En su primera promesa como nuevo primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham se ha comprometido a acabar con la indigencia prolongada mediante una mayor inversión en diversos programas para personas sin hogar. Si bien su compromiso es bienvenido, cualquier activista por la vivienda le diría a Burnham que debe centrarse en las causas profundas de la falta de vivienda, lo que incluye frenar de inmediato el vertiginoso aumento de los alquileres. En otras palabras, alquileres más altos equivalen a más personas sin hogar.
Este hecho ha quedado patente en varios estudios, entre ellos uno de la Universidad de California en San Francisco y dos de Zillow , el portal inmobiliario. El informe de la UC San Francisco concluyó que los alquileres exorbitantes eran la causa principal de la grave crisis de personas sin hogar en California, y Zillow reveló que el aumento de los alquileres estaba provocando un incremento de la indigencia en Los Ángeles y otras ciudades de Estados Unidos.
Según informó Zillow, "en las comunidades donde la gente gasta más del 32 por ciento de sus ingresos en alquiler, cabe esperar un aumento más rápido de la falta de vivienda".
La doctora Margot Kushel, investigadora principal del estudio de la UC San Francisco , declaró a la Associated Press: "Hay personas sin hogar porque el alquiler es demasiado caro".
Es evidente que Burnham, al igual que cualquier otro líder político en el mundo y en Estados Unidos, debe abordar el problema de los alquileres excesivos si realmente quiere solucionar la falta de vivienda, y no puede limitarse a un solo enfoque. Debe implementar un programa integral . Tras años trabajando en primera línea contra la crisis de la vivienda asequible y la falta de vivienda en California, Housing Is A Human Right puede ofrecer algunas sugerencias.
En primer lugar, hay que proteger a los inquilinos mediante derechos sólidos, como el desalojo justificado y la regulación de los alquileres (control o estabilización de rentas). Gracias a estas protecciones, los inquilinos recibirán ayuda inmediata y evitarán quedarse sin hogar.
En segundo lugar, conserve las viviendas existentes para personas de ingresos medios y bajos; no las demuela para construir viviendas de lujo que la mayoría de la gente no puede pagar. Una vez que se destruyen las viviendas asequibles, lo más probable es que desaparezcan para siempre, y ningún líder político debería reducir su parque de viviendas asequibles si realmente quiere abordar el problema de las personas sin hogar. Conserve las viviendas asequibles existentes.
Por último, es necesario construir rápidamente nuevas viviendas para personas de bajos ingresos y personas sin hogar mediante métodos rentables como la reutilización adaptativa de edificios existentes y viviendas prefabricadas.
Al proteger a los inquilinos, preservar las viviendas asequibles existentes, construir rápidamente nuevas viviendas para personas de bajos ingresos y personas sin hogar, y llevar a cabo programas eficaces para las personas sin hogar, se está implementando un enfoque integral que dará resultados, tanto a corto como a largo plazo.
Lo cual es importante.
Desde Eviction Lab hasta The Guardian , investigadores y periodistas han constatado que los alquileres exorbitantes y la indigencia, es decir, la falta de vivienda, conllevan mayores tasas de mortalidad y un aumento de las muertes de personas sin hogar. Burnham y otros líderes deben actuar con rapidez. Hay vidas en juego.
Patrick Range McDonald es un veterano periodista de investigación y el galardonado periodista defensor de los derechos humanos de Housing Is A Human Right.