Durante años, sin importar quién esté sufriendo, la Asociación de Apartamentos de California, el grupo de presión de propietarios más poderoso del estado, se ha opuesto enérgicamente a las protecciones para los inquilinos. Incluso durante la pandemia mundial, la organización luchó temporal salvaguardias para inquilinos. Ese enfoque de no tomar prisioneros se debe en gran medida a un hombre: Tom Bannon, el antiguo director ejecutivo de la CAA.
Ya sea oponiéndose a una ordenanza de la ciudad o apoyando una legislación estatal controvertida, Tom Bannon (en la foto de arriba) ha instituido una forma de operar en la CAA que utiliza engaños, tácticas de mano dura y dinero de campaña para golpear a los activistas de la vivienda y ganarse el favor de los políticos. Las vidas de millones de californianos se han visto afectadas negativamente por la crisis de la asequibilidad de la vivienda, y muchos enfrentan la perspectiva de quedarse sin hogar debido a alquileres injustos y altísimos, pero Bannon ve las batallas de CAA como simplemente un juego, y le dice al Real Deal que “la política en California es un deporte de contacto total”.
Karina Ioffee, activista de vivienda de El Cerrito, que luchó contra la CAA, me dijo el año pasado: “Envían a la gente a cualquier localidad cuando huelen el control de alquileres. Son una organización que tiene enormes recursos. Son una fuerza a tener en cuenta”.
Tom Bannon y la CAA tienen un historial impactante.
En 2019, el La Asociación de Apartamentos de California eliminó las protecciones diluidas para inquilinos que fueron aprobadas inicialmente por el Concejo Municipal de El Cerrito. La CAA inició una campaña de petición para derogar las protecciones mediante una medida electoral local. Según Ioffee, Los recolectores de firmas de CAA dijeron engañosamente a los residentes que deberían firmar la petición si querían control de alquileres: una completa mentira. Otros recolectores de firmas dijeron que si los residentes no querían que los delincuentes se mudaran a El Cerrito, deberían firmar.
"Se involucraron en una campaña total de desinformación", explicó Ioffee.
Los residentes de El Cerrito no tenían experiencia en las prácticas deshonestas de la Asociación de Apartamentos de California. El centro del lobby obtuvo las firmas que necesitaba, obligando al Ayuntamiento a actuar. Los políticos se retiraron y derogó las protecciones para inquilinos en agosto de 2019.
"Fue otro ejemplo del poder de CAA", dijo Ioffee.
Un año antes, en 2018, Tom Bannon y la Asociación de Apartamentos de California intentaron una campaña similar en Mountain View, donde el El grupo de presión de propietarios también intentó derogar las protecciones a los inquilinos mediante una medida electoral.. La CAA y otros lo presentaron descaradamente como algo bueno para los inquilinos, pero el esfuerzo falso no logró obtener suficientes firmas. El alcalde Lenny Siegel dijo en una declaración enérgica: "Los votantes de Mountain View no se dejaron engañar por la engañosa campaña de los propietarios de apartamentos para incluir la astuta derogación en la boleta electoral".
En 2018, la Asociación de Apartamentos de California patrocinó un comité político para oponerse a la Proposición 10, la medida electoral de California que habría derogado las restricciones estatales sobre el control de alquileres. Ese comité, financiado por tales propietarios corporativos como Equity Residential, Essex Property Trust y AvalonBay Communities, recaudó 53 millones de dólares para engañar a los votantes con anuncios de campaña engañosos. A pesar de que más de 525 organizaciones de vivienda y justicia social, grupos cívicos y líderes electos respaldaron la Proposición 10, los votantes estaban suficientemente asustados y confundidos, y la iniciativa, que fue financiada en gran parte por AIDS Healthcare Foundation, perdió en las urnas.
Estos son sólo algunos de los métodos clandestinos que Tom Bannon y la Asociación de Apartamentos de California han utilizado a lo largo de los años. Durante la pandemia de coronavirus, la CAA intentó derogar una temporal Congelación de alquileres en Santa Ana.
“Les pido que sigan defendiendo a los residentes inmigrantes y de clase trabajadora de la ciudad que se han visto afectados económicamente”, dijo Carlos Perea, residente de Santa Ana, a los políticos de la ciudad. “Entiendo que los propietarios que descaradamente quieren seguir aumentando los alquileres durante esta crisis global lo han estado presionando. Eso no sólo es decepcionante sino moralmente incorrecto”.
La construcción El Ayuntamiento de Santa Ana escuchó a Perea y mantuvo el congelamiento. Pero muchos activistas creían que el duro esfuerzo de CAA en Santa Ana era otro ejemplo inquietante de sus métodos extremistas: incluso durante una pandemia global, Tom Bannon y el La CAA todavía estaba intentando eliminar una medida temporal que mantuvo a la gente en sus hogares y a salvo.
Recientemente, Tom Bannon y la Asociación de Apartamentos de California intentaron detener El trabajo crucial de AIDS Healthcare Foundation para proteger a los californianos vulnerables, incluidas las personas mayores, las familias, los profesores, las personas sin hogar y las personas que viven con enfermedades crónicas. En todo el mundo, activistas y expertos coinciden en que el acceso a una vivienda estable y asequible es esencial para mantener una buena salud.
AHF y su división de defensa de la vivienda, La vivienda es un derecho humano, están encabezando la Proposición 21, la medida electoral de noviembre que amplía el control de alquileres en California. El senador estadounidense Bernie Sanders, la ícono de los derechos laborales y civiles Dolores Huerta y la congresista Maxine Waters, entre otros, han respaldado la iniciativa.
Para silenciar a AHF, Tom Bannon y la CAA cayeron a un nuevo nivel y encabezaron la iniciativa para aprobar el AB 1938, un peligroso proyecto de ley estatal que habría impedido que la organización contra el VIH/SIDA usara ciertos dineros para llevar a cabo su trabajo de defensa de la vivienda a través de litigios y medidas electorales.
El proyecto de ley respaldado por la CAA no sólo señalaba a AHF de una manera que parecía ilegal, sino que también era una clara amenaza a los derechos de la organización bajo la Primera Enmienda. Como era de esperar, las legalidades de la AB 1938 no preocupaban a Tom Bannon ni a la Asociación de Apartamentos de California: era una política dura en su peor expresión. Afortunadamente, el draconiano proyecto de ley fue detenido en un comité de la asamblea estatal.
Con millones de inquilinos de California en una situación desesperada, los principales expertos de USC, UCLA y UC Berkeley acuerdan que el control de alquileres es una herramienta crucial para estabilizar la crisis de asequibilidad de la vivienda en California.
"La crisis inmobiliaria requiere una variedad de estrategias", explicó el profesor Manuel Pastor de la Universidad del Sur de California, coautor del estudio. USC Dornsife El alquiler importa (reporte), “[y] la regulación moderada de los alquileres es una herramienta útil que debe integrarse en una estrategia más amplia. Tiene menos efectos dañinos de los que a menudo se imaginan, puede abordar el dolor económico y puede promover la estabilidad de la vivienda. Y la estabilidad de la vivienda es importante porque está asociada con el bienestar físico, social y psicológico; mayores logros educativos de los jóvenes; y beneficios para las personas de color”.
Esas palabras son aún más ciertas en esta era de la pandemia de coronavirus, que ha atacó a las personas de color y a los californianos de clase media y trabajadora. ¿Cuál es el enfoque de Tom Bannon y CAA ante la situación cada vez peor de los más vulnerables del estado? El grupo de presión de los propietarios está patrocinando el principal comité político para oponerse a la Proposición 21.
Bannon y su organización han recaudado hasta ahora 11.9 millones de dólares de propietarios corporativos como Essex Property Trust, Equity Residential y AvalonBay Communities para oponerse a la iniciativa. Los activistas de la vivienda esperan que Tom Bannon y la CAA utilicen ese dinero para mentir y confundir a los votantes una vez más. Para Bannon y la Asociación de Apartamentos de California, cualquier cosa que amenace, aunque sea ligeramente, las enormes ganancias de la industria inmobiliaria debe detenerse, sin importar las consecuencias para los californianos de clase media y trabajadora.
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