Una vivienda segura y asequible es fundamental para mantener una buena salud. Cuando los propietarios corporativos y otros propietarios depredadores se lo quitan y cobran alquileres tremendamente inflados, la salud de una persona se ve inmediatamente amenazada, ya sean personas mayores, familias o individuos. Sin embargo, el control de los alquileres puede proteger la salud pública. En otras palabras, el control de los alquileres salva vidas.
Entre 2014 y 2021, los registros del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles muestran que las muertes de personas sin hogar aumentaron cada año , sumando más de 7,300 fallecimientos. En 2021, al menos 2,201 personas sin hogar murieron en el área de Los Ángeles, y los activistas creen que esa cifra probablemente sea mayor.
Entre 2016 y 2020, The Guardian constató que las muertes de personas sin hogar en Estados Unidos aumentaron un 77% , con al menos 18,000 fallecimientos. El Consejo Nacional de Atención Médica para Personas sin Hogar estimó que la cifra de muertes podría ser aún mayor, situándose entre 17,000 y 40,000 al año.
Casi al mismo tiempo, Zillow, el portal inmobiliario, descubrió en 2017 que un aumento del cinco por ciento en el alquiler para los inquilinos del condado de Los Ángeles dejaría sin hogar a al menos 2,000 personas . Zillow también informó que en las ciudades "donde la gente gasta más del 32 por ciento de sus ingresos en alquiler, se puede esperar un aumento más rápido de la indigencia".
Además, Eviction Lab, el prestigioso centro de estudios de la Universidad de Princeton, descubrió recientemente que «una persona que destina la mitad o más de sus ingresos al alquiler tiene un 9 % más de probabilidades de morir en los próximos 20 años en comparación con alguien que destina un tercio de sus ingresos al alquiler». Eviction Lab añadió: «Mientras tanto, una persona que destina el 70 % de sus ingresos al alquiler tiene un 12 % más de probabilidades de morir».
Un reciente y exhaustivo estudio de la Universidad de California en San Francisco reveló que muchos californianos se encuentran sin hogar debido a los alquileres exorbitantes que los están empujando a la calle. «Hay personas sin hogar porque el alquiler es demasiado alto», declaró a la Associated Press la Dra. Margot Kushel, investigadora principal del estudio.
No hay duda de que los alquileres altísimos obligan a las personas a quedarse sin hogar y luego enfrentar la gran posibilidad de morir en las calles. Y los alquileres excesivos, por sí solos, aumentan las tasas de mortalidad.
Con vidas en juego, especialmente residentes de edad avanzada y personas con problemas de salud existentes, se necesita desesperadamente una respuesta. Ahí es donde entra el control de los alquileres.
Recientemente, destacados economistas escribieron una carta a la administración Biden , afirmando que el control de alquileres estabilizará de inmediato la crisis de asequibilidad de la vivienda. Estudios realizados por la Universidad del Sur de California y la Universidad de California en Berkeley llegaron a la misma conclusión. En consecuencia, el control de alquileres impedirá que los grandes propietarios y otros abusivos cobren rentas excesivas año tras año, evitará que más personas caigan en la indigencia y prevendrá más muertes.
Con ese fin, una coalición estatal de grupos defensores de la justicia en materia de vivienda, sindicatos, organizaciones de justicia social y líderes cívicos , entre ellos el senador estadounidense Bernie Sanders y la figura emblemática de los derechos laborales y civiles Dolores Huerta, trabaja para lograr la aprobación de la Proposición 33 en California. Esta medida, que se votará en noviembre, derogará las restricciones estatales al control de alquileres y permitirá a las ciudades ampliar dicho control, salvando así vidas. La Fundación para la Atención Médica del SIDA y su división de defensa de la vivienda, Housing Is A Human Right, patrocinan la iniciativa.
Al mismo tiempo, los mayores propietarios corporativos del país —Essex Property Trust, AvalonBay Communities, Equity Residential, entre otros— y su grupo de presión, la Asociación de Apartamentos de California, están intentando acabar con la Proposición 33. Se espera que gasten al menos 100 millones de dólares para financiar una campaña masiva de desinformación con el fin de detener la medida. (Curiosamente, California YIMBY , el controvertido grupo de presión de las grandes tecnológicas y las grandes inmobiliarias, se ha unido a los propietarios corporativos para oponerse a la Proposición 33 y al control de alquileres). Los propietarios corporativos, que han generado billones de dólares en ingresos cobrando alquileres exorbitantes , anteponen las ganancias a las personas.
Pero los activistas no creen que el control de alquileres sea la única solución para las crisis de asequibilidad de la vivienda y de personas sin hogar. Durante años, han instado a los funcionarios electos a implementar las "3 P" : proteger a los inquilinos mediante el control de alquileres y otros derechos; preservar las viviendas asequibles existentes, evitando su demolición para construir viviendas de lujo; y crear más viviendas asequibles y para personas sin hogar. El control de alquileres es una parte crucial de las 3 P: ayudará de inmediato a millones de personas que enfrentan alquileres exorbitantes y la perspectiva de quedarse sin hogar y morir.
No se puede decir lo suficiente: el control de los alquileres salva vidas.