En todo el país, los inquilinos están respondiendo después de que una investigación de ProPublica descubriera que RealPage, una gran empresa tecnológica con sede en Texas, ayuda a un cártel de propietarios corporativos a inflar enormemente los alquileres. Hasta ahora, RealPage y sus clientes corporativos han recibido más de 20 demandas. Essex Property Trust, Equity Residential y AvalonBay Communities se encuentran entre los propietarios corporativos que han sido nombrados en documentos legales.
El 15 de octubre, ProPublica publicó un explosivo reportaje titulado “¿Alquiler subiendo? El algoritmo de una empresa podría ser el por qué”. Examinó los impactos a nivel nacional de YieldStar, un programa de software propiedad de RealPage y utilizado por la industria de bienes raíces para establecer precios de alquiler inflados para apartamentos.
"El diseño del software y el alcance cada vez mayor han generado dudas entre los expertos legales y de bienes raíces sobre si RealPage ha dado a luz un nuevo tipo de cartel que permite a los propietarios más grandes del país coordinar indirectamente los precios, lo que podría violar la ley federal", escribió la reportera de ProPublica, Heather Vogell. .
Continuó: “Los expertos dicen que RealPage y sus clientes invitan al escrutinio de las autoridades antimonopolio por varias razones, incluido el uso de datos privados sobre lo que los competidores cobran en alquiler. En particular, la creación de RealPage de grupos de trabajo que se reúnen en privado e incluyen propietarios que de otro modo serían rivales podría ser una señal de alerta de una posible colusión, dijo un exfiscal federal”.
Vogell agregó: "Como mínimo, dijeron los críticos, el algoritmo del software puede estar inflando artificialmente los alquileres y sofocando la competencia".
También señaló que "a veces [RealPage] parece instar a los propietarios y administradores de apartamentos a reducir la oferta mientras aumentan el precio", una estrategia despiadada que fue ejecutada por el director ejecutivo de Camden Property Trust, Ric Campo. “El efecto neto de generar ingresos y expulsar a la gente fue de $10 millones en ingresos”, dijo a una publicación comercial. “Creo que eso muestra que mantener la cabeza en la cama por encima de todo no siempre es la mejor estrategia”.
RealPage tiene una enorme influencia global en el mercado de viviendas de alquiler: la empresa "ofrece servicios a más de 19 millones de unidades en todo el mundo desde oficinas en América del Norte, Europa y Asia". según su sitio web.
En EE. UU., Realpage tiene oficinas en Northport, Alabama; Irvine y San Diego, California; Lombardo, Illinois; Bostón; Nueva York; Charlotte y Raleigh, Carolina del Norte; curva, Oregón; Filadelfia; Greenville y West Columbia, Carolina del Sur; Richardson y Waco, Texas; y South Burlington, Vermont.
Fuera de EE. UU., la firma Big Tech tiene oficinas en Barcelona, España; Ciudad de Cebú y Ciudad de Pasig, Filipinas; Hyderabad, India; Londres; y Medellín, Colombia.
Muchos de los clientes corporativos de RealPage también operan en varias ciudades.
Desde la publicación del informe de ProPublica, Se han presentado más de 20 demandas contra RealPage y numerosos propietarios corporativos., según el sitio web Ley360. Las demandas se han presentado en tribunales federales de estados de todo Estados Unidos, incluidos el estado de Washington, Tennessee, Colorado, Massachusetts, Texas y California. Se ha presentado al menos una demanda en Washington D.C. Varias de las demandas fueron presentadas por inquilinos que viven en California, y RealPage y sus clientes sin duda enfrentarán más acciones legales en los próximos meses.
Con el escándalo cada vez más extendido, numerosos Los miembros del Congreso han pedido una investigación federal sobre las prácticas comerciales de RealPage. – La vivienda es un derecho humano también exigió una investigación federal exhaustiva poco después de que se publicara la investigación de ProPublica. Y la vivienda es un derecho humano informó en exclusiva: RealPage había desembolsado 500,000 dólares para acabar con las medidas electorales en California eso habría puesto fin a las restricciones de control de alquileres en todo el estado.
De hecho, varios de los clientes de RealPage mencionados en las demandas federales también fueron importantes contribuyentes a la campaña para detener esas iniciativas de control de alquileres, conocidas como Proposición 10, en 2018, y Proposición 21, en 2020. La vivienda es un derecho humano y su organización matriz, AIDS Healthcare Foundation, encabezaron una amplia coalición de grupos de justicia de vivienda, organizaciones de justicia social y sindicatos para aprobar esas medidas electorales. Pero Big Real Estate gastó la friolera de $175.4 millones para derrotar con éxito la Proposición 10 y la Proposición 21.
Los propietarios corporativos nombrados en las demandas de RealPage que también donaron decenas de millones a las campañas No a la Proposición 10 y No a la Proposición 21 incluyen Fideicomiso de propiedad de Essex, que desembolsó un total de $26.2 millones para detener la Proposición 10 y la Proposición 21; Equidad Residencial, que aportó un total de 17.9 millones de dólares; y Comunidades AvalonBay, que desembolsó 17 millones de dólares.
Esas empresas de bienes raíces se encuentran entre los propietarios corporativos más grandes del país, y Son importantes contribuyentes a la Asociación de Apartamentos de California., la poderosa organización de lobby de propietarios.
La Proposición 10 y la Proposición 21 habrían permitido a las localidades crear políticas de control de alquileres nuevas o ampliadas, frenando las prácticas comerciales predatorias de RealPage y sus clientes corporativos e impidiéndoles inflar enormemente los alquileres. Para evitar ese destino, RealPage y sus clientes se opusieron enérgicamente a las medidas electorales.
La vivienda es un derecho humano y otros grupos de justicia de vivienda han dicho durante mucho tiempo que Los alquileres excesivos de los propietarios corporativos han alimentado las crisis de asequibilidad de la vivienda y falta de vivienda., y que necesitaban estar mejor regulados aprobando un control de alquileres. El escándalo RealPage es solo una prueba más de que las restricciones estatales de control de alquileres en California deben ser derogadas para que los gobiernos locales puedan utilizar el control de alquileres para proteger a los inquilinos contra las grandes empresas inmobiliarias y, ahora, las grandes tecnológicas.
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