Desde 2001, la Ley Ellis, una controvertida ley estatal que permite a los propietarios desalojar a los inquilinos de edificios con alquileres controlados y convertirlos en condominios de lujo y hoteles boutique, ha devastado el parque de viviendas asequibles de Los Ángeles. Desde el Valle de San Fernando hasta Hollywood y San Pedro, decenas de miles de inquilinos trabajadores han sido expulsados de sus hogares asequibles mientras la crisis de asequibilidad de la vivienda se agravaba en Los Ángeles.
La Ley Ellis se convirtió en ley en 1985 como una forma de ayudar a los pequeños propietarios, que ya no podían ocuparse de sus propiedades con alquileres controlados, a abandonar el mercado de alquiler de viviendas. Se aplicaba a cualquier ciudad de California con una ordenanza de estabilización o control de alquileres, como Los Ángeles.
Pero desde entonces, la Ley Ellis se ha convertido cada vez más en una herramienta para que los propietarios corporativos y los promotores inmobiliarios compren edificios con alquileres controlados, desalojen a los inquilinos y luego transformen la propiedad en viviendas de lujo, como condominios y hoteles boutique. Esa no era la intención original de la ley.
Durante décadas, los activistas han intentado reformar o derogar la Ley Ellis.
“Es una política de vivienda fallida”, afirma Larry Gross, director ejecutivo de larga trayectoria de la Coalición para la Supervivencia Económica, con sede en Los Ángeles . “Porque nunca se van a reemplazar las viviendas asequibles que se están perdiendo”.
Gross y otros activistas han intentado, año tras año, que los políticos estatales modifiquen o deroguen la ley, pero ha sido una tarea casi imposible. Citan la dificultad de superar el poder político y las conexiones económicas, a través de contribuciones a campañas políticas, del sector inmobiliario. Por ejemplo, se enfrentan a la Asociación de Apartamentos de California y a la Asociación de Agentes Inmobiliarios de California, financiadas por las grandes empresas inmobiliarias, que frustran cualquier intento de eliminar o incluso reformar la Ley Ellis.
Decenas de miles de inquilinos de Los Ángeles han pagado un precio muy alto, en más de un sentido: no solo pierden viviendas asequibles, sino que a menudo tienen que desembolsar dos o tres veces más por el alquiler de un nuevo apartamento.
Además, Eviction Lab, el prestigioso centro de estudios de la Universidad de Princeton, descubrió que los desalojos y los alquileres inasequibles están relacionados con la muerte prematura.
En Los Ángeles abundan los ejemplos de la devastación causada por la Ley Ellis.
En el Valle de San Fernando, en mayo de 2005, se produjeron 372 desalojos bajo la Ley Ellis en 4500 N. Woodman Avenue. Dado que varias de esas unidades estaban ocupadas por más de una persona, más de 372 personas perdieron su vivienda asequible con renta regulada. En su lugar se encuentra ahora The Plaza at Sherman Oaks , un complejo de lujo que se enorgullece de ser una comunidad de apartamentos estilo resort con una zona de entretenimiento, un centro de bienestar y un oasis de relajación. Esto incluye una sala de cine con 26 butacas, canchas de pickleball y una sala de juegos.
Dentro de ese oasis, un estudio de 419 pies cuadrados cuesta $2,130 al mes, más $401.23 por gastos de mudanza. Un apartamento de una habitación de 580 pies cuadrados cuesta $3,045 al mes, con gastos de mudanza de $1,248.81. Un apartamento de dos habitaciones de 1,150 pies cuadrados cuesta $3,970 al mes, más $1,698.01 por gastos de mudanza.
Dicho de otro modo, una persona debe pagar 25,560 dólares al año por un estudio en The Plaza at Sherman Oaks; 36,540 dólares por una habitación individual; y 47,650 dólares por una de dos habitaciones. Ninguno de estos precios es asequible para los residentes de clase media y trabajadora, y es posible que los alquileres se disparen, ya que las viviendas ya no están reguladas por la ley de control de alquileres.
Cabe señalar que los propietarios y promotores pueden volver a poner en el mercado de alquiler un edificio que en su momento estuvo sujeto a control de alquileres, sin ninguna protección en este sentido, después de cinco años y cobrar alquileres desorbitados a precio de mercado.
Otro ejemplo de desalojos amparados por la Ley Ellis es un edificio con renta regulada en San Pedro, un barrio de Los Ángeles con larga tradición de clase media y trabajadora. La zona está plagada de numerosos desalojos amparados por la Ley Ellis; la Coalición para la Supervivencia Económica y el Proyecto de Mapeo contra los Desalojos crearon un excelente mapa interactivo que narra una historia desgarradora sobre la devastación causada por dicha ley.
En el número 741 de la calle 24 Oeste en San Pedro, en agosto de 2005, se produjeron 33 desalojos bajo la Ley Ellis en el edificio que antes contaba con alquileres regulados. Una vez más, más de 33 personas se vieron afectadas. Ahora es un complejo de condominios de lujo llamado Harbor View Villas, donde un apartamento de dos habitaciones y 910 pies cuadrados cuesta alrededor de $475,700, según Zillow . En ocasiones, las unidades se venden por más de $500,000. La vivienda asequible se ha perdido para siempre para los residentes de ingresos medios y bajos.
Más recientemente, en 2023, se llevaron a cabo 40 desalojos amparados por la Ley Ellis en el número 6210 de la calle W. Yucca en Hollywood, cerca del edificio Capitol Records. El edificio estaba habitado por residentes de clase media y trabajadora que vivían en apartamentos con renta regulada, y los desalojos causaron gran revuelo en la comunidad . Sin embargo, el edificio fue demolido posteriormente y Champion Real Estate puso a la venta el solar vacío. Desaparecido para siempre.
En los últimos 25 años, se han dado muchos más ejemplos, como la importante batalla de Lincoln Place en el barrio de Venice, en Los Ángeles. Pero no siempre se trata de desalojos masivos; a veces, dos o tres desalojos por un mismo terreno . Sin embargo, estas cifras se han acumulado: entre 2001 y 2025, se han producido 31,469 desalojos amparados por la Ley Ellis en Los Ángeles. Con un tamaño medio de hogar de 2.8 personas en la ciudad, aproximadamente 88,113 personas han perdido su vivienda asequible con renta regulada.
De hecho, Larry Gross afirma que la pérdida de viviendas con alquileres regulados a través de la Ley Ellis es mayor, ya que muchos desalojos pasan desapercibidos en Los Ángeles.
No es de extrañar que la crisis de asequibilidad de la vivienda y la falta de vivienda hayan empeorado en la última década en Los Ángeles, incluyendo una crisis de gentrificación y desplazamiento que ha afectado a numerosas comunidades de clase media y trabajadora, especialmente en barrios de color.
Por eso, activistas y residentes siguen pidiendo la derogación de la Ley Ellis.
Patrick Range McDonald es un galardonado periodista de investigación y defensor de los derechos humanos que trabaja para Housing Is A Human Right.