La semana pasada, Housing Is A Human Right y otras organizaciones de vivienda y de personas sin hogar de todo Estados Unidos se reunieron en la ciudad de Nueva York para la Conferencia Nacional sobre Control de Alquileres y Derechos de los Inquilinos. Durante dos días, los debates hicieron hincapié en que los propietarios, especialmente las grandes empresas inmobiliarias, cuentan con enormes recursos económicos e influencia política para eliminar el control de alquileres y otras protecciones para los inquilinos. Al finalizar la conferencia, quedó claro que los estadounidenses necesitan formar y participar en un movimiento ciudadano unificado para luchar con éxito contra las grandes empresas inmobiliarias, aprobar políticas que beneficien a los inquilinos y abordar con urgencia las crisis de asequibilidad de la vivienda y de personas sin hogar.
“La única manera de lograrlo es trabajando juntos”, dijo Mari López Ruiz, de la Alianza para el Empoderamiento del Valle Central en California, en una asamblea comunitaria en la Iglesia Bethel Gospel Assembly en Harlem. “Reconocemos que no tenemos el dinero [de las grandes empresas inmobiliarias], pero tenemos el poder de la gente”.
Con la crisis de asequibilidad de la vivienda golpeando a la clase media y trabajadora y alimentando la falta de vivienda, activistas e inquilinos desde Maine hasta California han estado luchando batallas por el control de los alquileres contra los propietarios corporativos, dando lugar a un floreciente movimiento de control de alquileres en los EE. UU.
En Maine, las ciudades buscan implementar políticas de estabilización de alquileres en parques de casas móviles , donde viven muchos adultos mayores con ingresos fijos. En Illinois, los activistas presionan para eliminar las restricciones estatales al control de alquileres. En California, numerosas ciudades están considerando regulaciones de alquiler, y Housing Is A Human Right, junto con una amplia coalición de grupos activistas y sindicatos, intentó derogar o reformar las restricciones estatales al control de alquileres.
Las apuestas son altas.
Eviction Lab , el prestigioso centro de estudios de la Universidad de Princeton, descubrió que los alquileres inasequibles están relacionados con mayores tasas de mortalidad. Un amplio estudio de la UC San Francisco reveló que los alquileres exorbitantes son la principal causa de la falta de vivienda. Y The Guardian descubrió que las muertes de personas sin hogar aumentaron un 77 % entre 2016 y 2020 en 20 áreas urbanas de Estados Unidos; los activistas no creen que estas cifras hayan mejorado mucho, si es que han mejorado en algo, en los últimos seis años, y no existe una revisión nacional ni una recopilación de datos estandarizada sobre la mortalidad de las personas sin hogar.
Pero cuando los activistas intentan aprobar leyes de protección para los inquilinos en ciudades de todo el país, se topan con el poderoso lobby de los propietarios y con políticos que se ponen del lado de las grandes empresas inmobiliarias, no de los inquilinos.
Un ejemplo significativo es California. Muchos de los mayores propietarios corporativos del país donan millones de dólares a comités de acción política gestionados por la Asociación de Apartamentos de California, que a su vez destina millones a campañas políticas para políticos estatales y locales. Un informe especial de Housing Is A Human Right reveló que políticos de 51 de los 58 condados de California recibieron contribuciones de campaña de la Asociación de Apartamentos de California. Como resultado, las protecciones para los inquilinos se debilitan o no se aprueban.
Los grandes propietarios inmobiliarios y sus grupos de presión no solo utilizan sus millones para influir en los políticos, sino también para llevar a cabo campañas de desinformación.
“El principal problema de estas campañas es que intentan confundir a los inquilinos”, declaró Susie Shannon, directora de políticas de Housing Is A Human Right, en el ayuntamiento de Harlem.
Shannon también dio en el clavo con el verdadero motivo de los grandes propietarios para acabar con el control de alquileres y otras protecciones para los inquilinos: "Están intentando sacar el máximo provecho económico posible". En otras palabras, a pesar de lo que digan, a los grandes propietarios no les preocupa bajar los alquileres ni solucionar la crisis de asequibilidad de la vivienda.
Shannon pidió a los políticos que dejen de aceptar contribuciones de campaña de las grandes empresas inmobiliarias. "Es un tema tabú", afirmó.
Al mismo tiempo, Luana Green, de la Coalición de Vivienda Pública de Chelsea en la ciudad de Nueva York, afirmó que los inquilinos no pueden esperar a que los políticos hagan lo correcto. "Tenemos que alzar la voz y luchar por nosotros mismos", declaró Green en la asamblea pública.
Rod Wilson, del Centro de Esperanza Lugenia Burns en Chicago, también hizo hincapié en este punto: “Vivimos en una democracia representativa. Por lo tanto, debemos decirles [a los funcionarios electos] qué hacer”.
Ruiz, Shannon, Green y Wilson, quienes han luchado contra la industria inmobiliaria y los políticos que favorecen a las grandes empresas del sector, hablan desde la experiencia. Para ellos, un movimiento unificado por el control de alquileres y los derechos de los inquilinos en Estados Unidos es fundamental para superar el poder financiero y político de los grandes propietarios.
Larry Gross, de la Coalición para la Supervivencia Económica en Los Ángeles, tal vez lo resumió mejor en el ayuntamiento.
“¡Organícense, organícense, organícense!”, dijo. “¡Luchen, luchen, luchen, y ganaremos!”.
Patrick Range McDonald es un galardonado periodista de investigación y defensor de los derechos humanos que trabaja para Housing Is A Human Right.