La semana pasada, la ciudad de Los Ángeles llevó a cabo un desalojo masivo de personas sin hogar en Echo Park Lake, lo que desató una controversia nacional . Para intentar mitigar la indignación de la comunidad, el concejal de Los Ángeles, Mitch O'Farrell, organizador del desalojo, optó por minimizar la gravedad de la situación. En una entrevista exclusiva con Housing Is A Human Right, David Busch-Lilly, residente sin hogar de Echo Park Lake, refuta la dudosa versión de los hechos presentada por la ciudad.
El 26 de marzo, varios agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles y trabajadores de servicios para personas sin hogar se acercaron a Busch-Lilly en Echo Park Lake. Cuando se negó a salir del parque, lo esposaron con bridas de plástico, lo llevaron a la comisaría, lo procesaron y lo liberaron. Fue una de las dos personas sin vivienda que se quedaron en Echo Park Lake y que fueron arrestadas. En la entrevista siguiente, habla con Susie Shannon, directora de políticas de Housing Is A Human Right.
Susie Shannon: David, gracias por aceptar ser entrevistado. ¿Podrías hablarnos de tu trayectoria y tus objetivos?
David Busch-Lilly: Soy originario del sur de California. Me mudé mucho cuando era joven. Buscábamos casas cada vez más grandes debido al aumento del valor de las propiedades. Trabajé para la ciudad de Los Ángeles como mecánico de autobuses y durante siete u ocho años colaboré con organizaciones comunitarias. En 1998, me quedé sin hogar.
Mi objetivo es ayudar a capacitar a las personas para que podamos organizarnos y ayudar a ampliar la comprensión de que existe capacidad de organización aquí. Y ayudar a la gente a acostumbrarse a la idea de la organización interclasista. Existe una clara división de clases entre las personas sin hogar y las que tienen vivienda.
Susie: Cuéntame sobre la comunidad de Echo Park Lake, la gente que vivía allí sin hogar.
David: El año pasado fui al lago Echo Park y acampé. Era una comunidad. Una comunidad donde cada uno tenía su autonomía, donde cada quien tenía su tienda, su vida, sus opiniones políticas, pero te dabas cuenta de que formabas parte de un vecindario y todos colaboraban en las cosas del vecindario. Para nosotros, las cosas del vecindario incluían ordenar las cosas, intentar mantener la paz entre nosotros y resolver las disputas con los vecinos, ayudar a proporcionar servicios comunitarios que no se pueden tener en una tienda de campaña, como una ducha, un lugar para cocinar, un lugar para reunirse y un huerto comunitario. Era una comunidad como cualquier otro vecindario de Los Ángeles.
Teníamos un lugar centralizado para que los grupos dejaran comida y nos aseguramos de que la comida fuera saludable. Y nos aseguramos de que la gente no solo nos arrojara comida encima, sino que también nos trajeran cosas que realmente necesitábamos y que eran útiles. Hicimos un gran esfuerzo para mantenerlo limpio. Incluso hicimos arreglos para conseguir nuestro propio contenedor de basura cuando la ciudad nos los negó. La comunidad construyó un hermoso jardín con hierbas, flores y adornos y un pequeño y tranquilo lugar para meditar. La comunidad proporcionó una estación de carga, donde tres veces por semana la gente podía cargar sus teléfonos móviles, lo que fue un salvavidas ya que las cafeterías estaban cerrando sus puntos de venta.
Mitch O'Farrell (el concejal que representa a Echo Park) no estaba interesado en ver el modelo de empoderamiento comunitario que se estaba llevando a cabo allí. Mitch decidió ignorar las aspiraciones iguales de las personas sin hogar que tienen autodeterminación en Los Ángeles. Y trató de cerrarlo y caracterizarlo como un fracaso cuando no lo fue. Hoy, creo que la prueba de que ha tenido éxito es la gente muy capaz de esta comunidad, grupos progresistas en todo Los Ángeles, que han estado saliendo y apoyando el trabajo. Los grupos que han estado trabajando mano a mano con personas sin hogar para construir y apoyar esa comunidad son una prueba de que es un modelo que funciona cuando dejas de encasillar a las personas sin hogar en esta categoría de que no pueden evitarlo.
Susie: ¿Cuáles eran algunas de las comodidades que estaban disponibles para todos y que normalmente no vemos en estas comunidades de personas sin hogar?
David: Bueno, primero el entorno al aire libre. Es muy sanador. Tiene un efecto dramático en la perspectiva mental y el estado de ánimo de las personas. Cuando estás ahí fuera en la naturaleza, mirando a tu alrededor, viendo patos, un estanque y gente relajándose y disfrutando del ocio, en lugar de tener cuatro paredes a tu alrededor y sentir que tu mente está siendo presionada para pasar por un montón de obstáculos programáticos. Así que creo que el entorno en sí era una de las comodidades básicas que merecen las personas sin hogar. Miras los albergues para personas sin hogar y son de hormigón y estériles. Y no puedes esperar que las actitudes mentales de las personas que han pasado por un trauma no se vean afectadas aún más drásticamente que las de una persona mentalmente sana cuando están en un entorno tan inhóspito como suelen ser los albergues. Mira los albergues: mucha basura, asfalto, mucha uniformidad, paredes estériles. Y mira lo que teníamos en Echo Park: un hermoso contraste.
Me pareció un lugar tan idílico. No conozco otro lugar en Los Ángeles donde haya una comunidad de personas sin hogar tan grande, justo en el medio de la ciudad, que tenga un entorno al aire libre tan idílico.
La gente no intenta rebelarse contra el sistema. Intentan que el sistema funcione para todos. Y cada vez más personas se dan cuenta a temprana edad de que no es así. Que no les beneficia en nada, sino que las empuja a la pobreza. Sin pensión, sin ahorros, sin seguro para el coche, averías constantes y la obligación de acceder a un sistema de vivienda que ya no está diseñado para la clase media, sino para crear una clase alta . La automatización sustituirá al 40% de la fuerza laboral, y o bien viviremos en mansiones o venderemos naranjas al borde de la autopista, a menos que generemos la voluntad política y social para crear una sociedad equitativa para todos los trabajadores, que les proporcione alimentación, ropa y vivienda dignas.
Susie: Se han reportado algunos actos de violencia en la comunidad. ¿Qué puede decir al respecto?
David: También vimos estas tácticas en Santa Mónica y Venice. Existe un procedimiento probado y bien establecido en las comunidades donde se reúne a un grupo de vecinos que se oponen a todo y a un político dócil: lo que hacen es enviar a los medios de comunicación para crear una narrativa falsa. La narrativa falsa era que lo que sucedía en otras partes del parque con las personas sin hogar era parte de la comunidad organizada de personas sin hogar que habíamos creado. Eso no era cierto.
Susie: ¿Podrías contarme cómo es el proceso para desalojar a las personas y qué pasó con ellas?
David: Primero, emplearon tácticas agresivas y una campaña de distracción , que incluyó ofertas de hoteles. Pero los hoteles carecen de fondos suficientes y la gente sabe que probablemente estarán allí de dos a cuatro meses y luego volverán a la calle. Los albergues a los que los envían son inadecuados y saben que no son habitables.
La ley dice que ante un recurso escaso como los hoteles para personas sin hogar, estos deberían acudir a los más necesitados.
Pero por razones políticas, para encubrir su deseo político de quitarle poder a las personas sin hogar en su distrito, creo que Mitch O'Farrell se confabuló con agencias gubernamentales para decir, en lugar de ayudar a la persona más necesitada en Alvarado o en Union Street, estamos Vamos a tomar a estas personas sin hogar relativamente cómodas y aclimatadas y haremos todo lo posible para atraerlas a aceptar estos programas y básicamente estamos robando a aquellos que están sufriendo más.
Esa fue la razón número uno por la que no lo aceptaría (refugio o habitación de motel). ¿Quieres obligarme a hacer esto frente a hermanos y hermanas en la calle que están más necesitados que yo? Esa no es una alternativa adecuada a la falta de vivienda.
Me disgustó cómo el concejal Mitch O’Farrell tomó todos esos recursos, sólo para plantear un argumento político y quitarle poder a una próspera y prometedora comunidad de personas sin hogar que merecía tanto reconocimiento por sus aspiraciones como cualquier otra comunidad de Los Ángeles.
Susie: ¿Cuándo empezaste a oír que iban a desalojar a la gente?
David: Mitch O'Farrell lo anunció el pasado octubre en una reunión comunitaria por internet. Prometía a los activistas anti-personas sin hogar de Echo Park que los sacaría del lago Echo Park en 2021. Pensábamos que sería después de que se levantaran las restricciones sanitarias del condado. Esto infringía la orden sanitaria del condado y él alegó que había una laguna legal para los parques. No le importaba la cantidad de personas que se resistían a ir al albergue y que huían. No le importa que las promesas de vivienda fueran una ilusión y que, en tres meses, cuando la atención mediática disminuya, esas personas vuelvan a estar en la calle porque los fondos para esos hoteles se agotarán. Creo que debería ser procesado por esto.
Susie: ¿Cuántas personas había allí y adónde fueron?
David: Había poco menos de 200 personas. Una y otra vez, escuchamos anécdotas de personas a las que les ofrecieron habitaciones de motel y a otras las enviaron a moteles en medio del desierto. Un motel tenía poco personal y ningún programa allí. Había mucha tensión y conflictos. Durante la lluvia, el techo de la habitación del motel donde se hospedaba una pareja se derrumbó, inundándose la habitación, y el hotel les dijo que tenían que irse. Su trabajador social les dijo que fueran a donde pudieran encontrar alojamiento. Volvieron a dormir en la calle. Un par de semanas después, el trabajador social los llamó y les dijo que tenían una habitación disponible allí. Regresaron a Palmdale solo para descubrir que no había ninguna habitación. Han estado de nuevo en la calle desde entonces. Estas faltas de comunicación entre los albergues y los trabajadores sociales son demasiado comunes. Están estos operadores de hoteles privados y estas agencias municipales, y las habitaciones son tan escasas, y todos estos trabajadores sociales están tratando de conseguir alojamiento para los más necesitados. Es simplemente un "cambio de albergues". Y lo que hace es destruir la confianza de las personas sin hogar en cualquier persona o cosa.
En otro caso, a la gente se le dijo: “Dense prisa, tenemos una habitación de hotel para ustedes”. Subieron al autobús y cuando llegaron al lugar que el trabajador había descrito como un hotel, descubrieron que era un albergue colectivo. Como eran pareja, se negaron a entrar. No quieres vivir en un ambiente congregado durante seis meses.
Hace un año, en Venecia, conocí a una mujer que se encontraba en la fase avanzada del SIDA. Parecía una refugiada de un campo de concentración. Tenía el rostro hundido y era piel y huesos. Se había roto la cadera y apenas podía caminar. Y les tomó tres meses encontrarle alojamiento, y ella se subía a un autobús e iba al Centro St. Joseph todos los días para presentarse a conseguir alojamiento. Así de lejos está hoy la gente de la vivienda. Y mientras tanto, pasa por este cambio de refugio. La protegí en mi tienda durante tres meses y la ayudé a cambiar sus pañales. La ayudé a vestirse, cambiarse de ropa y subirla al autobús todos los días. Estaba tan deprimida que quería correr en medio del tráfico.
Susie: ¿Cuál crees que es la solución?
David: Creo que necesitamos una movilización masiva de riqueza industrial y social, al estilo de la Segunda Guerra Mundial, para arreglar el mercado inmobiliario y lograr un objetivo. Vales de vivienda. Control de alquileres . Necesitamos recuperar la vivienda pública y dejar de inundar el mercado solo con condominios de lujo privados. Convertir rascacielos en viviendas . Va a llevar 10 años incluso avanzando a toda velocidad. Va a requerir una economía que incentive a los políticos y a la comunidad empresarial a centrarse en el Índice de Desarrollo Humano (IDH es una medida de la salud y las oportunidades humanas) y no en el PIB (una medida que usan los economistas para ver cuántas personas se están enriqueciendo). Estamos en una lucha por nuestra humanidad, y es más grande que la Segunda Guerra Mundial.
Lo fundamental es tener un hogar seguro. Tener un hogar en el que te sientas bienvenido. Tener un hogar donde te sientas autónomo y se respete tu dignidad como ser humano y tu capacidad de tener relaciones libres con tu comunidad. Y tienes acceso a jardines, lagos y recreación, y eso se considera parte de tu ciudadanía y llegas a ser un ser humano pleno y no un “cliente”.
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(Foto superior: David Busch-Lilly, en el centro y frente a la cámara, en una conferencia de prensa en el Ayuntamiento de Los Ángeles después de la redada de personas sin hogar en Echo Park Lake).