El pasado fin de semana, en el gimnasio de la escuela secundaria Morningside en Inglewood, cientos de activistas por la vivienda e inquilinos de todas las edades y procedencias se reunieron en las gradas para debatir posibles soluciones. Frente a ellos, Lupe Arreola, directora ejecutiva de Tenants Together, una organización estatal que lucha por la justicia en materia de vivienda , moderó la conversación desde la cancha de baloncesto. Fue una reunión como las que rara vez organizan los políticos.
“Los políticos entran y salen del juego todo el tiempo”, dijo en un momento una mujer llamada Mandy a la multitud.
Mucha gente asintió. Otros dieron un "hmm-hmm" de complicidad. Algunas personas asintieron y hmm-hmm-ed. Casi todos aplaudieron.
La reunión fue una de las sesiones plenarias —titulada “Debate sobre cuestiones estratégicas clave”— celebradas en la Asamblea de Inquilinos de California de 2019. Activistas e inquilinos de todo el estado se reunieron para determinar cómo ellos, las personas que viven y trabajan en la primera línea de la devastadora crisis de asequibilidad de la vivienda en California , querían abordar la gentrificación, los alquileres injustos, la falta de viviendas asequibles y el aumento de las tasas de desalojo.
En otras palabras, los asistentes buscaban soluciones participativas, desde la base, en lugar de soluciones jerárquicas o de goteo. Los políticos y las corporaciones, que prefieren mantener un control férreo sobre el poder y la riqueza, suelen tener una fuerte aversión a las soluciones que surgen desde la base.
Mandy, de pie bajo las pancartas blancas y rojas del campeonato de baloncesto que colgaban del techo del gimnasio, respondía a una estrategia propuesta para elegir a más defensores de los derechos de los inquilinos. Ella y muchos de los presentes no estaban muy convencidos. Los políticos, explicó Mandy, tienen la costumbre de decir una cosa durante la campaña y hacer otra una vez en el cargo.
Arreola pasó a otras estrategias. Una fue que cualquier vivienda nueva que se construya debe ser permanentemente asequible. La multitud, que respondió a las propuestas sosteniendo pequeños carteles que decían "de acuerdo", "en desacuerdo" y "no sé", vomitó una mezcla de "de acuerdo" y "no sé".
Arreola pidió comentarios y eligió a una joven llamada Deeana, a quien le entregaron un micrófono inalámbrico. Ella había levantado un cartel verde que decía "de acuerdo".
“El objetivo es, en última instancia, desmercantilizar la vivienda en general”, dijo a la multitud. "Debería ser gratis".
Deeana recibió algunos aplausos y algunas risitas de asombro, junto con un puñado de hmm-hmms.
Arreola señaló a una activista llamada Susan Hunter, que había levantado un cartel amarillo de "no sé". Susan es organizadora de Housing Is A Human Right, una organización de justicia en materia de vivienda.
"La razón por la que no lo sé es que no definiste lo que es asequible", dijo.
Susan explicó que lo que puede ser asequible para algunos, puede no serlo para otros. Quería una definición más concreta para que los políticos no dijeran que estaban construyendo viviendas asequibles cuando no era cierto . Los aplausos y las exclamaciones de desaprobación aumentaron de volumen mientras ella explicaba con más detalle.
Arreola pidió un “control de temperatura”, para ver si la gente había cambiado de opinión sobre la estrategia de vivienda asequible. Esta vez, los signos de “no sé” superaron claramente a los de “de acuerdo”. Una amiga de Susan la criticó en broma por cambiar el voto. Ella sonrió tímidamente y no dijo nada.
Otra estrategia propuesta fue centrarse en las victorias locales y la organización en lugar de librar batallas locales y estatales al mismo tiempo, porque es difícil hacer ambas cosas. Sin dudarlo, una abrumadora mayoría de la multitud levantó carteles azules que decían "en desacuerdo".
Una mujer llamada Denise dijo desde algún lugar entre la multitud: “Sólo porque sea difícil no significa que no debas hacerlo”.
Sonaron fuertes aplausos.
Un hombre llamado Louis dijo: “Estoy totalmente en desacuerdo. El camino hacia el control de los alquileres pasa sin duda por el estado ”.
Otra persona añadió: “Tenemos que construir más poder local y sindicatos de inquilinos”.
Arreola sonrió y dijo: "Me gusta cómo la gente aquí dice: '¡Podemos realizar múltiples tareas!'".
Señaló a una mujer mayor llamada Bon Bon.
“¡Todo lo que tengo que decir es que esto es fabuloso!” Bon Bon le dijo a la multitud. “Estamos trabajando juntos. Estamos trabajando colectivamente… ¡Así que felicidades!”
Después de aprobar aplausos y algunos comentarios más, Beverly, otra mujer mayor, tomó el micrófono. Al igual que Bon Bon, quería recordarles a todos el panorama general.
“Quiero decir esto: ¡Cuando luchamos, ganamos!”
Nadie estuvo en desacuerdo con ella.
Patrick Range McDonald fue redactor durante mucho tiempo en LA Weekly , donde ganó numerosos premios. Actualmente es periodista activista para Housing Is A Human Right.