Wall Street está eufórico con las "zonas de oportunidad" federales. Muchos políticos locales están entusiasmados. Accelerator for America, una especie de grupo de expertos fundado por alcaldes estadounidenses, pronto celebrará una cumbre en la Universidad de Stanford para impulsar el interés. Pero un número creciente de activistas cree que las zonas de oportunidad exacerbarán las crisis de gentrificación que ya están devastando la vida en las ciudades estadounidenses.
“Las empresas estadounidenses siguen persiguiendo ganancias descomunales a expensas de la gente de clase media y trabajadora”, dice René Moya, director de La vivienda es un derecho humano. “Los políticos no pueden permitir que las zonas de oportunidad se conviertan en 'zonas de gentrificación'. Los estadounidenses ya están sufriendo debido a la avaricia corporativa desbocada y a los líderes electos que con demasiada frecuencia defienden las políticas que la impulsan. Las oportunidades para mejorar la vida deben incluir a todos, no sólo a unos pocos ricos”.
Las zonas de oportunidad han pasado en gran medida desapercibidas para el público, pero no así para los inversores corporativos que buscan grandes beneficios fiscales y ganancias astronómicas. «Las empresas estadounidenses en crisis son el nuevo vehículo de inversión más codiciado de Wall Street», informó recientemente el New York Times . «Los fondos de cobertura, los bancos de inversión y los gestores de fondos están intentando recaudar decenas de miles de millones de dólares este año para los llamados fondos de oportunidad ».
Las zonas de oportunidad nacieron gracias al paquete fiscal de 2017 del presidente Donald Trump. Los partidarios promueven el programa como una forma atractiva de dirigir miles de millones a zonas pobres; a cambio de su generosidad, los inversores reciben generosas exenciones fiscales.
Según informó Bloomberg News, el interés por las zonas de oportunidad está creciendo en todo Estados Unidos. "Por tiempo limitado, los inversores que desarrollen proyectos inmobiliarios o financien negocios en estas áreas podrán aplazar el pago de impuestos sobre las ganancias de capital obtenidas en otros lugares y eliminarlas por completo en nuevas inversiones en 8,700 zonas censales de bajos ingresos".
Con la participación de políticos locales, los gobernadores propusieron zonas de oportunidad para sus estados en 2018, las cuales fueron aprobadas o rechazadas por el gobierno federal. Actualmente existen zonas de oportunidad en los 50 estados, así como en Washington D.C. y cinco territorios estadounidenses . En California, esto incluye, entre otras áreas, los condados de Alameda, Fresno, Los Ángeles, Orange, Riverside, Sacramento, San Diego y San Francisco.
Es comprensible que los antiguos residentes de comunidades de clase trabajadora adopten las zonas de oportunidad como un programa de inversión que ha sido necesario durante años, tal vez décadas. Pero deberían preguntarse si los nuevos desarrollos y negocios son realmente para ellos.
«La verdad es que no sé qué decir, salvo que estos programas no van a beneficiar a las personas de bajos ingresos», declaró Marina Ortiz, fundadora de East Harlem Preservation , un grupo de defensa vecinal de la ciudad de Nueva York, a Bloomberg News. «He visto estos programas ir y venir antes, y tengo muy poca fe en ellos. El mercado de alquileres se va a disparar. No sé qué más nos depara el futuro, pero desde luego no es para nosotros».
Otros expertos y activistas, entre ellos Housing Is A Human Right, han dado la voz de alarma. Para muchos, las zonas de oportunidad son otra política verticalista que impulsa la gentrificación con el respaldo del gobierno : los políticos otorgan exenciones fiscales o favores urbanísticos a promotores e inversores inmobiliarios para revitalizar una comunidad, mientras que los residentes de clase media y trabajadora de larga data, especialmente los de color, se ven perjudicados por la gentrificación y el desplazamiento.
Dado que las zonas de oportunidad están ubicadas en todos los estados de la unión, podemos experimentar una ola de gentrificación como nunca antes hayamos visto en Estados Unidos, empeorando, aún más, nuestra asequibilidad de la vivienda y nuestras crisis de personas sin hogar.
En Houston, el Instituto Kinder de Investigación Urbana de la Universidad Rice reveló : “El riesgo de una gentrificación descontrolada [en Houston] se hace evidente: dos tercios de los barrios susceptibles a la gentrificación en un futuro próximo se encuentran en zonas de oportunidad. Es muy posible que las inversiones en zonas de oportunidad —que deberían ser positivas— aceleren el proceso de gentrificación que ya está en marcha”.
En un artículo titulado " Las zonas de oportunidad en los centros tecnológicos de la costa oeste presentan el mayor riesgo de gentrificación, según un nuevo estudio ", GeekWire informó: "Los investigadores descubrieron que, entre las zonas de oportunidad que probablemente sean las más lucrativas para los inversores, las de los centros tecnológicos de la costa oeste son las que presentan mayor riesgo de desplazamiento".
En Miami, el rapero y columnista del New Times, Luther Campbell, escribió : “Los republicanos, los inversores, los promotores inmobiliarios y los gestores de fondos afirman que las exenciones fiscales significan más proyectos en barrios pobres. Pero en realidad no son más que un plan para expulsar a las personas negras y latinas de sus hogares. Los promotores comprarán terrenos baratos, construirán apartamentos, oficinas y tiendas a precio de mercado y luego se beneficiarán de las exenciones fiscales”.
En Chicago, la activista comunitaria Siri Hibbler declaró al Chicago Sun-Times : “Nadie sabe siquiera cómo funciona. El temor de los residentes es que grandes promotores inmobiliarios lleguen al barrio porque es una zona de oportunidad y que un día se despierten y se encuentren con que todos los terrenos se han vendido a estas personas”.
En otras palabras, las zonas de oportunidad pueden mejorar un vecindario, pero los residentes de clase trabajadora, que actualmente viven allí, serán expulsados y no ganarán nada. En cambio, las personas más ricas, que pueden permitirse nuevos apartamentos de lujo y tiendas caras, se mudarán a la comunidad y se quedarán con el botín.
Pero los políticos locales pueden intervenir y garantizar que las zonas de oportunidad no desencadenen una ola de gentrificación. El Urban Institute, por ejemplo, recomendó, entre otras cosas, que los líderes municipales “preservaran la vivienda asequible en las zonas identificando los barrios con mayor probabilidad de gentrificación” y “colaboraran con los actores clave de la comunidad para determinar qué tipo de desarrollo se necesita en sus barrios”.
En Boulder, Colorado, los funcionarios electos han paralizado en gran medida el desarrollo en una zona de oportunidad . Quieren analizar mejor las políticas de uso del suelo, realizar posibles cambios y evitar el desplazamiento masivo de los residentes actuales.
El 18 de marzo, en la Cumbre de Inversores de Zonas de Oportunidad, copatrocinada por Accelerator for America y la Universidad de Stanford , los funcionarios electos deben ser firmes y claros: la gentrificación masiva y el desplazamiento forzoso no serán tolerados; los inversores deben colaborar estrechamente con la comunidad. Por supuesto, los políticos locales deben hacer lo mismo. Deben proteger a sus electores más vulnerables.