La supervivencia de la democracia estadounidense desplazó a la pandemia de COVID-19 y a los incendios forestales de California como el centro de atención en las semanas previas y posteriores a las elecciones de 2020. Las disputas por las contiendas locales y las iniciativas electorales quedaron en gran medida en manos de quien dominaba los medios de comunicación, lo que, como de costumbre, significó que muchas elecciones en California las ganara quien tuviera más dinero. Eso fue lo que sucedió con la Proposición 21, la Ley de Asequibilidad del Alquiler, que fue rechazada por votantes confundidos por las mentiras compradas por multimillonarios y difundidas en múltiples plataformas mediáticas.
Pero la victoria de las grandes inmobiliarias no borra el hecho de que la desastrosa pandemia del coronavirus continúa sin cesar. El Los Angeles Times informó de 958,214 casos confirmados y 17,871 muertes hasta el 6 de noviembre, y las personas más vulnerables aún se enfrentan al desalojo y la falta de vivienda a finales de enero, algo que la Proposición 21 podría haber mitigado.
La Proposición 21 fue la medida electoral estatal que puso límites a los aumentos desorbitados e injustos de los alquileres, frenó la avaricia de los propietarios corporativos y habría prevenido la falta de vivienda. Expertos destacados de la USC, la UCLA y la UC Berkeley coinciden en que unos límites razonables a los alquileres son clave para estabilizar la crisis de asequibilidad de la vivienda en California. Por eso, las representantes Maxine Waters, Karen Bass y Barbara Lee, el Partido Demócrata de California, la ACLU, la Asociación de Enfermeras de California, la Alianza de California para los Estadounidenses Jubilados, Black Lives Matter – LA, Los Angeles Times y un sinfín de organizaciones e individuos LGBTQ , entre ellos el concejal de la ciudad de Los Ángeles, Mike Bonin, y la miembro de la Junta Escolar Unificada de Los Ángeles, Jackie Goldberg, brindaron su pleno apoyo a la Proposición 21.
Chris Goring, partidario de la Proposición 21, ex teniente coronel del ejército y ahora cirujano ortopédico con base en Pasadena, es muy consciente de la intersección de desigualdad entre vivienda y atención médica.
“Durante esta época de COVID, he tenido más de un paciente que me ha dicho: 'Me han notificado que posiblemente pierda mi apartamento. No tengo trabajo porque no podemos volver a trabajar en el sector en el que me desempeño'. Y si el propietario tiene un acreedor, no va a pensar: 'Oye, déjame darte un poco más de tiempo'. Y estoy encontrando pacientes que se encuentran en esa situación”, dijo Goring.
“Si estás en un entorno donde vives con un ingreso limitado y apenas llegas a fin de mes, es un tanto inconcebible que alguien pueda decir: 'Está bien, no hay límite a mi capacidad para aumentar tu renta y Puedo hacerlo simplemente porque es legal hacerlo'. Creo que hay un proceso de pensamiento un poco inhumano allí”, dijo Goring. “Hay que poder tener un comportamiento humano en términos de cómo abordar las cosas. El dinero no siempre debería ser lo que triunfe”.
Pero muy a menudo gana el dinero. Brisa Toscano, cuyo esposo es militar en servicio activo en San Diego, apoyó la Proposición 21 porque está embarazada, es asmática y está atrapada en una vivienda militar mohosa e infestada de arañas marrones porque no pueden permitirse ningún otro lugar donde vivir.
Toscano y su marido dependen de una prestación militar para el alquiler y, debido a la falta de viviendas asequibles en la zona, se han visto obligados a utilizar una vivienda proporcionada por un grupo privado de desarrollo inmobiliario, Lincoln Military Housing , que está "certificado" por el ejército.
“Tenemos problemas de moho. Y resulta que te mudas y te dicen que la alfombra es nueva. Pero no lo es”, dijo Toscano.
“Y yo, con mi asma, no debería tener alfombra por todo el polvo y todo lo que se acumula en la alfombra. Le preguntamos a Military Housing si podían retirarla y nos dijeron: 'Oh, sí, podemos retirarla, si nos pagan $1,000'”. Y agregó: “Si la puerta corrediza tiene un rasguño, le cobrarán tú por toda la puerta. Eso es como $800”.
Las quejas provocaron represalias públicas que enfriaron las quejas de otros. “Muchas personas se han quejado, pero no hacen nada. De hecho, una persona fue a las noticias y protestó”, dijo Toscano, sugiriendo que Lincoln Military Housing tomó represalias. “Les pidieron que se fueran. Les dieron como un aviso de 30 días para que salieran de la casa”.
Se espera que el marido de Toscano sea enviado al extranjero pronto, pero debido a sus problemas de salud, el ejército no le permitirá acompañarlo. Entonces, en lugar de encontrar un nuevo hogar seguro y asequible que la aprobación de la Proposición 21 podría haber proporcionado, Toscano se enfrenta a un invierno de COVID con un recién nacido en una pequeña casa mohosa de dos dormitorios infestada de arañas marrones.
También enfrentan una amenaza existencial literal con el inminente tsunami de desalojos muchos miembros de la comunidad LGBTQ, especialmente las personas transgénero.
Hace unos años, el Instituto Williams publicó un informe que indicaba que en California hay aproximadamente 218,400 personas que se identifican como trans, de un total de 1,397,150 adultos trans en Estados Unidos. «Obviamente, como todas las personas, necesitamos un lugar donde vivir. Pero muchas personas trans siguen sufriendo discriminación simplemente por ser trans. Es evidente que contar con algún tipo de protección al intentar acceder a una vivienda o mantenerla es fundamental para mejorar la calidad de vida de nuestra gente», declaró Bamby Salcedo , fundadora y directora de la Coalición TransLatin@.
Más personas LGBTQ viven en situación de vulnerabilidad económica de lo que se suele creer. Como informó el Instituto Williams el pasado abril , «las personas LGBT tienen más probabilidades que las personas no LGBT de ser pobres, de vivir de alquiler, de tener una vivienda inestable y de estar sin hogar. Además, las personas mayores LGBT tienen más probabilidades de vivir solas que las personas mayores no LGBT; los jóvenes LGBTQ presentan altas tasas de personas sin hogar, relacionadas, en muchos casos, con el rechazo de sus familias; y la discriminación contra los adultos LGBT en la vivienda y en los albergues para personas sin hogar está muy extendida».
Las mujeres trans también tienen la mayor incidencia de infecciones por VIH que cualquier otra población y muchas personas trans no pudieron recibir ayuda del gobierno porque estaban desempleadas como resultado de una discriminación persistente y no podían recibir prestaciones por desempleo. Y los que estaban empleados perdieron su empleo”, dijo Salcedo. “Por lo tanto, es necesario que haya protecciones para que las personas trans no se queden sin hogar y sigan manteniendo sus lugares de vida. Y la Proposición 21 es una de esas garantías”.
Ese inminente tsunami de desalojos que la Proposición 21 habría ayudado a reducir ya está aquí, según Phil Rapier, abogado de inquilinos en Oakland.
“No puedo soportarlo más”, dijo Rapier al explicar la urgencia de aprobar la Propuesta 21.
“En los últimos años he recibido cada vez más llamadas de personas mayores que están siendo desalojadas. Después de 25 años de defender a inquilinos en casos de desalojo, he llegado al punto en el que no puedo soportarlo porque hay gente que me llama como la señora que tenía casi 90 años. Vivió en su apartamento durante 44 años. Inversores extranjeros compraron la propiedad e inmediatamente intentaron desalojarla. ¿Por qué? No porque no pagara el alquiler, sino porque decían que estaba tendiendo la ropa en el balcón y porque estaba alimentando a los gatos callejeros. Por supuesto, no dijeron que era porque su alquiler era $600 más bajo que el de todos los demás en el edificio”.
Rapier está al borde de la desesperación. “Tenemos que cuidar a nuestros mayores. Otras sociedades lo hacen”, dijo. “No es que no podamos hacerlo. Nos han entrenado para pensar que no hay nada que podamos hacer: "Es el mercado inmobiliario". Así son las cosas. No, no lo es. Podemos cambiarlo”.
Karen Ocamb, autora de este artículo, es una periodista galardonada.