Hace poco más de un año, Zillow, el portal inmobiliario, publicó una estadística impactante: entre 2010 y 2019, los inquilinos en Estados Unidos pagaron a los propietarios la asombrosa cantidad de 4.5 billones de dólares . Sí, no es un error tipográfico: 4.5 billones de dólares. El estudio de Zillow no tuvo mucha repercusión en los medios de comunicación tradicionales, pero demuestra cómo los propietarios han estado exprimiendo hasta el último centavo de los inquilinos durante la última década, y no dan señales de detenerse.
Zillow publicó el informe en diciembre de 2019. Para los activistas por la justicia en materia de vivienda, que durante mucho tiempo han sido testigos de la devastación causada por los alquileres desorbitados en las comunidades de clase media y trabajadora, las cifras seguían siendo alucinantes.
“El 1 de diciembre”, escribió Zillow en 2019, “los inquilinos del país no solo hicieron el último pago de alquiler del año: sus propietarios también cobraron el último pago de alquiler de lo que fue una década muy lucrativa”.
Obscenamente lucrativo puede ser más parecido, considerando cómo millones de vidas han sido trastocadas.
Los inquilinos estadounidenses no solo pagaron a los propietarios 4.5 billones de dólares durante la década de 2010, sino también 512 mil millones de dólares solo en 2019. Zillow señaló que 4.5 billones de dólares es más que el PIB de Alemania en 2018 (4 billones de dólares), y 512 mil millones de dólares es mayor que el PIB de Tailandia en 2018 (505 mil millones de dólares) y un poco menos que el de Argentina (518 mil millones de dólares).
Una enorme suma de dinero.
Como era de esperar, numerosas ciudades de California aparecieron en la lista de Zillow de las 35 principales áreas metropolitanas de EE. UU. donde los inquilinos pagaron más a los propietarios en 2019. La ciudad de Nueva York ocupó el primer lugar, con $56.5 mil millones. Los Ángeles ocupó el segundo lugar: los inquilinos pagaron 39.1 millones de dólares a los propietarios. San Francisco ocupó el tercer lugar, con 16.4 millones de dólares. San Diego ($10.3 mil millones), Riverside ($7.4 mil millones), San José ($6.5 mil millones) y Sacramento ($4.8 mil millones) también aparecieron entre los 35 primeros. Ningún otro estado tenía tantas ciudades en la lista de Zillow.
En un gráfico interactivo, Zillow mostró el alquiler total pagado en las ciudades para cada año entre 2005 y 2019. En Los Ángeles, por ejemplo, los inquilinos pagaron a los propietarios 22.7 millones de dólares en 2005. Para cada uno de los años siguientes hasta 2019, el alquiler total pagado en Los Ángeles. aumentó: 24 millones de dólares en 2006, 25.7 millones de dólares en 2007, 27.5 millones de dólares en 2008, 28.2 millones de dólares en 2009, etc. En 2019, los inquilinos de Los Ángeles pagaron a los propietarios 39.1 millones de dólares de sus cheques de pago.
Mientras los propietarios se embolsaban miles de millones cada año, las consecuencias han devastado a los inquilinos en California y en todo el país. En Los Ángeles, por ejemplo, el número total de personas sin hogar aumentó constantemente entre 2018 y 2020: 31,285 en 2018, 36,300 en 2019 y 41,290 en 2020.
Además, la carga del alquiler aumentaba, llegando a destinar el 30 % o más de sus ingresos brutos al pago del alquiler. El Centro de Investigación Pew Trusts descubrió que el 38 % de todos los hogares que alquilaban en Estados Unidos sufrían esta carga en 2015 , un aumento de casi el 19 % desde 2001. El porcentaje de personas con una carga de alquiler severa (que destinaban el 50 % o más de sus ingresos) también aumentó: del 12 % en 2001 al 17 % en 2015. En California, el 53.9 % de los hogares sufrían esta carga en 2016.
Mientras los inquilinos seguían pagando miles de millones a los propietarios entre 2010 y 2019, también se produjo una creciente gentrificación en Los Ángeles, San Francisco, San Diego y otras ciudades de California y de todo Estados Unidos. Por ejemplo, Housing Is A Human Right publicó en 2019 un informe especial galardonado que mostraba que Los Ángeles se enfrentaba a una crisis de gentrificación en toda la ciudad.
Los propietarios, especialmente las grandes corporaciones como Blackstone Group (dirigida por el multimillonario Stephen Schwarzman ) y Equity Residential (dirigida por el multimillonario Sam Zell ), no han mostrado ninguna preocupación por estas consecuencias mientras persiguen beneficios cada vez mayores, y han luchado con ahínco para impedir que nadie les ponga freno. Quieren que su avaricia no tenga límites.
En 2018 y 2020, Blackstone Group, Equity Residential, Essex Property Trust y otros propietarios corporativos desembolsaron decenas de millones de dólares en fondos para campañas electorales con el fin de detener dos propuestas sometidas a votación en California que habrían aliviado las restricciones estatales sobre las políticas locales de control de alquileres.
Con la pandemia de COVID-19, las consecuencias de los abusos ya se han hecho sentir. Los alquileres exorbitantes ya afectaban gravemente a los inquilinos antes del brote. Ahora, con el desempleo o la pérdida de horas de trabajo a causa de la pandemia, millones de estadounidenses tienen aún más dificultades para pagar alquileres altísimos , y muchos están acumulando deudas por alquileres atrasados. Por eso, los activistas por la justicia en materia de vivienda en todo Estados Unidos siguen exigiendo el control de los alquileres. Sin regulación, la avaricia desmedida de los propietarios abusivos seguirá causando estragos durante años.