La semana pasada, la ciudad de Los Ángeles llevó a cabo una Barrer con mano dura a personas sin hogar en Echo Park Lake, que se convirtió en una controversia nacional.. Tratando de desviar la indignación de la comunidad dirigida hacia él, el concejal de la ciudad de Los Ángeles, Mitch O’Farrell, quien organizó la redada, entró en modo de giro. En una entrevista exclusiva con Housing Is A Human Right, David Busch-Lilly, un residente sin vivienda de Echo Park Lake, rechaza la dudosa narrativa de la ciudad.
El 26 de marzo, varios agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles y trabajadores de servicios para personas sin hogar se acercaron a Busch-Lilly en Echo Park Lake. Cuando se negó a salir del parque, lo esposaron con bridas de plástico, lo llevaron a la comisaría, lo procesaron y lo liberaron. Fue una de las dos personas sin vivienda que se quedaron en Echo Park Lake y que fueron arrestadas. En la entrevista siguiente, habla con Susie Shannon, directora de políticas de Housing Is A Human Right.
Susie Shannon: David, gracias por aceptar ser entrevistado. ¿Puedes contarme sobre tus antecedentes y objetivos?
David Busch-Lilly: Soy nativo del sur de California. Me movía mucho cuando era joven. Perseguimos el aumento del valor de las viviendas y nos mudamos a casas cada vez más grandes. Trabajé para la ciudad de Los Ángeles como mecánico de autobuses y durante siete u ocho años trabajé para organizaciones de base. En 1998 me quedé sin hogar.
Mi objetivo es ayudar a capacitar a las personas para que podamos organizarnos y ayudar a ampliar la comprensión de que existe capacidad de organización aquí. Y ayudar a la gente a acostumbrarse a la idea de la organización interclasista. Existe una clara división de clases entre las personas sin hogar y las que tienen vivienda.
susie: Hábleme de la comunidad de personas de Echo Park Lake que vivían allí sin vivienda.
David: Fui a Echo Park Lake y monté una tienda de campaña el año pasado. Era una comunidad. Una especie de comunidad donde cada uno tenía su propia autonomía, y donde tenías tu propia tienda, tenías tu propia vida, tenías tus propias opiniones políticas, pero te dabas cuenta de que eras parte de un vecindario y todos colaboraban en las cosas del vecindario. Para nosotros, las cosas del vecindario incluían arreglar las cosas, tratar de mantener la paz entre nosotros y resolver peleas con nuestros vecinos, ayudar a brindar servicios comunitarios que no se pueden tener en una tienda de campaña, como una ducha. Un lugar para cocinar. Y un lugar para reunirse. Y un jardín comunitario. Era una comunidad como cualquier otro barrio de Los Ángeles.
Teníamos un lugar centralizado para que los grupos dejaran comida y nos aseguramos de que la comida fuera saludable. Y nos aseguramos de que la gente no solo nos arrojara comida encima, sino que también nos trajeran cosas que realmente necesitábamos y que eran útiles. Hicimos un gran esfuerzo para mantenerlo limpio. Incluso hicimos arreglos para conseguir nuestro propio contenedor de basura cuando la ciudad nos los negó. La comunidad construyó un hermoso jardín con hierbas, flores y adornos y un pequeño y tranquilo lugar para meditar. La comunidad proporcionó una estación de carga, donde tres veces por semana la gente podía cargar sus teléfonos móviles, lo que fue un salvavidas ya que las cafeterías estaban cerrando sus puntos de venta.
Mitch O'Farrell (el concejal que representa a Echo Park) no estaba interesado en ver el modelo de empoderamiento comunitario que se estaba llevando a cabo allí. Mitch decidió ignorar las aspiraciones iguales de las personas sin hogar que tienen autodeterminación en Los Ángeles. Y trató de cerrarlo y caracterizarlo como un fracaso cuando no lo fue. Hoy, creo que la prueba de que ha tenido éxito es la gente muy capaz de esta comunidad, grupos progresistas en todo Los Ángeles, que han estado saliendo y apoyando el trabajo. Los grupos que han estado trabajando mano a mano con personas sin hogar para construir y apoyar esa comunidad son una prueba de que es un modelo que funciona cuando dejas de encasillar a las personas sin hogar en esta categoría de que no pueden evitarlo.
susie: ¿Cuáles fueron algunas de las comodidades disponibles para todos que normalmente no vemos en estas comunidades sin vivienda?
David: Bueno, primero el escenario al aire libre. Es muy curativo. Tiene un efecto dramático en la perspectiva mental y el estado de ánimo de las personas. Cuando estás en la naturaleza y miras a tu alrededor y ves patos y ves un estanque y ves gente relajándose y divirtiéndose, en lugar de tener cuatro paredes a tu alrededor y sentir que tu mente está siendo presionada para saltar a través de un montón de obstáculos programáticos. Entonces, creo que el entorno era una de las comodidades básicas que merecen las personas sin hogar. Miras los refugios para personas sin hogar y son concretos y estériles. Y no se puede esperar que las actitudes mentales de las personas que han pasado por un trauma no se vean afectadas aún más dramáticamente que las de una persona con mentalidad sana cuando se encuentran en un entorno tan inhóspito como el que suelen ser los refugios. Miren los refugios: hay mucha chusma, asfalto, mucha uniformidad, paredes estériles. Y miren lo que tuvimos en Echo Park: un hermoso contraste.
Me pareció un lugar tan idílico. No conozco otro lugar en Los Ángeles donde haya una comunidad de personas sin hogar tan grande, justo en el medio de la ciudad, que tenga un entorno al aire libre tan idílico.
La gente no está tratando de oponerse al sistema. Están intentando que el sistema funcione para todos nosotros. Y cada vez más personas se dan cuenta a una edad temprana de que no es así. Que no está haciendo nada por ti sino llevándote a un nivel de pobreza. Sin pensión, sin ahorros, sin seguro para su automóvil, averiando automóviles y comprando un sistema de capital inmobiliario que ya no está diseñado para albergar a la clase media, es diseñado para crear una clase alta. La automatización reemplazará al 40 por ciento de la fuerza laboral, y viviremos estilos de vida lujosos en casas o venderemos naranjas al costado de la autopista, a menos que generemos la voluntad política y social para crear una sociedad equitativa para todos los que trabajan, que les proporcione con comida, ropa y vivienda dignas.
susie: Hubo algunos informes de violencia en la comunidad. ¿Qué puedes decir al respecto?
David: También vimos estas tácticas en Santa Mónica y Venecia. Existe un procedimiento bien establecido y probado en el tiempo en comunidades donde se reúne un grupo de NIMBY y un político dócil: lo que hacen es comenzar a enviar medios de comunicación para crear una narrativa falsa. La narrativa falsa era que lo que estaba sucediendo en otras partes del parque con las personas sin hogar era parte de la comunidad organizada de personas sin hogar que habíamos creado. Eso no era cierto.
susie: ¿Puedes contarme sobre el proceso para eliminar a las personas y cuál es la historia de dónde terminaron las personas?
David: Primero se pusieron tácticas de mano dura y una campaña de distracción, que incluía ofertas de hoteles. Pero los hoteles no cuentan con fondos suficientes y la gente sabe que probablemente permanecerán allí durante dos o cuatro meses y luego volverán a la calle. Los refugios a los que los envían son inadecuados y saben que no son habitables.
La ley dice que ante un recurso escaso como los hoteles para personas sin hogar, estos deberían acudir a los más necesitados.
Pero por razones políticas, para encubrir su deseo político de quitarle poder a las personas sin hogar en su distrito, creo que Mitch O'Farrell se confabuló con agencias gubernamentales para decir, en lugar de ayudar a la persona más necesitada en Alvarado o en Union Street, estamos Vamos a tomar a estas personas sin hogar relativamente cómodas y aclimatadas y haremos todo lo posible para atraerlas a aceptar estos programas y básicamente estamos robando a aquellos que están sufriendo más.
Esa fue la razón número uno por la que no lo aceptaría (refugio o habitación de motel). ¿Quieres obligarme a hacer esto frente a hermanos y hermanas en la calle que están más necesitados que yo? Esa no es una alternativa adecuada a la falta de vivienda.
Me disgustó cómo el concejal Mitch O’Farrell tomó todos esos recursos, sólo para plantear un argumento político y quitarle poder a una próspera y prometedora comunidad de personas sin hogar que merecía tanto reconocimiento por sus aspiraciones como cualquier otra comunidad de Los Ángeles.
susie: ¿Cuándo empezó a oír por primera vez que iban a sacar a la gente?
David: Mitch O'Farrell lo había anunciado el pasado mes de octubre en una reunión comunitaria en Internet. Estaba prometiendo a los anti-personas sin hogar en Echo Park que sacaría a las personas sin hogar de Echo Park Lake en 2021. Pensamos que sería después de que se levantaran las restricciones de salud del condado sobre el refugio en el lugar. Violó la orden de salud del condado y afirmó que había un vacío legal para los parques. No le importaba la cantidad de personas que se resistían a los refugios y que huían. No le importa que las promesas de vivienda fueran una ilusión y que en tres meses, cuando la atención de los medios de comunicación se apague, esa gente volverá a la calle porque los fondos para esos hoteles se van a acabar. Creo que debería ser procesado por esto.
susie: ¿Cuánta gente había allí y adónde fueron?
David: Había poco menos de 200. Una y otra vez, escuchamos anécdotas de personas a las que les ofrecieron habitaciones en moteles y algunas fueron enviadas a moteles en el desierto. Un motel tenía poco personal y no había ningún programa. Hubo mucha tensión y conflictos. Durante la lluvia, el techo de la habitación del motel donde se hospedaba una pareja se derrumbó y el agua inundó la habitación y el hotel les dijo que tenían que irse. Su administrador de casos les dijo que fueran a donde pudieran encontrar. Volvieron a dormir en la calle. Un par de semanas después, el administrador del caso los llamó y les dijo que tenían una habitación disponible para ellos. Regresaron a Palmdale y descubrieron que no había lugar. Desde entonces han vuelto a la calle. Estas faltas de comunicación entre los refugios y los administradores de casos son muy comunes. Tienes estos operadores de hoteles privados y estas agencias de la ciudad y las habitaciones son muy escasas y todos estos trabajadores sociales están tratando de llegar a los más necesitados. Es simplemente un "cambio de refugio". Y lo que hace es quebrantar la confianza de las personas sin hogar en cualquier persona y en cualquier cosa.
En otro caso, a la gente se le dijo: “Dense prisa, tenemos una habitación de hotel para ustedes”. Subieron al autobús y cuando llegaron al lugar que el trabajador había descrito como un hotel, descubrieron que era un albergue colectivo. Como eran pareja, se negaron a entrar. No quieres vivir en un ambiente congregado durante seis meses.
Hace un año, en Venecia, conocí a una mujer que se encontraba en la fase avanzada del SIDA. Parecía una refugiada de un campo de concentración. Tenía el rostro hundido y era piel y huesos. Se había roto la cadera y apenas podía caminar. Y les tomó tres meses encontrarle alojamiento, y ella se subía a un autobús e iba al Centro St. Joseph todos los días para presentarse a conseguir alojamiento. Así de lejos está hoy la gente de la vivienda. Y mientras tanto, pasa por este cambio de refugio. La protegí en mi tienda durante tres meses y la ayudé a cambiar sus pañales. La ayudé a vestirse, cambiarse de ropa y subirla al autobús todos los días. Estaba tan deprimida que quería correr en medio del tráfico.
susie: ¿Cuál crees que es la solución?
David: Creo que necesitamos una movilización masiva de riqueza industrial y social al estilo de la Segunda Guerra Mundial para arreglar el mercado inmobiliario y lograr un objetivo. Vales. Control de los alquileres. Necesitamos recuperar la vivienda pública y dejar de inundar el mercado con nada más que condominios privados de lujo. Convertir rascacielos en viviendas. Se necesitarán 10 años incluso para avanzar a toda velocidad. Se necesitará una economía que incentive a los políticos y a la comunidad empresarial a centrarse en el Índice de Desarrollo Humano (el IDH es una medida de la salud y las oportunidades humanas) y no en el PIB (una medida utilizada por los economistas para ver cuántas personas se están enriqueciendo). ). Estamos en una lucha por nuestra humanidad y es más grande que la Segunda Guerra Mundial.
Lo fundamental es tener un hogar seguro. Tener un hogar en el que te sientas bienvenido. Tener un hogar donde te sientas autónomo y se respete tu dignidad como ser humano y tu capacidad de tener relaciones libres con tu comunidad. Y tienes acceso a jardines, lagos y recreación, y eso se considera parte de tu ciudadanía y llegas a ser un ser humano pleno y no un “cliente”.
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(Foto superior: David Busch-Lilly, en el centro y frente a la cámara, en una conferencia de prensa en el Ayuntamiento de Los Ángeles después de la redada de personas sin hogar en Echo Park Lake).