en Pomona propiedad de su arrendador. PUSH, cofundado por Yesenia Miranda-Meza, Don José Díaz, el abogado John Nolte y el organizador del Pomona Economic Opportunity Center (PEOC), Benjamin Wood, surgió de Curren Place Tenant Union. Ahora estaban luchando por la comunidad de inquilinos de Pomona en general.
Luego intentaron dos medidas electorales locales para el control de alquileres y la protección de los inquilinos de Pomona. Yesenia, incapaz de participar plenamente en la primera campaña, recuerda haber conseguido que la gente se inscribiera desde su cama de hospital. Desafortunadamente, ambas iniciativas electorales fracasaron; la primera iniciativa se debió en parte a que su organizador principal quedó inmovilizado por el accidente. La segunda iniciativa electoral fracasó debido a la imposibilidad de recolectar suficientes firmas debido a la pandemia.
Mientras tanto, persuadieron a John Nolte para que se postulara para el Concejo Municipal de Pomona. Al ganar las elecciones, a su vez nombró a Yesenia presidenta de la Comisión de Planificación de la Ciudad. Ambos formaron parte del Comité Ad-Hoc de Vivienda y participaron en la formulación de recomendaciones para el Elemento de Vivienda, un informe de análisis requerido por la ley de California y que se debe presentar al estado cada cinco años. El Elemento de Vivienda describe la situación actual de la vivienda en una ciudad para residentes de todos los niveles de ingresos y las estrategias que la ciudad planea para responder a las necesidades de vivienda.
Desafortunadamente, los funcionarios intentaron insertar en el Elemento de Vivienda un período de espera de 36 meses para la implementación de cualquier protección a los inquilinos. Yesenia, ahora presidenta de la Comisión de Planificación de la Ciudad, junto con el concejal John Nolte respondieron en oposición. Al encontrar resistencia, PUSH organizó una gran manifestación en el Ayuntamiento de Pomona. Posteriormente, el comité del Elemento de Vivienda cedió y se eliminó el período de espera de 36 meses antes de presentar el informe.
Después de que la segunda iniciativa no llegó a las urnas, Yesenia consideró darse por vencida. Estaba abrumada por problemas de salud personal y familiar y por el fallecimiento de su abuela. Luego, el 18 de julio, parecía que los años de trabajo que había dedicado darían sus frutos. El Concejo Municipal de Pomona adoptaría una resolución que ordenaría al personal de la ciudad preparar el marco regulatorio y la infraestructura necesarios para la estabilización del alquiler residencial, el desalojo por causa justa y otras protecciones para los residentes que enfrentan inestabilidad habitacional, así como una urgencia de estabilización del alquiler. ordenanza que protegería a los inquilinos mientras se redactaba la ordenanza permanente. Este nuevo acontecimiento impulsó a Yesenia a estar lista para unir a la comunidad.
Finalmente, después de cinco años de intenso activismo, la victoria llegó el 1 de agosto de 2022. El Ayuntamiento de Pomona, en una votación de 5 a 2, aprobó la ordenanza de urgencia de estabilización de alquileres que entrará en vigor inmediatamente durante 12 meses. Además, el alcalde pidió que en los próximos 90 días se ponga en marcha la ordenanza de control permanente de los alquileres y protección de los inquilinos. Durante ese tiempo, Yesenia y PUSH tendrán la oportunidad de abogar por la inclusión de derechos adicionales de los inquilinos para fortalecer la ordenanza permanente.
La tenacidad y perseverancia de Yesenia demostraron ser la fórmula ganadora para los residentes de Pomona.
Betty Toto, autora de este artículo, es la defensora y organizadora de políticas de Housing Is A Human Rights.