Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. consideran la gentrificación un problema de salud pública . La Universidad de Columbia lleva años analizando los efectos de la gentrificación en la salud . Ahora, la UCLA está estableciendo una conexión integral.
“Si bien la gentrificación puede traer cambio y crecimiento a una comunidad”, escribieron en un comunicado los organizadores del 22º Simposio anual de atención médica de la UCLA, “afecta directamente a los más vulnerables a través del desplazamiento, la interrupción de los vínculos comunitarios y la disminución del acceso a la atención médica. Los profesionales de la salud y la comunidad tienen un papel al considerar la gentrificación como un problema de salud pública que está indisolublemente ligado a las vidas atendidas por el sistema de salud”.
El simposio, titulado “Gentrificación y salud: comprender y sanar las heridas de nuestra comunidad”, fue organizado por estudiantes de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA el 27 de enero. Más de 200 personas asistieron al evento, que tuvo lugar en el campus de la UCLA.
Los oradores destacados incluyeron a la Dra. Mindy Fullilove, una destacada psiquiatra urbana y profesora de la New School; Dra. Anastasia Loukaitou-Sideris, profesora del Departamento de Planificación Urbana de UCLA; y la Dra. Kartika Palar, profesora asistente de la División de VIH, Enfermedades Infecciosas y Medicina Global de la Universidad de California – San Francisco.
Durante las sesiones paralelas y las ponencias, los expertos fueron inequívocos: la gentrificación perjudica claramente la salud de los residentes de bajos y medianos ingresos en Los Ángeles y en ciudades de todo el mundo. La Dra. Mindy Fullilove, quien describió el simposio como un hito para vincular la gentrificación con la salud, instó a los responsables políticos y al público en general a considerar la gentrificación en un contexto más amplio.
“Si queremos gestionar mejor la salud”, dijo Fullilove durante su discurso de apertura, “no necesitamos mejores hospitales. Necesitamos una sociedad mejor”.
La Dra. Kartika Palar, experta en inseguridad alimentaria, situación en la que las personas no tienen acceso regular a cantidades saludables de alimentos nutritivos y asequibles, dijo que hay "infinidad de formas [en que] la inseguridad alimentaria está relacionada con la gentrificación", y señaló que "Los inquilinos corren un mayor riesgo de sufrir inseguridad alimentaria que los propietarios".
En un barrio gentrificado, por ejemplo, los residentes de bajos ingresos enfrentan constantes aumentos de alquiler. Con demasiada frecuencia, una gran parte de sus sueldos se destina al alquiler y queda poco para comidas de calidad. Eso desencadena un ciclo poco saludable, mes tras mes, de malas dietas, que pueden conducir más fácilmente a enfermedades y dolencias.
Sin embargo, la Dra. Anastasia Loukaitou-Sideris afirmó que los planificadores urbanos no comprendieron rápidamente las repercusiones en la salud de la gentrificación y el desplazamiento. La profesora, que estudió cómo el desarrollo orientado al transporte público contribuyó a la gentrificación en ciertos barrios de Los Ángeles , añadió que los angelinos de bajos y medianos ingresos sufren un estrés considerable debido a la gentrificación, lo que provoca efectos adversos en la salud.
Durante su investigación, Loukaitou-Sideris dijo que "definitivamente" descubrió que el desarrollo orientado al transporte público creaba una "pérdida de viviendas asequibles". Alentó a los funcionarios electos a instituir políticas de uso de la tierra que “prevengan” la gentrificación, en lugar de mitigar el daño después del hecho.
Los grupos defensores de los derechos de los inquilinos y las organizaciones que abogan por la justicia en materia de vivienda llevan mucho tiempo exigiendo medidas preventivas a los políticos locales y estatales, entre ellas, el fortalecimiento de la protección de los inquilinos, la preservación del parque de viviendas asequibles existente y el fin de las políticas de uso del suelo que anteponen los beneficios de los promotores inmobiliarios a las necesidades de los trabajadores.
En Los Ángeles, los funcionarios electos siguen ignorando estos problemas, sin abordar con urgencia las crisis de vivienda asequible y de personas sin hogar de la ciudad, y aprobando megaproyectos de lujo que gentrifican los barrios de clase trabajadora.
En términos generales, dijo Fullilove, ese tipo de formulación de políticas nos perjudica a todos.
“Hay una comunidad”, explicó, “y todos somos parte de ella. Si estamos destrozando a una parte de la comunidad, nos estamos destrozando a nosotros mismos”.
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Foto de Laurie Avocado/Creative Commons