esteban schwarzmann
Parte I: Depredador corporativo
El 22 de marzo de 2019, Leilani Farha, relatora especial de las Naciones Unidas sobre el Derecho a la Vivienda, y Surya Deva, presidente y relator del Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre derechos humanos y empresas transnacionales, enviaron una severa carta de siete páginas al director ejecutivo de Blackstone Group, Stephen Schwarzman . Schwarzman, uno de los hombres más ricos del planeta, frecuenta fiestas con estrellas de cine, asesora a Donald Trump y vive en mansiones multimillonarias por todo el mundo. No está acostumbrado a recibir reprimendas, pero eso era precisamente lo que iba a recibir.
Farha, quien ha investigado las crisis de vivienda y personas sin hogar en todo el mundo, y Deva, un respetado profesor de derecho en Hong Kong, poseen un profundo conocimiento sobre vivienda, derechos humanos y la devastación causada por la codicia desmedida de las corporaciones multinacionales. Para ellos, Schwarzman & Blackstone, uno de los mayores propietarios de inmuebles del mundo, fueron actores clave en la crisis mundial de asequibilidad de la vivienda, que amenaza la salud y la vida de cientos de millones de hombres, mujeres y niños. Schwarzman & Blackstone debían rendir cuentas.
De hecho, Reuters descubrió recientemente que Schwarzman es el mayor donante político de Wall Street en Estados Unidos , habiendo aportado más de 27 millones de dólares a comités de campaña, a Donald Trump y a otros políticos. El multimillonario está claramente intentando influir en la política y la formulación de políticas estadounidenses a su favor. Según los registros de la Comisión Federal Electoral , Schwarzman ya ha contribuido con 4.4 millones de dólares a la campaña de Trump o a comités políticos vinculados a él.
Los expertos de la ONU no se limitaron a esos tres puntos. Presentaron una larga lista de los pecados de Schwarzman y Blackstone:
- Presionados para obtener grandes ganancias, Invitation Homes y otros propietarios corporativos impulsan “aumentos indebidos de alquiler que hacen que las viviendas sean inasequibles para muchos inquilinos existentes y reducen la disponibilidad de viviendas asequibles” en los Estados Unidos.
- Invitation Homes “se apresura a amenazar con el desalojo o presentar avisos de desalojo por pago tardío del alquiler o pago tardío de las tarifas, sin importar las circunstancias”.
- Los inquilinos de Invitation Homes “indicaron que se sienten inseguros al vivir en estas condiciones, donde los aumentos de alquiler por encima del promedio, las tarifas exorbitantes o la infracción más pequeña pueden resultar en atrasos y conducir al desalojo y la amenaza de quedarse sin hogar”.
- Blackstone y sus filiales se centran en la compra de edificios de apartamentos en barrios "infravalorados", lo que a menudo significa propiedades en comunidades de clase trabajadora. Luego, el propietario corporativo renueva los edificios y aumenta los alquileres (“a menudo de manera exorbitante”), “expulsando a los inquilinos existentes y reemplazándolos con inquilinos de mayores ingresos”.
- Blackstone “utilizó sus considerables recursos y su influencia política para influir en la política de vivienda de una manera que es inconsistente con el derecho a la vivienda”, señalando que el propietario corporativo había desembolsado, en 2018, “al menos $6.2 millones” para derrotar la Proposición 10 de California. La medida electoral habría derogado una ley estatal que impone severas restricciones a las políticas locales de control de alquileres.
- Farha y Deva concluyeron que “el modelo de negocios de Blackstone y sus subsidiarias está expulsando de sus hogares a personas de ingresos bajos y, cada vez más, de ingresos medios. Las prácticas de Blackstone… han aumentado abruptamente los pagos de alquiler de viviendas unifamiliares, haciéndolos inasequibles para millones de residentes existentes, han disminuido la disponibilidad y asequibilidad de las viviendas sociales y han emprendido desalojos agresivos para proteger los flujos de ingresos por alquileres para satisfacer a los inversores”.
La carta era demoledora y acaparó titulares en todo el mundo. The Guardian , con sede en Londres, proclamó: «La ONU acusa al Grupo Blackstone de contribuir a la crisis mundial de la vivienda». CBS News anunció a bombo y platillo: «La ONU critica duramente al Grupo Blackstone por agravar la crisis de la vivienda en EE. UU.». Uno solo puede imaginar la reacción de Schwarzman, un despiadado hombre de negocios que una vez declaró a The Wall Street Journal que quería «causar dolor» y «eliminar» a sus rivales . Pero los activistas por la justicia en materia de vivienda, que trabajan en primera línea contra la crisis de asequibilidad de la vivienda, llevan años haciendo acusaciones similares.
La Alianza de Californianos para el Empoderamiento Comunitario y el Centro para la Democracia Popular señalaron en un informe de 2019: "Mediante prácticas oportunistas y el ejercicio de influencia política a través de contribuciones a campañas y gastos políticos, Invitation Homes y Equity Residential de Blackstone, al igual que otros propietarios de capital privado y de Wall Street, se benefician de la crisis de vivienda de California y la exacerban, empujando a más personas a la inestabilidad habitacional".
En 2020, el Action Center on Race & the Economy también citó el impacto desastroso de Blackstone en los inquilinos : “Mucho antes de que estallara la crisis de la COVID-19, muchos hogares estadounidenses, especialmente los de minorías étnicas, destinaban una gran proporción de sus ingresos a la vivienda, dejando poco para otras necesidades básicas y nada para ahorrar… Muchas ciudades ya sufrían crisis de asequibilidad de la vivienda, con inquilinos y propietarios que luchaban por pagar los alquileres y las hipotecas, y un aumento vertiginoso de la falta de vivienda, mientras que los propietarios y prestamistas corporativos prosperaban”.
Incluso estudiantes y profesores de dos de las instituciones más prestigiosas del mundo (el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Oxford) criticaron duramente a Schwarzman y Blackstone.
“Las preocupaciones sobre Schwarzman son muy diversas”, escribió el grupo del MIT , “desde ser asesor de Donald Trump hasta dirigir el Grupo Blackstone, que gastó millones oponiéndose a una medida electoral sobre vivienda asequible en California”.
La carta continuaba: “La primavera pasada, Schwarzman recibió al príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman (MBS), un criminal de guerra al frente de una monarquía represiva, después de que Blackstone recibiera una inversión de 20 millones de dólares de su gobierno… La alianza de Schwarzman con el príncipe heredero saudí representa una agenda de lucro a cualquier precio, muy alejada de las piadosas declaraciones sobre ‘ética’ pronunciadas en público ” .
Schwarzman, que ocupa el puesto 86 en el Índice de Multimillonarios de Bloomberg y posee una fortuna de 17.9 millones de dólares, intenta eludir estas críticas presentándose como un humanitario. Sin embargo, no lo es en absoluto. La historia de este multimillonario ejemplifica la avaricia corporativa generalizada que impulsa la gentrificación, el aumento desorbitado de los alquileres y la falta de vivienda en California y otros lugares.
Blackstone se ha sumado a la batalla por la Proposición 21 de California, la iniciativa electoral que busca limitar los desorbitados e injustos aumentos de alquiler. Blackstone y Schwarzman pretenden detenerla. Sin embargo, en lugar de contribuir con millones directamente a la campaña "No a la Proposición 21", Blackstone está utilizando astutamente un comité fantasma para canalizar fondos de campaña hacia dicha campaña, evitando así la atención mediática y el escrutinio público. Como era de esperar, la estrategia fracasó y Blackstone quedó al descubierto. Esta maniobra encubierta no hace sino poner de manifiesto las turbias prácticas comerciales de Blackstone.
Es por eso que los activistas de la vivienda, en California y en todo el mundo, están decididos a controlar a Schwarzman y a los propietarios corporativos. Estos barones ladrones de hoy en día harán cualquier cosa para proteger y hacer crecer sus miles de millones, sin importar el costo humano.
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