La organización Housing Is A Human Right ha descubierto que RealPage, una controvertida gran empresa tecnológica con sede en Texas, desembolsó la asombrosa suma de 500,000 dólares para frenar la expansión del control de alquileres en California. RealPage ha sido objeto de un intenso escrutinio mediático después de que ProPublica revelara que el software de la compañía ayuda a los propietarios a cobrar alquileres desorbitados.
Poco después de que se publicara esa investigación, Housing Is A Human Right examinó los documentos de financiación de campañas de California y descubrió que RealPage contribuyó con 500,000 dólares para detener la Proposición 10 en 2018, pero el dinero no se gastó. Esa contribución luego se utilizó para acabar con la Proposición 21 en 2020. Ambas iniciativas habrían puesto fin a las restricciones de control de alquileres en todo el estado.
El 15 de octubre, ProPublica publicó un informe explosivo titulado "¿Suben los alquileres? El algoritmo de una empresa podría ser la razón". En él se analizaban las repercusiones a nivel nacional de YieldStar, un programa informático propiedad de RealPage y utilizado por el sector inmobiliario para fijar precios de alquiler inflados para los apartamentos.
"El diseño del software y el alcance cada vez mayor han generado dudas entre los expertos legales y de bienes raíces sobre si RealPage ha dado a luz un nuevo tipo de cartel que permite a los propietarios más grandes del país coordinar indirectamente los precios, lo que podría violar la ley federal", escribió la reportera de ProPublica, Heather Vogell. .
Continuó: “Los expertos dicen que RealPage y sus clientes invitan al escrutinio de las autoridades antimonopolio por varias razones, incluido el uso de datos privados sobre lo que los competidores cobran en alquiler. En particular, la creación de RealPage de grupos de trabajo que se reúnen en privado e incluyen propietarios que de otro modo serían rivales podría ser una señal de alerta de una posible colusión, dijo un exfiscal federal”.
Vogell agregó: "Como mínimo, dijeron los críticos, el algoritmo del software puede estar inflando artificialmente los alquileres y sofocando la competencia".
También señaló que "a veces [RealPage] parece instar a los propietarios y administradores de apartamentos a reducir la oferta mientras aumentan el precio", una estrategia despiadada que fue ejecutada por el director ejecutivo de Camden Property Trust, Ric Campo. “El efecto neto de generar ingresos y expulsar a la gente fue de $10 millones en ingresos”, dijo a una publicación comercial. “Creo que eso muestra que mantener la cabeza en la cama por encima de todo no siempre es la mejor estrategia”.
RealPage tiene una enorme influencia global en el mercado de alquiler de viviendas: la empresa "gestiona más de 19 millones de viviendas en todo el mundo desde oficinas en Norteamérica, Europa y Asia", según su sitio web.
En Estados Unidos, Realpage tiene oficinas en Northport, Alabama; Irvine y San Diego, California; Lombard, Illinois; Boston; Nueva York; Charlotte y Raleigh, Carolina del Norte; Bend, Oregón; Filadelfia; Greenville y West Columbia, Carolina del Sur; Richardson y Waco, Texas; y South Burlington, Vermont.
Fuera de Estados Unidos, la gran empresa tecnológica tiene oficinas en Barcelona, España; Cebú y Pasig, Filipinas; Hyderabad, India; Londres; y Medellín, Colombia.
Housing Is A Human Right y otros grupos defensores de la justicia en materia de vivienda llevan mucho tiempo afirmando que las prácticas abusivas y los alquileres excesivos de las grandes empresas inmobiliarias han alimentado las crisis de asequibilidad de la vivienda y de personas sin hogar en Estados Unidos, y que es necesario controlar a las grandes empresas inmobiliarias mediante la aprobación de un control de los alquileres.
En 2018 y 2020, Housing Is A Human Right y su organización matriz, AIDS Healthcare Foundation, intentaron poner fin a las restricciones estatales al control de alquileres en California mediante las Proposiciones 10 y 21, respectivamente. Estas iniciativas contaron con el apoyo de una amplia coalición de grupos defensores de la justicia en materia de vivienda, organizaciones de justicia social, sindicatos y políticos prominentes, como el senador estadounidense Bernie Sanders. Sin embargo, las grandes empresas inmobiliarias invirtieron casi 200 millones de dólares para lograr la derrota de ambas medidas.
El informe de ProPublica citó a Greystar, la empresa de administración de propiedades más grande del país, y Camden Property Trust, un fideicomiso de inversión en bienes raíces, como dos usuarios destacados de YieldStar de RealPage. Como era de esperar, Greystar y Camden Property Trust también desembolsaron decenas de miles en efectivo de campaña para acabar con las Proposiciones 10 y 21 de California, según documentos estatales.
RealPage participó en la multimillonaria campaña de las grandes inmobiliarias para reprimir a activistas y sindicatos . En 2018, la gran empresa tecnológica donó 500,000 dólares para derrotar la Proposición 10, pero ese dinero no se gastó. Posteriormente, en 2020, esa misma donación se utilizó para frenar la Proposición 21. Es evidente que RealPage consideraba estas iniciativas como una seria amenaza para sus crecientes beneficios.
Curiosamente, las grandes empresas tecnológicas y su organización de presión a nivel estatal, California YIMBY, se negaron a respaldar las Proposiciones 10 y 21 , alineándose esencialmente con las grandes empresas inmobiliarias.
Ahora RealPage se enfrenta a una demanda antimonopolio en San Diego, tan solo unos días después de la publicación de la investigación de ProPublica. Bloomberg Law informó el miércoles que un grupo de inquilinos ha presentado la demanda , acusando a RealPage y a varios grandes propietarios de "compartir ilegalmente información sobre precios mediante un software de análisis de datos desarrollado por RealPage, en lugar de competir para atraer inquilinos".
Las empresas inmobiliarias Equity Residential y Essex Property Trust, que figuraron entre los principales contribuyentes a las campañas del "No a la Proposición 10" y "No a la Proposición 21", también fueron demandadas en la demanda de RealPage. El multimillonario Sam Zell, presidente de Equity Residential, es conocido por ser el "buitre corporativo por excelencia".
Todo esto constituye una prueba más de que los inquilinos necesitan protección contra las prácticas comerciales abusivas de las grandes corporaciones estadounidenses: las grandes inmobiliarias y las grandes tecnológicas, que se están convirtiendo en un actor importante dentro del sector inmobiliario . Es por eso que un movimiento ciudadano por el control de los alquileres sigue cobrando fuerza en todo Estados Unidos.
(Corrección: RealPage contribuyó por primera vez con $500,000 10 a la campaña No a la Proposición 2018 en 21, pero el dinero no se gastó. Esa contribución luego se utilizó para la campaña No a la Proposición 2020 en XNUMX).